第79話 毒草でパーティ！
捌かれた大蛇は、まるでウナギの蒲焼きのように串刺しになっている。甘塩っぱそうなタレを絡め、たき火の前でじっくりと焼かれている。
「まるでウナギだな」
「そこは将棋でしょ」
七瀬が意味不明なことを言っているが、気にしてはいけない。
ちなみに将棋ならロリが登場するはずだ。楓がよだれを垂らしながら見ていたので間違いない。
「これも食べてみよう！」
楓がそう言い、丸のままのカエルを串刺しにする。
ぐぇっ。
何か聞こえたような気もするが、気にしないでおこう。
「うふふ。今日はバーベキューですわね」
紗緒梨よ。お前はそれでいいのか？ 大蛇とカエルのBBQだぞ。
「ダメだよ！」
お。さすがに七瀬も異常に気がついたか！
「ちゃんと野菜もとらないと！」
「あら。それは毒草ですわよ？」
「ホント？ こっちは？」
「そっちはおいしいですわ」
「……」
なんで雑草まで焼きだしたんですかね……。
見た目、すごくマズそうなんですが。なんか紫色の液体が出ているし。
「蛇の蒲焼き、できたよー」
七瀬が駆け寄ってくる。
「ほら。遠慮しないで！」
「い、いや。俺は――ふごっ！」
否定しようと口を開くが、無理やり蒲焼きを押し込まれる。
バリバリとした触感の皮に、ジューシーな肉汁。甘ったるい脂。そして――
「つめたっ！ なんだこれ？」
なんで熱を通したばかりなのに、冷たいんだ？ それこそ、アイスクリームのように冷たいのだ。どうなっている。
もぐもぐと咀嚼する七瀬は、
「おいしい～！」
顔を綻ばせている。
「うん。うまいね！」
楓も同調していることから、これはうまいらしい。
「うふふ。こっちの食事をお気に召して頂きありがたいですわ」
「いやいや、そんなにうまくないだろ……」
まるで、冷凍したウナギの蒲焼きだ。タレにも文字通り痺れるような味わいがあるし。
そう。口の中がビリビリと痺れるのだ。まるで感覚が鈍ったように。
「て！ なんだか麻痺していないか！ これ！」
やばい。舌が回らない。
「これってマズくないか？」
「そんなことないでしょ。大げさなんだから」
「あらあら。楽しい会話をしてますわ」
紗緒梨はうっとりとした表情を浮かべ、俺と七瀬を見やる。
「お前！ 何を言っているんだよ！ 七瀬」
「嬉しい！ 私でよければぜひ！」
「お前むかつくな！ なんでアスカ風なんだよ！」
って！ 待て！
思っていることと、言っていることが全く違うじゃねーか！
どんな毒草だよ。
「どうにかできないのか？ 紗緒梨」
「うふふ。その気があればいつでもお相手してあげますわよ」
ぶんぶんと首を横にふり、必至で否定する。でないと食われる。
「これをどうぞ」
楓が緑色の液体を差し出してくる。
「？」
なんだそれ？ と訴えかける。
「これは解毒薬だよ」
「おお！ ありがたい！」
「……」
ひくひくと眉を跳ね上げ、渋面を浮かべる楓。構わず、解毒薬を飲み干す俺。
「うごっ!?」
マズい！ 酸っぱいし苦いし辛いしで口の中で薬が暴れ回っている。
まるで、一度戻したものを再び飲み下すような気分だ。
「全部一気のみしないと意味ないからね」
楓が残酷な現実を突きつけてくる。
仕方なく戻しそうになった薬を飲み下す。
頭がくらくらする。
視界が明滅する。
意識が飛びそうだ。
マズい。
このまま意識を手放してしまえば、確実に変態三人衆が何をするのか、分かったものではない！ それは断じてありえない！
「な、ナンセンスだ……！」
絞り出すように喉を鳴らす。
変態には油断しない。
変態には触れさせない。
変態には屈しない！
ここに非変態三原則が誕生した瞬間だった。
「俺は生きる！ 生きて、清楚な女子と付き合う！」
その思いに応えるようにして、意識を再び取り戻した。
「そ、そんな……。この解毒薬をのめば、三日三晩は寝たきりのはずなのに……」
青い顔をしてなにやらぶっそうなことを呟く楓。
「おい。解毒薬ではなかったのか？」
「い、いや。解毒薬だよ！ ちゃんと喋れているでしょ？」
「お！ 確かに！ やった！ これで普通に会話ができるぅ！」
思わずガッツポーズを決める……が、すぐに体勢を整える。
いかん。イケメンともあろう者が、つい取り乱してしまった。俺はスマートで、すっとした感じのイケメンになるんだ。
そう。
俺は海賊……イケメン王になるんだ！
イケメン労働法第四十五条。イケメンは常に高みを目指すべし！
俺はまだいける！
「ふ、ふふふふ！」
「な、何を笑っているの？ 赤羽くん……」
心配そうに顔を覗き込んでくる七瀬。その奥で、引きつった笑みを浮かべる楓。
「と。紗緒梨は？」
見えない顔を尋ねると、七瀬が首を巡らせる。
「あれ？ どこにいったんだろ？」
「あっちだよ」
楓が指差す方向を見ると、転移装置を調査している紗緒梨がいた。
「あいつ……」
意外にも彼女は真面目なのかもしれない。
よくよく考えると紗緒梨は口では下ネタを言っているが、実際に強行突破しようとはしてこなかった。
……あれ？ ひょっとして紗緒梨っていい奴なんじゃないか？
紗緒梨に近づくと、何やら手元にあるガラス瓶を見つめている。中にはピンク色の液体がちゃぷちゃぷと揺れている。
「うふふ。これを赤羽君に飲ませれば――」
「どうなるんだ？」
びくっと肩を振るわせる紗緒梨。
「……あら。どうかしたのかしら？」
「いや、その手に持っているものはなんだ？」
さっと鞄にしまう紗緒梨。
「なんのことかしら？ さっきの毒草で頭がおかしくなっているのではなくて？」
抑揚のない声色だが、紗緒梨の目がすっと細くなる。
なんだろう。なにやら嫌な予感がする。
マンガでならきっと「ごごごごご」という音とともに、どす黒いオーラが漂っているに違いない。
「と、とりあえず。俺にできることはないみたいだな！ うん」
あえて明るく努めて、踵を返す。
七瀬と楓の元に戻ろう。そうしよう。
「待ってください」
肩をがっしりと掴まれ、ぴたっと足を止める。
「お、おい。離せよ。俺は歩きたいんだ」
自分でも情けない言い訳だ。でもなんだか悪寒が背筋を走る。
「大丈夫ですわ。痛くしませんから」
「何を!?」
俺、何をされちゃうの!?
不安で冷や汗が吹き出す。
乾いた喉をごくりと呑み込んだ唾で潤す。
ぐるりと一回転させられると、驚くほど顔が近づく。
紗緒梨の端整な、どこか妖艶な顔立ちが、形のよい唇が至近距離で伺える。
「な、なんだかラブコメみたいだな……」
