リアルディープダンジョン―ある新興ギルドの一年―

第8話 遠征の値段

　六月二十九日。

　　　　　◇

　《リレントレス・ウルフ》本部。

　午前九時十二分。

「取れた？」

　ダリルが聞いた。

「取れました」

　遠征準備を担当する職員が、一枚の書類を差し出す。

「外部ポーター十二名。馭獣担当二名。それと洞ラバ六頭です」

「十二？」

　ダリルが顔を上げた。

「よく取れたな」

「空きが出ました」

「空き？」

「《アイアン・ホーク》です」

　ダリルの手が止まった。

「……そうか」

　　　　　◇

　八日前。

　六月二十一日。

　中堅老舗ギルド《アイアン・ホーク》は、第十九層調査中に死者一名を出した。

　その後、ギルドマスターは予定していた退任を前倒し。

　今後予定されていた潜航計画も、一部が見直されることになった。

　その影響は。

　《アイアン・ホーク》の中だけでは終わらない。

　　　　　◇

　今回、《リレントレス・ウルフ》が契約した外部ポーターの一人に話を聞いた。

　――元々は《アイアン・ホーク》の仕事だったんですか？

「そうです。来月まで入ってました」

　――今回の事故で？

「全部じゃないですけど、何本かなくなりましたね」

　――すぐに別のギルドと契約するものなんですか？

「仕事ですから」

　男は少し間を置いた。

「俺達も、潜らなきゃ金にならないんで」

　　　　　◇

　一つのギルドが止まれば。

　人が空く。

　動物が空く。

　装備が空く。

　そして。

　契約が空く。

　潜航ギルド。

　外部ポーター。

　馭獣業者。

　治療院。

　装備工房。

　保険会社。

　商会。

　ダンジョンを中心に、多くの仕事が繋がっている。

　《アイアン・ホーク》の敗走によって生まれた空白は。

　八日後。

　別のギルドの遠征計画を動かしていた。

　　　　　◇

　午後一時十四分。

　会議室。

「これが第一回東部遠征の見積もりです」

　経理責任者、コウハ。

　机の上へ置いた紙には。

　四百八十。

　そう書かれていた。

　　　　　◇

　第一回東部遠征。

　当初見積もり。

　四百八十金貨。

　　　　　◇

「……高いな」

　ダリルが呟く。

「安くしてこれだ」

　コウハは即答した。

「外部ポーターは？」

「入ってる」

「洞ラバ」

「入ってる」

「保険」

「入ってる」

「緊急石」

「入ってる」

「酒」

「入ってない」

「そうか」

「必要か？」

「いや。確認しただけ」

　隣でエマが黙って数字を書き込んでいた。

　　　　　◇

　会議終了後。

　我々は、コウハに四百八十金貨という金額について聞いた。

　――高いですか？

「高いよ」

　即答だった。

　――でも、必要なんですよね？

「必要だから困ってる」

　――削るとしたら？

「簡単だよ」

　コウハが指を折る。

「ポーターを減らす。治療薬を減らす。食料を減らす。緊急石を減らす。保険を落とす」

　――かなり下がります？

「下がる」

　――じゃあ――

「人も死にやすくなる」

　レポーターの質問が止まった。

　コウハは続けた。

「金だけなら簡単なんだよ。数字を消せばいいから」

　　　　　◇

　四百八十金貨。

　この中に、普段から支払っている社員の給与や、本部の維持費は含まれていない。

　今回の遠征を行うことで、新たに発生する費用だけである。

　ダンジョンへ入るだけなら。

　それほど金はかからない。

　だが。

　遠くへ行き。

　仕事をし。

　全員で帰ってくる。

　そのためには。

　金がかかる。

　　　　　◇

　午後二時三十八分。

「期間は六日」

　現場責任者、パウエルが地図を広げる。

「第十層までは既知ルート。その後、東へ入る。目的は調査、地図の更新、新規資源の探索。討伐は必要な場合だけだ」

「最大到達距離は？」

「東部入口から十八キロ」

「十八……」

　エマが地図を見る。

「片道ですよね？」

「そうだ」

「帰りも十八キロ？」

「最大まで行けばな」

　エマは地図から帳簿へ視線を戻した。

　　　　　◇

　会議の後。

　パウエルにも話を聞いた。

　――十八キロというのは、かなり遠いんですか？

「距離だけなら、そうでもないです」

　――そうなんですか？

「平地なら」

　パウエルが答える。

「ダンジョンでは、十八キロ先まで十八キロで行ける保証がない」

　――どういうことですか？

「道が塞がってるかもしれない。魔物を避けて迂回するかもしれない。怪我人が出れば速度も落ちる。昨日まで通れた道が、今日も通れるとは限らない」

　――では、六日という予定も？

「予定です」

　パウエルは地図を見る。

「予定通り帰ってこられれば、一番いい」

　　　　　◇

　翌日。

　予定は。

　早くも変わり始めた。

　　　　　◇

「治療薬、あと六本追加してください」

　医療担当だった。

「現在の数では？」

　コウハが聞く。

「通常なら足ります」

「なら――」

「通常なら、です」

　医療担当が地図を見る。

「東部ですよね？」

　　　　　◇

　四百八十七金貨。

　　　　　◇

　その日の午後。

「飼料を一日分増やします」

　今度は。

　馭獣担当。

「六日分ある」

「六日で帰れれば」

「予定は六日だ」

「ラバは予定表を読みません」

　コウハが黙った。

「……一日でいいか？」

「予備なら」

　　　　　◇

　四百九十六金貨。

　　　　　◇

　七月一日。

「緊急石をもう一つ追加したい」

　パウエルだった。

　コウハの手が止まる。

「予備はある」

「もう一つ」

「いくらすると思ってる」

「知ってる」

「なら――」

「東部では、何がいるか分からない」

　沈黙。

「……追加」

　　　　　◇

　五百三金貨。

　　　　　◇

　四百八十。

　四百八十七。

　四百九十六。

　五百三。

　準備を進めるほど、見積額は増えていった。

　高価な武器を買ったわけではない。

　強い潜航者を雇ったわけでもない。

　目的地を遠くしたわけでもない。

　追加されたのは。

　治療薬。

　飼料。

　緊急石。

　予備の触媒。

　食料。

　補修用品。

　そのほとんどが。

　使わずに持ち帰れれば。

　それが一番いいものだった。

　　　　　◇

　同日。

　経理室。

「また増えましたね」

　エマが帳簿を見ている。

「増えたな」

　コウハが答える。

「これ、全部使わなかったら無駄なんですか？」

　エマが聞いた。

「無駄じゃない」

「でも、使わないんですよね？」

「そうだ」

　コウハが帳簿を閉じた。

「使わずに帰ってきた治療薬は、いい治療薬だ」

　　　　　◇

　新人経理。

　エマ。

　十九歳。

　入社して、まだ数か月。

　彼女に、今回の五百金貨近い支出をどう見ているのか聞いた。

　――怖いですか？

「怖いです」

　――なぜ？

「だって、私が普段入力してる金額と桁が違うので」

　エマが少し笑う。

　――止めたいとは？

「それは思わないです」

　――なぜ？

「……そのために働いてるギルドなので」

　少し考える。

「潜らないなら、何の会社なんだろうって」

　　　　　◇

　七月二日。

　倉庫前。

　六頭の洞ラバが到着した。

「これが洞ラバ？」

　レオンが近づく。

「そう」

「馬より小さいですね」

「馬より賢いぞ」

「俺より？」

「知らん」

　外部ポーターが一頭の背を確認する。

「どれくらい持てるんです？」

「百キロ前後」

「六頭なら六百？」

「数字だけならな」

　男が飼料袋を指差した。

「こいつらの飯も運ぶ」

「あ」

　　　　　◇

　六頭で。

　およそ六百キロ。

　しかし。

　運搬力を増やせば、その運搬力を維持するための荷物も増える。

　六頭分の飼料。

　水。

　保護布。

　予備の馬具。

　遠くへ荷物を運ぶために。

　荷物が増える。

　　　　　◇

　我々は、外部ポーターにも聞いた。

　――積載で一番大事なことは？

「軽くすること」

　――やっぱり重量ですか？

「違います」

　男は洞ラバの背を触りながら答えた。

「持っていかない物を決めることです」

　　　　　◇

　その日の午後。

　倉庫では、持っていく物と持っていかない物を決める作業が続いた。

「予備ランタン、四」

「三」

「四欲しいです」

「壊れた実績は？」

「前回一個」

「三」

「……三で」

「ロープ」

「二百メートル」

「百五十」

「東部ですよ？」

「百八十」

「分かりました」

「食料」

「六日分プラス一日」

「採用」

　　　　　◇

　一つ増やせば。

　何かを減らす。

　一キロ空けば。

　別の一キロを積みたくなる。

　重量には上限がある。

　予算にも上限がある。

　そして。

　遠征で最も足りなくなるものは。

　たいてい。

　出発してから分かる。

　　　　　◇

　七月三日。

　午後四時二十二分。

　出発前日。

　倉庫には、翌朝運び出される物資が並んでいた。

　食料。

　水。

　飼料。

　治療薬。

　止血布。

　魔術触媒。

　野営用品。

　補修資材。

　予備装備。

　緊急石。

　すべてに番号が振られ。

　すべてに行き先が決められている。

「これで全部です」

　エマが最後の伝票をコウハへ渡した。

「最終？」

「はい」

　コウハが確認する。

　そして。

　数字を丸で囲んだ。

　　　　　◇

　第一回東部遠征。

　当初見積もり。

　四百八十金貨。

　最終予算。

　五百十二金貨。

　　　　　◇

　出発前夜。

　我々は、ギルドマスターのダリル・ウルフに聞いた。

　――三十二金貨、増えました。

「増えましたね」

　――削ろうとは？

「思いましたよ」

　――どこを？

　ダリルが笑った。

「それを聞かれて困ったんです」

　――なぜ？

「治療薬を減らして、怪我した時にどうするんだって。食料を減らして、帰りが一日遅れたらどうするんだって。緊急石を減らして、それが必要になったらどうするんだって」

　笑みが消える。

「全部、使わないかもしれないんですよ」

　――それでも五百十二金貨？

「はい」

　少し間を置いた。

「使わなかったら、それでいいんです」

　　　　　◇

　四百八十金貨から。

　五百十二金貨へ。

　増えた三十二金貨で。

　彼らは、より遠くへ行けるようになったわけではない。

　より強い魔物を倒せるようになったわけでもない。

　買ったものは。

　予定より一日長く歩ける可能性。

　怪我人を助けられる可能性。

　壊れた装備を直せる可能性。

　そして。

　全員で帰ってこられる可能性。

　　　　　◇

　もちろん。

　金をかければ。

　必ず帰ってこられるわけではない。

　それは。

　八日前。

　《アイアン・ホーク》が。

　業界全体へ突きつけたばかりだった。

　　　　　◇

　午後六時十三分。

　倉庫の扉が閉じられた。

　人は揃った。

　六頭の洞ラバも。

　物資も。

　地図も。

　そして。

　五百十二金貨も。

　すでに動き始めている。

　　　　　◇

　出発まで。

　十一時間三十三分。

　彼らにできる準備は。

　すべて。

　終わった。