悪の鎧騎士物語

＜第１３話＞ 修練

　ディアラ到着初日の夜、食堂でささやかな歓迎会が開かれることとなった。

　ゴンズを筆頭にして、主のいないサンドリラス城でホブゴブリンどもが大騒ぎし、

　酒の席では、全く飲まない俺と飲んだくれのゴンズ、ノイルさんと主賓であるディアラが一緒となった。

　食べ物や酒類は俺にとって、嗅覚を楽しませるだけのものだったが。

　珍しくノイルさんが飲んでいるために、そのほろ酔い姿はとても目の保養になる。

　それにしても魔物って酔っぱらうんだな。

　ゴンズたちオークやゴブリンらは分からないでもないが、ノイルさんがほっぺを紅くしているのは意外だ。

「そういえばディアラちゃん、まだお酒はだめだったけ？」

「は、はい。飲酒は免許皆伝を受けてからと決めています」

「それは村の掟なの？」

「いいえ。父がそうしたと言ったいたので」

「そう。責任重大ね、クラディウス？」

　ノイルさんに呼び捨てされ、ギョッとしてしまう。

　正面に二人が話し込んでいたのは知っているが、あまり聞いていなかった。

　ぶっちゃけ、明日からどうするか決めかねているのだ。

「何のことです？」

　テーブルに両肘をついて顔の前で手を組む。

　いかにも考え込んでいました、というポーズ完成だ。

「免許皆伝ですよ、免許皆伝！」

「はい？」

「ディアラちゃんのお師匠様になるのでしょう？　明日から！」

「ああ、そうですね」

「もうっ、しっかりしてくださいよ！」

　免許皆伝ってそういうことか。

　俺の技をディアラに伝授できれば、俺がそれ言い渡すと。

　なるほどなぁ。

　さて、やっぱりアレにするかなぁ。

「もう始まっていますよ、ノイルさん」

「む？」

「ディアラの修練ですよ」

　――ふっ、決まった。

　明日からではなく、もう始まっているのだ気を抜いておったな、パターンだ。

「ガハハ！　なぁにカッコつけてんだクラディウス！　ブハハ！」

「うっわ酒くさっ！　近寄るなゴンズ！」

「おいおいイイじゃねえか、ちょっとだけちょっとだけだからよぉ！」

「おいコラどこ触ってやがる！　やめろやめろぉおお！」

　ゴンズを先頭に酔っ払いたちがどこからともなく表れ、俺を覆っていく。

　台無しだ。

　すべてが水の泡だ。

　――くそっ、なんで俺が恰好を付けようとするといつも裏目に出るんだ！

　そんな俺の叫びは、饗宴の中に消えていき、刻々と時は過ぎていった。

　　　★

　明朝、午前七時。

　前日俺が伝えた時刻に、ディアラはやってきた。

　あのどんちゃん騒ぎに関わらず、その顔は真剣そのものだ。

　睡眠も食事も要らない俺であるが、前世での行いを思い返せば、その心意気は評価したい。

　場所はサンドリラス城・城壁内、西門付近を指定した。

　直径三メートルの一枚岩が鎮座する芝生があって、なんとなく俺が岩に座りたかったのでここにした。

「ディアラ・ラースター、ただ今参りました」

　時刻通りの午前七時、三分前くらいだ。たぶん。　

「おう。どうだ？　昨日はよく眠れたか？」

「ぇ！　あ――は、はい、眠れました」

「旅の疲れは取れたか？」

「はい！」

「そうか」

　……何話していいかわかんねぇ――！

　人間でいえば十五歳くらいの女の子だぞ。

　中三か高一。

　いや、ちがう。俺は先生なのだ。これから剣を教えなきゃいけないんだった。

「……そうだな、昨日の城門前での……」

「す、すみません！　そのときはお見苦しい所を見せてしまいまして！」

「なんで謝ってんだ？」

「いえ、謝罪するのを忘れていましたので……気絶した挙句、その……し、しっ、しっきｎ……と、とにかく、すみませんでした！　あと、デラドさんにも失礼なことを……」

　……それを今掘り返すかね……。

　まぁ気にしていたんだろうなずっと。真面目そうな性格だし。

「俺が言いたいのはそれじゃない。ワーウルフは家系によって得意分野があると聞いた。ディアラは魔法か？」

「そ、そうです。風魔法を得意していますです……」

「緊張してるか？」

「は、はい。その、クラディウスさんはエルジェイド様の専属騎士様ですし、ゼラス姉様の推薦したお方ですから……」

「俺って怖いか？」

「い、いえ！　そのようなことは！」

　顔が必死すぎてかなり嘘くさい。

　そうか、何だ怖がってくれてるのか。

　色々とだめな所見せてるし、舐めてかかってくる可能性もあると思ってたけど。

　真面目すぎるな、この子。

「正直に言ってくれ」

「え、あ、はい。本音を言うと……怖いです。兄弟子であるハーバルトにわたしは勝てません……そのハーバルトを一撃ですから……」

「まあ不意打ちだったからな」

「それは背後を取られたわたしが……剣士失格です……」

「失格？　なんで背後を取られたら失格なんだ？」

「え……？」

　このままでは、俺が何かを教えることができたとしても、型にハマったことしかできない堅物になってしまうだろう。

　それはよくない。

　教える側にまわったのなら、ディアラがそうならないようにする責任がある。

　俺はそう思うのだ。

「はっきり言っておく。俺は剣士でも戦士でもない。エルジェイドというガキンチョの護衛だ。だから、俺は背後を取られても、自分の攻撃が効かなくても恥なんて思わない。俺はロクに技を持ってないからな。それで、剣術なんて俺は知らないし、察知や気配消す方法も教えることができない。俺にできるのはその場その場の対応だけだ。相手が剣を振り抜こうとしたら握りつぶし、怯んだら剣を取り上げるだけだ」

　ぽかん、とディアラの表情が固まった。

　俺がなんでこんなことを言っているのか分からないのだろう。

　それと、俺の外見から変なイメージを持っていたに違いない。

「ディアラ、これからするのはただの実戦だ。実戦の中でおまえは剣を奪い、俺の動きを封じなければならない。それができたら免許皆伝だ。いいな？」

　嫌です、と言わせるつもりはなかった。

　もとより俺はこれしかできないのだ。

　どこかの剣の達人みたいに技を教えることすらできない。

　そんな俺に頼んだゼラスも馬鹿だと思うが、引き受けた俺も相当バカだ。

　調子に乗って先生気取ったらこのザマだ。

　しかし、修練ははじまったのだ。

　とにかく俺とディアラは実戦を始める。

　ディアラは素手だ。

　俺は玉転がしのように、ディアラの剣で鞘のまま、城のはじからはじへと転がしていく。

　そのうち城壁を越えて、森の中にまで突入していった。

　そうして日が暮れれば修練は終わる。

　解散してまた明日。

　と、そうはいかず、ノイルさんにこっぴどく叱られたことは言うまでもないだろう。