リアルディープダンジョン―ある新興ギルドの一年―

第17話 交渉

　七月十八日。

　午後三時七分。

　《リレントレス・ウルフ》本部。

　この日。

　我々は、普段とは少し違う場所にカメラを置いていた。

　応接室。

　テーブルを挟んで座るのは。

　ギルドマスター、ダリル・ウルフ。

　副官、コウハ。

　経理担当、エマ。

　現場責任者、パウエル。

　その向かいに。

　一人の男が座っていた。

　街でも五本の指に入る大手潜航ギルド。

　その渉外担当者である。

　　　　　◇

　前日。

　第十階層東部で確認されたゴブリンの大規模生息域。

　推定個体数。

　百五十から二百。

　《リレントレス・ウルフ》は単独討伐を避け。

　潜航ギルド協会を通じて、共同討伐への参加を呼びかけた。

　複数のギルドが参加を表明。

　その中に。

　大手ギルドの名前があった。

　ただし。

　参加には。

　条件があった。

　　　　　◇

「まず、確認させてください」

　大手の担当者が地図を見る。

「百五十から二百という数字は、あくまで推定ですね？」

「はい」

　パウエルが答える。

「目視できたのは約三十。過去の遭遇記録と活動痕を合わせた推定です」

「巣の位置は？」

「未確認です」

「規模も？」

「正確には」

「では、二百を超える可能性は？」

「否定はできません」

　担当者が頷いた。

「分かりました」

　次に。

　魔晶樹の生育地を指す。

「こちらが現在の輸送目的地？」

「そうです」

　ダリルが答える。

「ゴブリンの生息域を避けると？」

「迂回できます。ただ、採算が悪くなる」

「だから討伐したい」

「正確には」

　ダリルが言った。

「安全な輸送路が欲しい」

　担当者が少し笑った。

「なるほど」

　　　　　◇

　討伐することが目的ではない。

　《リレントレス・ウルフ》が必要としているのは。

　第十階層東部にある魔晶樹を。

　継続して地上へ運ぶための道だった。

　そして。

　大手ギルドが求めていたのは。

　その先にある。

　利益だった。

　　　　　◇

「では、本題に入りましょう」

　担当者が書類を一枚。

　テーブルへ置いた。

「今回の共同討伐に参加する条件として」

　ダリルを見る。

「魔晶樹から《リレントレス・ウルフ》に発生する利益。その五パーセントを希望します」

　エマが。

　手元の紙に数字を書いた。

　ダリルは書類を見たまま聞く。

「こちらには、何を出してもらえますか？」

「英雄を一名」

　ダリルが顔を上げた。

　パウエルも。

　担当者を見る。

「英雄？」

「はい」

「一人？」

「一名です」

　担当者の表情は変わらない。

「今回の規模であれば、一人で戦況を変えられる人間を出します」

「……」

　ダリルが椅子へ背を預けた。

「それで五パーセントを？」

「はい」

「一年ですか？」

　担当者が笑った。

「五年でどうでしょう」

　ダリルも笑った。

「長いですね」

「魔晶樹が継続して採取できるなら」

「できなかったら？」

「我々の取り分もなくなります」

　ダリルが。

　コウハを見る。

　コウハは何も言わない。

　次に。

　エマ。

　エマは計算している。

「……」

　ダリルが。

　再び担当者を見る。

「それなら」

　少し考える。

「精鋭ユニットを一つ付けてください」

「精鋭を？」

「はい」

「英雄一名に加えて？」

「はい」

　担当者が。

　初めてペンを持った。

「条件は？」

「四年」

　ダリルが言う。

「三パーセント」

　担当者のペンが止まった。

「五から三？」

「はい」

「期間も五年から四年？」

「はい」

「こちらは精鋭ユニットを追加？」

「はい」

　担当者が笑った。

「随分、減らしましたね」

「そちらは増えましたよ」

　数秒。

　二人とも話さなかった。

　先に口を開いたのは。

　担当者だった。

「三パーセントは構いません」

　ダリルの眉がわずかに動く。

「ただし」

　担当者が言った。

「五年ですね」

「……五年ですか」

「五年です」

「四年は？」

「五年です」

　ダリルが。

　コウハを見る。

　コウハは。

　今度も何も言わない。

「そうですか……」

　ダリルは。

　テーブルの上の地図へ目を落とした。

　　　　　◇

　五パーセント。

　五年。

　それが。

　三パーセント。

　五年へ。

　大手ギルドが追加するのは。

　精鋭戦闘ユニット、一つ。

　ここまでなら。

　双方が条件を譲った交渉だった。

　しかし。

　ダリルには。

　もう一枚。

　まだ出していないカードがあった。

　　　　　◇

「もう一つ」

　ダリルが言った。

「いいですか？」

「どうぞ」

「今回の討伐とは別の話です」

　担当者がペンを置いた。

「聞きましょう」

　ダリルが。

　パウエルを見る。

　パウエルは何も言わない。

　ただ。

　わずかに眉を寄せた。

「実は」

　ダリルが。

　第十階層東部の地図を引き寄せた。

「魔晶樹の生育地より、さらに奥で」

　指を動かす。

「強い魔力光を確認しています」

　担当者の視線が。

　指先へ移った。

「魔力光？」

「はい」

「魔晶樹ですか？」

「分かりません」

「魔力石？」

「それも分かりません」

「確認には？」

「行っていません」

　担当者が。

　少しだけ前へ身体を傾けた。

「なぜ？」

　パウエルが答えた。

「手持ちの装備では無理だと判断しました」

「距離は？」

「正確には測れていません」

「光量は？」

「携行していたランタンが消えた状態でも確認できたそうです」

「……」

　担当者が。

　地図を見る。

「誰が見たんです？」

「調査隊です」

「複数人？」

「はい」

「記録は？」

「あります」

　パウエルが。

　一枚の報告書を出した。

　担当者が受け取る。

　読む。

　その間。

　部屋から会話が消えた。

　　　　　◇

　その光が。

　何なのか。

　この時点では。

　誰にも分からない。

　魔晶樹なのか。

　鉱物なのか。

　あるいは。

　まったく別のものなのか。

　新たな資源である保証すらない。

　分かっているのは。

　第十階層東部。

　未調査領域の先に。

　携行灯なしでも確認できるほどの魔力光が存在する。

　それだけだった。

　　　　　◇

「面白いですね」

　担当者が報告書を置いた。

「でしょう？」

　ダリルが言う。

「でも、何かは分からない」

「はい」

「行ってみたら、何もなかったという可能性もある」

「あります」

「資源ですらないかもしれない」

「あります」

　担当者が笑った。

「随分、正直ですね」

「嘘ついて契約したら、後で困るでしょう」

「それで？」

　担当者が聞いた。

「この光と、先ほどの話に何の関係が？」

　ダリルが答えた。

「これから二年間」

　エマが。

　計算する手を止めた。

「第十階層東部で、俺達が新たな資源を発見した場合」

　担当者が黙って聞いている。

「正式に新規資源として認定され、利益が発生したものについて」

　ダリルが。

　二本の指を立てた。

「その利益の二パーセントを乗せます」

　担当者の表情が変わった。

「魔晶樹の三パーセントとは別に？」

「別です」

「期間は？」

「二年」

「対象は？」

「第十階層東部で、これから新たに発見した資源」

「この魔力光だけではなく？」

「はい」

　担当者が。

　椅子へ背を預けた。

「その代わり？」

「ポーター三ユニット」

　ダリルが言った。

「それと」

　少し間を置く。

「環境整備部隊を五ユニット」

　担当者が笑った。

「五？」

「はい」

「随分、欲しがりますね」

「必要なんです」

「ゴブリンを倒すだけなら、五ユニットもいらないでしょう」

「倒すだけなら」

　ダリルが答える。

「俺達が欲しいのは、討伐記録じゃない」

　地図の。

　魔晶樹生育地までの道を指でなぞる。

「ここを使えるようにしたい」

「輸送路」

「はい」

　ダリルが続ける。

「巣があるなら処理する。死骸も片付ける。危険箇所も確認する。必要なら道も整える」

　担当者が。

　ダリルを見る。

「そのための五ユニット？」

「そうです」

「ポーター三ユニットは？」

「その間も物資は動きます」

「なるほど」

　担当者が。

　もう一度。

　書類を見る。

　　　　　◇

　魔晶樹。

　三パーセント。

　五年間。

　大手が出す。

　英雄、一名。

　精鋭戦闘ユニット、一つ。

　そして。

　まだ存在すら確認されていない。

　新たな資源。

　今後二年間。

　利益の二パーセント。

　その対価として。

　ポーター、三ユニット。

　環境整備部隊、五ユニット。

　　　　　◇

「悪くないですね」

　担当者が。

　小さく笑った。

　ダリルは。

　笑わなかった。

「では？」

「ただ」

　担当者が。

　書類をまとめ始める。

「私の権限では決められません」

「……ですよね」

「持ち帰らせてください」

「分かりました」

　担当者が立つ。

　ダリルも立った。

「いつ頃？」

「早ければ明日」

「お願いします」

　二人が握手する。

　交渉は。

　成立しなかった。

　だが。

　決裂もしなかった。

　　　　　◇

　午後四時四十一分。

　大手ギルドの担当者が。

　本部を出ていった。

　扉が閉まる。

「……」

　ダリルが。

　そのまま立っている。

　十秒ほど。

　誰も話さなかった。

「どう？」

　ダリルが聞いた。

「何が？」

　コウハ。

「いけそう？」

「知らん」

「何となくあるだろ」

「ない」

「エマ」

「私に聞かないでください」

「パウエル」

「俺は交渉屋じゃない」

「誰も教えてくれないじゃん」

　ダリルが。

　椅子へ座った。

「……疲れた」

　コウハが。

　ようやく笑った。

　　　　　◇

――五パーセントを渡した方が、簡単だったのでは？

　我々は。

　ダリルに聞いた。

「簡単だったと思います」

――なぜ、そうしなかった？

「五年でしょう？」

――はい。

「魔晶樹は、もうあるんですよ」

　ダリルが。

　地図を見る。

「量もある程度確認できた。採れる。売れる。権益もある」

――だから三パーセントまで？

「できれば、三も渡したくないですよ」

　ダリルが笑った。

「でも、俺達だけじゃ道を維持できない」

――では、新資源の二パーセントは？

　笑みが。

　少し消えた。

「そっちは」

　魔力光が記録された場所を指す。

「まだ、何もないですから」

――何もない？

「光があるだけです」

――新資源だったら？

「その時は払います」

――惜しくない？

「惜しいですよ」

　即答だった。

「でも」

　ダリルが。

　地図の上で。

　魔晶樹の生育地から。

　魔力光が確認された方向へ。

　指を動かした。

「俺達だけじゃ」

　指が止まる。

「まだ、ここまで行けないんです」

　　　　　◇

　あるかもしれない。

　新しい資源の二パーセント。

　それを差し出し。

　今。

　必要な人と。

　道を得る。

　その条件を。

　大手ギルドが受け入れるのか。

　答えは。

　まだ。

　出ていない。