第３９話 首領の急襲
「了解！」
さらに真っ直ぐ接近するこちらに、竜人達は槍を繰り出す。
ピンポイントに穂先を繰り出すのでは無く、槍の柄を振り回すような薙ぎ払いだ。
その方が攻撃範囲としては広い。
ユーリは真っ直ぐ高速で飛んでくるのだから、タイミングを合わせてひっかければ十分という事だ。
「ですが……！ やああぁっ！」
ユーリは強くフライトボードを蹴って高く跳躍する。
繰り出された複数の槍の軌道を飛び越え、空中で一回転。
そして再びアークのフライトボードの上に着地。
引きつけて引きつけて、回避。そして突破だ。
ギギギギギャッ!?
これはユーリの身のこなしに驚いたような、しまったと歯噛みするような、そんな反応だろうか？
もしくはユーリの不可解な突進に戸惑っているのかも知れない。
ただ攻撃を避けるだけで反撃を行わないのなら、はじめから距離を詰める意味もなく飛行軌道を迂回すればそもそも今の攻撃は受けないのだ。
戦闘行為としては、無駄に己の身を危険に晒す非効率な行為である。
しかしこちらの当座の目的は言語データの収集。
多くのデータを収集するには、彼等の様々な反応を引き出さねばならない。
これでいいのだ。
「ユーリ！ 前方に新たな竜人の集団！ 数は十です！」
アークの言う通り、ユーリ達の進行方向の泉の上空に新手が回り込んで待ち受けている。「うん……！ アーク、言語データは!?」
「α版作成用データ収集率６０％！」
「まだ足りないね……！」
「前方集団に体内マナ粒子の放出を確認！」
「魔法だね！」
そう言えば前方の集団の竜人達は直前に突破してきた者達と違い弓矢や槍を装備していない。武器は己の魔法という事だろう。
「高度を落として！ 水面スレスレに！」
「オーダー了解」
フライトボードの軌道がガクンと下を向き、水面と紙一重に。
水面が勢いに揺られて、細かな水滴が霧のように舞い上がって痕を残す。
グギギャギャッ！
前方集団の竜人達がこちらに向けた手の先に、魔法の臨界点が現れるのが見える。
そして生み出されたのは人の頭程の大きさの火球だ。
それが水面近くを飛ぶユーリの目の前に撃ち下ろされてくる。
「なら、これでっ！」
ユーリは身を捻りフライトボードを進行方向に対し横向きに持って行く。
アークは口答の指示も勿論聞いてくれるが、ボード上のユーリの姿勢制御による操作も可能だ。
瞬間的な反応はこの方が速い場合もある。
あえて水面に食い込ませるように強く操作したエッジは水面を猛烈に巻き上げ、前方に巨大な水飛沫を発生させる。
バシュウウゥゥンッ！
そしてその大量の水が、火球とぶつかりその進行を阻む。
魔法からユーリを守る水の壁だ。
更に火球と水の壁がぶつかった結果発生するのは、大量の水蒸気。
それがユーリの姿を覆い隠した。
ギャギャギャギャ!? ギャギャッ!?
どこへ行ったのか、見えない、と言い合っているような様子だろうか。
慌てたような様子が伝わってくる。
「データ収集率７０％！」
「よし、このまま……！」
しかしユーリが次の指示を出す前に――
「ユーリ！ 下です！」
そのアークの警告と同時に足元をぐっと掴まれる感覚がする。
「えぇっ!?」
見ると鱗に包まれた大きな手が水面から飛び出し、ユーリの足首を握っていた。
「おぉっ！ 手の指の数は四本なんですね！」
間近で観察出来て嬉しい。つい注目してしまう。
しかしのんびり観察というわけにも行かず、ユーリの視界はぐるりと回転する。
グオオオオオオォォォォッ！
ユーリの足首を掴んだ竜人が、盛大な水柱を吹き上げながら水中から飛び出したからだ。
必然的にユーリの体は逆さ吊りのような格好になる。
他の竜人達を圧倒するような威厳のある唸り声と、ずば抜けた立派な体格。
間違いなく牧場のヤムヤム達を襲っていた大猿の魔物を仕留めた竜人の首領だ。
ギャギャギャーー！ ギャギャギャギャッ！
流石だと喜んでいる配下の竜人達の声だろうか？
ガアアアァァァッ！
竜人の首領は気合いの声を上げ、持ち上げたユーリを投げ飛ばす。
その力は凄まじく、ユーリの体は水面の上を陸側のほうに向けて吹き飛んで行く。
「また新しい言語データ！ ありがとうございます！」
「それよりも他に気にする事があるのでは……!?」
吹き飛ぶユーリの耳に、アークの声が聞こえてくる。
「大丈夫だよ！ アークの声が聞こえるんならね！」
声が聞こえるという事は、近くにいてくれるという事。
アークのフライトボードが吹き飛ぶユーリに追いついてくれたのだ。
「受け止めて！」
「了解です！」
ユーリは身を捻りながら両足を後ろに向ける姿勢を取る。
そこに何かが触れる感覚。
アークのフライトボードが回り込んでくれて足場になってくれたのだ。
そのままブレーキをかけながら後退りして行き、泉の側に生える木にぶつかって止まる。 完全には勢いを殺しきれなかった。
「っ……!? アーク大丈夫!?」
ユーリは大したことは無いが、まともに衝突したアークのほうは気になる。
「損傷無し。問題ありません！ データ収集率９０％！」
「もう少しだね！」
そして次のデータもすぐに採取出来そうだ。
ユーリを投げ飛ばした竜人の首領が後を追いかけてすぐそばにまで迫って来ているのである。
物々しくオーラを放つような大きな両刃斧を振り上げた姿勢が、如何にも迫力があり猛々しい。
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