パート１：『勝つ気がないのに、全部勝つ人』
『３、２、１……ＧＯ！』
電子音と共に、スタートダッシュの火花が散る。
私は画面の中の自機だけを見つめ、指先の感覚だけに意識を集中させた。
スタート直後の第一コーナー。
恒一さんが安定したラインでコースの中央を走り抜けようとする。その後ろから、海斗が「俺の代打で負けたら許さないからな！」と野次を飛ばす。
私は一切の表情を崩さず、インコースの壁スレスレ、いや、壁の当たり判定の境界線を縫うようにして、一切の減速なしでコーナーを抜け抜けた。
「……え？」
隣で、恒一さんが小さく息を呑む音がした。
「は……？ 姉ちゃん、今、減速入れなかった……？」
海斗の声が、裏返っていた。
無理もない。今のライン取りは、コンマ数秒でもスティックの入力が遅れれば、壁に激突して大幅なタイムロスになる、完全な『理論上の最適解』だ。
私は別に考えてやったわけじゃない。ただ、私の目には『そこを通れ』という光のラインが、無意識のうちにハッキリと見えているだけ。
「まりちゃん、ちょっと待って。その動き……」
恒一さんの声に焦りが混じる。彼も必死に私の背中を追おうとするが、コーナーを曲がるたびに、その差はジリジリと開いていく。
私の手元は、自分でも驚くほど静かだった。
力みは一切ない。ただ流れるように、息をするように、キャラクターを操作していく。
アイテムボックスを通過し、手に入れたのは『バナナオイル』と『グリーンボール』。
普通なら適当に後ろに投げて牽制に使うところだが、私はそれらを保持したまま、次の複合カーブへと進入する。
「そこ、アイテムなしじゃ曲がりきれ……っ！？」
海斗が叫んだ瞬間。
私はドリフトの反動を利用し、コースアウト判定になるギリギリの空中の隙間を、緑こうらをクッション代わりに壁に当てて跳ね返り、そのままショートカットを成功させた。
「……嘘だろ」
海斗が、ソファーからずり落ちそうになりながら呟く。
「え、それ行けるの！？」
恒一さんが、完全に素の驚き声を上げた。
彼も同じようにショートカットを試みるが、角度が足りずに壁に激突し、大幅にタイムを落としてしまう。
画面の端で、コメント欄が今まで見たこともない速度で滝のように流れ始めた。
『は？？？？』
『今何が起きた？？』
『バグ？ チート？』
『いや、完璧な物理演算だぞ今の』
『姉ちゃん何者なんだよ！！！』
『動きが気持ち悪すぎる（褒め言葉）』
私は無言のまま、ただ淡々とコースを消化していく。
無駄なドリフトはしない。無駄なアイテム消費もしない。
他プレイヤーの攻撃アイテムの軌道を、まるで未来視でもしているかのように最小限の動きで躱していく。
「……意味が分かんない。なんだよその動き、人間じゃねえ」
海斗が、完全に言葉を失い、モニターの前で頭を抱えている。
世界ランク二桁のゲーマーである弟の、絶対的なプライドと価値観が崩壊していく音が聞こえる。
かつて、彼が泣き出すまで徹底的に叩きのめしていた頃の『私』が、完全に目を覚ましていた。
「まりちゃん、俺……」
恒一さんが、真剣な、今まで聞いたこともないような低い声を出した。
画面の中の彼は、懸命に私の背中を追いかけている。彼のゲーム適応力の高さは異常だ。普通のプレイヤーならとっくに心が折れている大差なのに、彼は私のラインを盗み、必死に食らいつこうとしている。
でも、届かない。
圧倒的な、次元の違い。
私は一度も後ろを振り返ることなく、最終ラップの最終コーナーを抜け、ダントツの１位でゴールラインを駆け抜けた。
『ＦＩＮＩＳＨ！』
画面にデカデカと表示された文字。
リビングに、深い静寂が降り降りた。
ゲームのポップなＢＧＭだけが、やけに明るく響き渡っている。
私はコントローラーをコトリとテーブルに置き、小さく息を吐いた。
「……終わり？」
ただの一言。
喜ぶわけでも、ドヤ顔をするわけでもない。ただの作業を終えたかのような、平坦な声。
その言葉が、私の『格』を決定づけた。
『やばいやばいやばい』
『ラスボスすぎて草生えない』
『海斗の姉ちゃん＝マリ王爆誕』
『マリ王！ マリ王！ マリ王！』
コメント欄が『マリ王』という文字で埋め尽くされ、尋常ではない熱狂の渦に巻き込まれている。この配信、絶対にＳＮＳでトレンド入りするだろう。
「……姉ちゃん、お前……」
海斗が、幽鬼のような顔で私を見つめている。
私はその視線を無視して、隣を振り向いた。
そこには、コントローラーを握りしめたまま、完全に固まっている恒一さんの姿があった。
キャップの下から覗く黒い瞳が、信じられないものを見るような色を帯びて、私を真っ直ぐに射抜いている。
ドクン、と。
ゲーム中には完全に消え去っていた心臓の音が、一気に戻ってくる。
「あ、えっと……その」
やりすぎた。
完全に、調子に乗った。
推しの前で、しかも配信で、こんな可愛げのない無双プレイを見せつけてしまうなんて。引かれたかもしれない。ドン引きされたに決まっている。
「……まりちゃんって」
恒一さんが、ぽつりと口を開く。
怒られる。いや、呆れられる。
私はギュッと目を瞑り、肩をすくめた。
「まりちゃんって……すごい人なんだね」
……え？
恐る恐る目を開けると、そこには。
呆れでも、恐怖でもない。
まるで、新しい星を見つけた天文学者のような、純粋な驚きと、熱を帯びた瞳で私を見つめる『彼』がいた。
