悪の鎧騎士物語

＜第１６話＞ もうひとりの主人公、ルーノ

　ルキアーノ＝ブレスト。

　僕の三回目の人生での名前は、ルキアーノ＝ブレストだった。

　そう、僕はこれが三度目であることをわかっていたのだ。

　前世の記憶がある。

　その前世の前の記憶まで僕は持っている。

　一度目の人生は、東京に住む19歳の青年だった。

　少しゲーム好きなだけの、平凡な男だった。

　それでも順風満帆な人生で、僕はいつの間にか、この世界に連れていかれていた。

　二度目の人生は、聖国の王子だった。

　聖国とは天神教の総本山だ。

　一般人には入ることさえ難しい。

　そんな聖域で、僕は一生を暮らした。

　鳥籠の小鳥のように、僕はいつ来るか分からない魔王軍を待っていたのだ。

　聖徒として育てられ、そして死んだ。

　そして、三度目の人生。

　出たくても出られなかった聖国の外にいる。

　女もいる。

　僕がずっと思い描いていた村の風景。

　ここは剣星国家。

　その南の外れの田舎、人口五百人も届かないほどのブレスト村。

　僕はそこの若き村長の息子として生まれた。

　父の名前はロートスといい、若くして村の名士だ。

　母はリトリー、金髪でとても美しい人。

　しかし、気が弱く、そのせいか薄幸の麗人によく思われる。

　僕は一歳で言葉を話し始めた。

　口周りの筋肉が発達しはじめ、ようやく話せるようになった。

　土台が育てばこちらのものだ。

　僕はこのロートスよりも体感年齢では上なのだ。

　おそらくは武術だけなら、六歳の僕の方が優れている。

　十歳になる頃には、村の子供全員の家庭教師をするようになっていた。

　父は聖国に引きこもりだった僕に、あらゆることを教えてくれた。

　僕のことを天才と言ってはばからず、僕に期待してくれたのだ。

　父から与えられた知識は、これから役に立つだろうと思われた。

　母は母で、僕の事を嬉しいを思う反面、注目を浴びるのが嫌なように見えた。

「無理をしてはだめよルーノ……」

「無理などしていませんよ、母上」

　父から教育を受ける一方で、僕は独自に訓練を積んでいた。

　やっと聖国から解放されたのだ。

　ずっと夢見ていた冒険者になりたかった。

　前世での剣術を再現するために筋肉をつけ、前回は手を出さなかった魔術に手を出した。

　魔術といっても、光魔術ではない。

　天神教の崇拝者は、光魔術のことを聖術と呼びたがるが、どう考えたって魔術だ。

　光魔術はあまり使い勝手がよくない。

　略式にしたって、魔法に昇華させたとしても、詠唱が必要なのだ。

　前衛のいるパーティーならまだしも、神官のソロがいないように、実戦では弱すぎる。

「魔術は肉体補助だけで十分だろう」

　こんなファンタジーな世界にも慣れきってしまった。

　まあ聖国なんて一番のファンタジーメルヘンに閉じ込められていたんだし当然かな。

　剣術を極めたら、次は聖剣を手に入れようかな。

　魔術はそこそこでいい。

　パーティーを組めばいいのだ。

　そう、今回の僕の体には、前回とは違い、新たなる”力”が宿っているんだ。

　　　○

　僕は家が隣の幼馴染がいた。

　アニカという茶髪の女の子だった。

　僕は、家庭教師の仕事が終わってお昼を食べたあと、広場へ向かった。

　そして、待っていたアニカと雑談したあと、なるべく自然に、

「アニカ、手を握ってくれない？」

「いや！」

　ほら、こうやって手を握れば――

　僕の手がひゅっと空を切る。

　――手を握ることができれば、相手を自分のパーティーに引き込めるんだ。

　パーティーに引き込んだメンバーの、スキルとか肉体値の恩恵を受けることができる。

　たとえば、足の速いヤツがいたら、僕は少しだけ足が速くなるし、

　鑑定のスキルが使えるであろうアニカをメンバーにいれば、僕は少しだけ鑑定を使えるようになる。

「ね？　いいでしょ？　ね？」

「だめ！」

　僕の誤算は、前回に比べて顔が悪くなったことだった。

　聖国で生まれたときは、それはもう万人が褒めたたえるほどの美男だった。

　なのに、今回は悪くはないが、母のリトリーではなく、父のロータスに似てしまった。

　決して不細工ではない。

　ただ、そんなにイケメンでもない。

「なんでだめなんだ……？」

「ユイリちゃんがルーノは変態だって言ってた！」

「ユイリちゃんが……？」

「うん！　近づかれたら、いや！　とか　だめ！　とか言えって」

「そんなぁ……」

　そんなまさか。

　第二次性徴もまだきていないのに、女の子から拒否されるなんて。

　アニカとは仲良くなってると思ったのになぁ。

「……悲しいなぁ……」

「あ……」

「ぼく、泣いちゃいそうだよ……」

「……ううっ……」

「男の子は泣いちゃだめだって、父上に言われているのに……」

　めそめそと泣きそうなふりをしながら、ちらっとアニカの様子を見る。

　効いてる効いてる。

　ちょろいちょろい。

「あわわ……。で、でも、ルーノだって良いところあるよ！」

「ちらっ…………どんなところ？」

「女神に愛されているもの！」

「女神さま……？」

　鑑定スキルを持っているだろうアニカがそう言うのだ。

　僕に女神の加護があるということになる。

　全く心当たりがなかった。

　十二聖道の洗礼を受けたわけでもないし。

　僕に加護があるとすれば、聖王様のものだ。

　僕の宿す聖の属性が聖王様に認められて、僕は聖国にいたのだ。

　そう、死ぬまでずっと。

「女神に愛されているぼくを、アニカは嫌なの？」

「ほ、ほんとのことを言うとね……いやじゃ、ないよ……？」

「そっか……よかった。アニカにきらわれてなく、本当によかった」

　流れるような動きで、僕は言いながらアニカの両手にふれた。

　これでアニカが好意的であれば、僕のパーティーに組み込める。

　アニカの顔を見る。

　僕の言葉に、アニカはその小さくて可愛いほっぺたをほんのりと紅くしていた。

　こんな言葉は、聖国の居城で何百回も聖女たちに囁いたことだった。

　実を言えば、女神なんぞ知ったこっちゃない。

　というか女神って誰なんだ。

　十二聖道のフリアエのことを言っているのかな？

　もしそうだったら、フリアエほど女神に相応しくないやつなんていないぞ？

【いけませんよ、ルキアーノ＝ブレスト】

　――なにっ？！

【パーティーを増やすために口先で無垢な乙女を騙すとは……あの男と同等ではありませんか】

　――あの男？　というか、あなたは誰なんですか！

【さあ。いずれかわかるでしょう。しかし、あなたは道を正さなければなりませんよ。聖国から解放されたのです。羽目を外して、私から祝福を台無しにするおつもりですか？】

　――え、祝福？　あなたが女神？　誰だ誰なんだ、ますますわからない！

【アニカという少女はあなたのパーティーに加わりましたよ。これであなたを通じて彼女に接触できます。それでは】

　言い切って、自称女神さまの声は消え去った。

　誰なんだろう。

　僕を聖国の時から知っている人物……。

　いや僕は生まれ変わっているんだ。

　あれからどれだけ時間が経ったかもわからないし、転生まで魂魄を追えるはずがない……。

　そんなことできるの天神様か、精霊界の……。

　僕に一つの心当たりが浮かんだ。

　そう、精霊界の、女王様……。

「嘘だろう？」

「ふん！」

　ドガッ。

　考えている間、ずっとアニカの両手を握っていた僕の後頭部に、飛び蹴りがヒットする。

　膝だ。膝で俺の後頭部を殴りやがった。

　――なんてジャンプ力なんだ……。

　アニカがひょいと避けて、バタンと僕は地面につっぷした。

　顔だけで後ろを見る。

　ユイリだ。

　黒髪の短髪で、キッと鋭い眼差しで僕を見下ろしている。

　冷たい、とても冷ややかな視線だった。

　まるで男をナメクジか何かだと思っているに違いない……。

「アニカに近づくな、この便所虫」

　もっと悪かった……。

---

ここから更新が亀になり、不定期になります。

もしかしたら書き溜めるかも。