第36話 失墜と決意
突如現れた蔦の塊に、2人は唖然と見つめていた
するとローレルがハッと我に返り辺りを見渡し始めた
「マディソン様……！マディソン様は何処にいるのかしら！」
ローレルは思わず蔦の塊に向かって走り出す
「あ、ちょっと！」
レイラの静止も聞かず、ローレルは蔦の塊に到達すると、中を探るようにマディソンを探し出した
「………蔦だらけで姿が見えないわ」
蔦をかき分け探していると、ふいに声が響いた
『私はここだローレル』
下を向くと、そこにはかつて妖精と呼んでいた緑の塊がローレルの足元にいた
「マディソン様！またそのような姿になってしまったのですか？」
『ここはハルマスの森ではないからな。出せる力も限られていたのだ。黒幕と刺客を運んだ所で全て尽きてしまった』
マディソンはローレルによじ登ると彼女の掌に収まった
小さくはなってしまったが、元気なようだ
それを見ていたレイラは怪訝な表情を浮かべている
「えっ……その緑の気味の悪い生き物がハルマスの主と同一人物なの……？」
「ええ。こちらが本来のお姿なの。可愛らしいでしょ？」
ニコリと返すローレルにレイラは顔を引きつらせた
(やっぱり変な子だわ…………)
レイラが内心そう思っていると、ローレルはマディソンを見つめ目を細めた
「でも良かったです………もしもの事が起きたらどうしようかと思いました………」
『この程度で私は死なん。そもそも私には心臓と呼べる核が2つある。それを全て破壊しない事には死なぬのだ』
そう言ってマディソンがシュルシュルと細い蔦を伸ばし、ローレルの頬に触れると、続けてこう述べた
『それに、言ったであろう。"必ず戻る"と』
ローレルは一瞬目を見開くと、穏やかな笑みをマディソンに向けた
「マディソン様………」
そんな２人を離れた所で見つめていたレイラは、呆れたようにため息をついた
すると、上から声が降ってきた
「き………貴様ら……こんな事をしてただで済むと思うなよ…………」
見上げると、塊の中からアッカーソン侯爵の顔が出ていた
それ以上は動けないようだが、恨みがましい目でローレル達を見つめている
『まだ起きていたのか。人間のくせに随分と頑丈なのだな』
マディソンが呆れ気味に感心していると、アッカーソン侯爵はハルマスの主を睨みつけた
「フン、今に見てろ！ここから出て貴様らをこの世から消し去って――――」
アッカーソン侯爵が罵倒しかけたその時だった
「――――――そこまでですアッカーソン侯爵。貴方の悪事は全て把握しています」
突如割って入った声に驚き振り向くと、そこにはオルグレン宰相が配下を引き連れ現れたのだ
「オ、オルグレン宰相………！？何故ここに……！」
アッカーソン侯爵が狼狽していると、オルグレンの影から小さな人影が駆け抜けた
「旦那様！奥様！」
リビーが安堵の表情で2人のもとへ駆け寄ってくる
「リビー！どうしてここに？」
「旦那様に先に宿に帰るよう言われたのですが、その際にオルグレン閣下と鉢合わせまして。事情をお話したら、すぐにこちらへ向かって下さったのです」
そう言ってリビーはオルグレンへ目線を向ける
オルグレンは鋭い眼光を放ち、アッカーソン侯爵を捕らえていた
するとアッカーソン侯爵が笑い声を上げる
「は……はははっ！私は侯爵だぞ！？証拠も無しにどうやって私を捕らえるというのだ！」
この期に及んで未だ強気のアッカーソン侯爵を見つめていたオルグレンは、切れ長の目を鋭くさせると静かに言い放った
「証拠ならそろえましたよ？セルニグルの実権を握る為に王太子殿下と実の娘を唆した件に、ローレル様暗殺を指示した件、更にはハルマスへの放火の件も、証拠は出揃っています」
それを聞いたアッカーソン侯爵の顔色は見る見る青ざめていく
「な……なんでそこまで知って………」
「我々は数カ月から、貴方に目をつけていたのですよ。ですから水面下で証拠を集めていたのです…………几帳面な性格が裏目に出ましたね。貴方の書斎に全て揃ってましたよ。計画を裏付ける日記や書類がね」
事実を知ったアッカーソン侯爵は観念したかのようにガクリと項垂れた
「アッカーソン侯爵と聖衛騎士団を連れて行け」
オルグレンが指示を出すと、配下達は一斉に蔦の塊の除去を始めた
するとレイラがオルグレンの前へと歩み出た
「―――オルグレン宰相閣下。私を、今回の騒動の証人として出して下さい」
その発言にその場にいた者達全員が驚き、レイラを見つめた
「………よろしいのですか？」
「はい。父に利用されていたとはいえ、間接的に父の野望に関与してしまいましたから。最後くらい、気高く終わらせたいのです」
レイラは真っ直ぐにオルグレンを見つめ答えた
その姿は、高位貴族らしい凛とした姿だった
「―――――レイラ様！」
ローレルが思わず呼び止めると、レイラは前を向いたまま口を開く
「勘違いしないで頂戴。決して貴女の為では無いわ。これはデューク殿下と歩む為に清算しなければいけない事柄なだけ。ただそれだけよ」
そう言い残すと、レイラはオルグレンと共に、静かにその場を去って行った
ローレルはそんな成長を感じさせた彼女を、黙って見つめるのだった
