アンモビウム
割れた窓の隙間から差し込む紫の夕陽が、その奇妙な部屋を包み込んでいた。
「……あったかい？」
数秒の間の後、恐怖と困惑の混じった声をようやく絞り出す。
「マイちゃん？もしかして、怖いの？」
「な……っ！」
正直に言えば、怯えている。が、メイに弱いと思われたくない一心で、その円に足を踏み入れた。
＿＿息が、しやすい。
先程までこわばっていた身体が嘘のように軽くなる。
「あったかい、かも？」
はっきりとした、温度的な温かさではない。
人のやさしさに触れた時のような、安心感に近いぬくもりがそこにあった。
ゆっくりと、深呼吸をする。傷んだ木の匂いが鼻を衝く。
「マイちゃんマイちゃん、このお花の絵……」
ぬくもりを堪能していると、いつの間にか壁際に立っていたメイに呼ばれた。
「書くための、インク。絵の具じゃないみたい？」
「……まさか。」
嫌な予感がした。が、酸化した血の匂いはしない。
そっと、インクがダマになっているところを爪でひっかいてみる。
固まる前は相当な粘度だったことがうかがえる質感。ほんのりと香る植物性の香り。それはおそらく……
「花……？」
ぼそっと呟いた時だ。
「きゃっ！？」
急に窓から突風が吹きこんだ。お互いの長い髪が視界を塞ぐ。
風が止み、髪を整えようと目を開けた時。
＿＿いた。山羊角だ。
「またお前か……！」
太もものナイフを抜こうと手をかける。……が、メイがそれを制止した。
「まって、マイちゃん。このひと……」
山羊角をメイが指さす。よく見ると、山羊角の手には花が握られていた。白い貝殻の連なったような花。
「呪い達よ。知りたいか。」
「しりたい。とっても。」
その声は、メイのものとは思えないほど力強かった。
私は何も言えず、ただメイの手を強く握ることしかできない。
「呪いは。運命を共にする。平等な命。均等な人生。」
山羊角が、ゆっくりとこちらに歩み寄る。
「死を、得るとき。また会おう。」
そう言って、細い手の中の花をメイに渡した。
「ありがとう。」
メイが微笑むと、異形は合掌しながらぶつぶつと言葉を発する。
そして。再び強い風が吹き込み＿＿目を開けると、山羊角はいなくなっていた。
「これ、貝細工よね？」
「どう見ても花でしょ。」
「ううん、そうじゃなくて。貝細工って花。花言葉は確か……【不変の誓い】」
メイが難しい顔で花を見つめる。
……私が改めて部屋を見回すと、一冊の本が部屋の片隅に置かれていることに気が付いた。
真っ黒な表紙に、白い文字が三つ書かれただけのシンプルな本。
「メイ、これなんて書いてるかわかる？」
「……黒魔術？」
適当なページを開いてみる。すると、端の折られたページが開いた。
「悪魔召喚。」
覗き見ているメイが呟いた。
「何、それ？」
「悪魔っていう、つよい力を持ってる悪いもの。それを……よびだす？みたいな。」
「よくわかんないけど……あれ、この絵……」
折り目のない方のページの端に、絵が描かれている。
黒いローブ。老婆のようなしわくちゃの顔。そして、大きな山羊の角。間違いなく、例の異形だ。
「その本、かしてくれる？」
もともとそのつもりだ、とメイに本を渡す。
じっくりと、時々声に出しながら細かい字を目で追っていく。
しばらくして、メイが本を閉じた。
「なにかわかった？」
「うん、大体わかっちゃった。」
嬉しいとも、悲しいともつかない声色で言った。
「私たちが、死なない理由。」
