どうやら変態に好かれたようです。

英雄は再び

第89話 赤羽根ひまり参上！

　異世界から帰ったあと、俺は楓と七瀬と一緒に夜道を歩いていた。

　帰り道を送るのも、イケメンの所業である。女の子をひとりで帰すなんてできない。もちろん送り狼になるのも御法度だ。

　俺はそんなバカじゃないからな。子どもができるリスクを避けると、ふたりとは付き合えない。いくら俺がイケメンだからと言ってハーレムを目指すわけにもいくまい。

「ふ、ふふふ」

「赤羽くんが怪しく笑っている」

「そんな赤羽ねっちも好きなのさ」

「いやいや。好かれても困るのだよ諸君」

「あれ。なんか変なスイッチが入ったみたいね」

「そうなのさ。まあ、いつものことだから」

「そうね。いつものことよね」

「俺の認識ってどうなっているの？　それにふたりの言葉にトゲを感じるんだけど」

　まるで罵るような口調で言われてはたまらん。

「おい。送り届けてやらんぞ」

「別に困らないし……」

　楓が唇を尖らせて呟く。

「分かった。そんな態度をとるなら、今すぐに帰れ」

「ちょっと。やばいよ。楓ちゃん」

「ボクは悪いこと言ってないもんねー」

「そういう態度が人を傷付ける、と知らないのか？」

　アンドロイドくん。

　唇だけを震わせると、楓がかっとなり、腕のレーザーで俺の頬をかすめる。

「こ、こいつ！」

「ちょっと。やめなよ！」

　俺が楓につかみかかると、七瀬が甲高い声音で叫ぶ。

「イケメンなんでしょ？　だったらこんなことしないよ」

「ぐっ！」

　確かに七瀬の言う通りだ。イケメンならつかみかかったりしない。

　しかたなく、その手を下ろし解放する。

「もう、イケメンじゃないんじゃないの？　だって暴力を振るったんだよ？」

　睨み付けるように言う楓。

　さすがにむかついたのか、俺は歯ぎしりをしてしまう。

「まあ、いい。帰る」

「え！　楓ちゃんは？」

「それだけの力があればひとりでも帰れるだろ」

「そうだね。ボクひとりでも大丈夫だよ、春夏っち」

　俺が楓から離れていくと、その間でオロオロとする七瀬。

「とりあえず脱ぐ！」

「「それはやめて」」

「なんだ。ふたりとも仲良いじゃん」

「「ぐっ。そんなことない！　ふんっ！」」

　鼻を鳴らすところまですっかりハモってしまったが、俺は楓が嫌いになりそうだった。

　イケメンである俺は今までため込んでいたものがあるのかもしれない。

　俺が走り出すと七瀬と楓が遠くなっていく。

　目からはなぜか涙があふれてくるが、俺は寂しくなんかない。そうだ。これは汗だ。走っているから汗が滲んできたのだ。

　そう自分に言い聞かせ、自宅へと戻る。

「ただいま。って誰も呼んでくれないか」

「おかえり。お兄ちゃん！」

　リビングから現れたのは、明るい色の髪を肩口で切りそろえた女の子だ。

「ひまり。ひまりか？」

「うん。ひまりだよ。お兄ちゃん」

　父の兄、その子どもだから従妹《いとこ》にあたる。年齢は13歳と中学生である。俺のことを「お兄ちゃん」と呼び慕ってくれるのだ。

「お兄ちゃん。今日から少しの間、お世話になります」

「どいう風の吹き回しだ？　お前からこっちにくるなんて」

「ひまりはこの夏休み中にアイドルになるの！」

「はい！？」

　落ち着いて話をしようと、俺はまずリビングの椅子に腰をかける。その間、ひまりは落ち着きなく、台所とリビングを行ったり来たりしている。

「で、どんな話になっているんだ？　そして、なぜうちにいる？」

「お父さんにアイドルになりたいと相談したの」

「なるほど。それで？」

「そうしたら都心のエイちゃんちに居候して、地下アイドルとしてデビューするのが目的なの」

「なるほど。それで俺の家に居候して、アイドルを目指すわけか。確かに叔父さんの住んでいる青森ではアイドルとしてデビューするのは難しいかー」

「そうなの。ひまりの願いはこっちでしか叶わないの。だからりょうお兄ちゃん頼んだの」

「え。俺なにかしなくちゃいけないのか？」

「保護者として同伴してもらいたいの」

「は、はぁ～。俺の父や母じゃダメなのか？」

「書面上はそうなるけど、実質的にはお兄ちゃんの助けが必要なの」

「まあ、そうなるかー。分かった。少しくらいならフォローする。でも基本は自分で選び・自分で決めていけよ」

「うう。分かっているの。そこでさっそく明日の月曜日にアイドルとしてのオーディションがあるの。ついてきてくれるよね？」

　潤んだ瞳で、俺を見つめてくる。

「あー。もう、分かったよ。行けばいいんだろ。行ってやるさ。で、場所は？」

　俺はひまりから明日の日程を聞くと、さっさと次の日の準備をして寝ることにした。

　次の日になり、目的の芸能事務所を訪れる。

　書類選考ののち、ここで面接を行うそうだ。書類選考はすでに通っている。あとは面接を二回ほど繰り返して、ようやくアイドルになれるそうだ。

「き、緊張するの」

「ああ。俺も緊張している。まあ、きっと大丈夫だ。安心しろ」

「そう言ってくれるだけでも、ありがたいの。ひまり頑張ってみるの」

　ビシッと敬礼をするひまり。

「ははは。その勢いだ。頑張れ」

　俺はひまりの背中を叩く。

「痛い。痛いって」

　ちょっと力をいれすぎたな。うん。

「まあ、気合いをいれすぎるなよ」

「うん。そのつもりなの」

　たたたと歩いて行く様を見届けると、俺は近くのカフェで休むことにした。

　カフェオレを楽しんでいると、後ろに圧を感じる。

「なんで赤羽ねっちがいるのさ……」

「ふふ。あなたは負けヒロインなのだから、引っ込んでなさい」

「わたしに、優しくしてね！」

「だー。なんでお前らがここにいるんだよ」

　俺の発言に、楓がピクリと眉根をあげる。

「なぜ、ってあんた……！」

「しー。それを言っちゃおしまいよ」

「そうね。負けヒロインの座から落ちたサブヒロインだもの」

「紗緒梨はなんでヒロインがどうとか、言っているんだ？」

　その言葉に楓がパァアと明るくなる。

「あら。本気でそう言っているのかしら？」

「本気も本気」

　イケメンはいつでも弱者に手を差し伸べるものだ。この時の弱者とはつまり〝負けヒロイン〟と呼ばれている人だ。

「もし、ヒロインとケンカして、そのまま謝らなかったら、それは負けヒロインじゃなくて？」

「そうかもな。謝らなかったら、な。もしかしたら仲違いしても、仲直りすればいいだろ。雨降って地固まるってことわざがあるくらいだからな」

「……！」

　目を瞬く紗緒梨。

「そこまで分かっているなら、謝ればいいのに……」

「何か言ったか？　七瀬」

「鈍感系主人公」

　楓が恨み言のように何か呟く。その視線も痛い。

「お兄ちゃん！　待った？」

　明るい声がかかると、弾かれたようにそちらを向く俺。やっときたか。このどんよりとした空気を一変させてくれたひまりに感謝だ。

「おお。ひまりよく来たな。さ、帰るぞ」

「この女の子たちはお兄ちゃんのお友だちですか？」

「ただのクラスメイトだよ。さ、帰ろう」

「むっ。なによ。偉そうに……。でも、お兄ちゃんって？」

　クラスメイト。その言葉に噛みつく楓。

「初めまして。ひまりは赤羽ひまりといいます。お兄ちゃんがご迷惑をかけてすいませんでした。今後も仲よくしてくださいね」

「ええ子や～」

「春夏っち。言葉使いがおかしくなっているのさ。でも、」

「そうね。いい子のようね。今度、お姉さんたちとも話し合いましょう？」

「わーい。それは嬉しいです♪」

　るんるん気分になっているひまりを引きずってカフェを出ていく。

「お兄ちゃんのうちに居候しているので、ぜひ遊びにきてくださいね」

「もちろん行くよ！」

「楽しみにしているわ」

「……赤羽ねっちがいないところで、ね？」

　さみしげに呟く楓に、心が痛んだ。