どうやら変態に好かれたようです。

どうやら異世界に転移したようです。

第80話 ピンク色の薬

「あら。この作品はラブコメですわよ。その証拠にここに惚れ薬が」

　そう言って差し出してきたのは手のひらサイズの小瓶。その中にはピンク色の液体がゆらゆらと揺れている。

「い、いや。そんなものを見せつけてどうするつもりだ……？」

　もしかして俺に飲ませるつもりか？　いや今までのこいつの行動から考えてみて、それは十分にありえる。

　しかし、今は紗緒梨に掴まれて解けない。しかもスライムの天敵である塩を持っていない。

　迂闊だった。

「うふふふ」

　不気味に笑う紗緒梨。

　その小瓶をそっと俺の懐に滑り混ませる。

「……へ？　な、何を？」

「うふふふ。いつか使いたくなる日がくるでしょう？　赤羽君」

「べ、別に使うつもりなんてねーし！」

　というか、現状可愛い女の子は変態しかいないぞ。誰に対して使うんだ？　従妹のひまりにでも使うか？　……いや、あいつを汚す訳にはいかないな。

　だが、コレを紗緒梨に持たせておく方が危うい。

「あ、ありがと……」

　素直に受け取ると、後ずさりをする。少しでも距離を撮りたかった。

　しかし、紗緒梨は惚れ薬の製造法を知っていることになる。それをなぜ、今まで使わなかったのか。気にならない訳ではなかったが、聞くのが怖い。

　俺は七瀬と楓の元に駆け寄る。

「どうだった？ 　紗緒梨ちゃんの様子は」

「紗緒梨っちも、この蒲焼き食べればいいのに。おいしいよ？」

「そ、そうか。良かったな……。ハハハ」

　目の前で蛇の蒲焼きにかぶりつく楓。

　うまいのか。蛇って食べたことがないが、テレビでは見たことあるな。少し気になる。

　とはいえ、食べたくはない。

　俺はスマートなイケメンなんだ。そのイケメンがゲテモノを食べる訳にはいかない。

「赤羽っちも食べる？　蒲焼き」

「いや、いい」

「それよりも紗緒梨ちゃんと何を話していたの？　赤羽くん」

　七瀬が眉根を上げ、怪訝な顔で尋ねてくる。

　おおう。どう話したものか……。

『惚れ薬をもらったよ！』『私に頂戴！』

　となるのが落ちではないか？　そして試しに俺に飲ませてみる、とか……。

　いかん。考えただけでも身震いが止まらない。

「そ、そんなことよりも――」

「そんなこと？　なんだか怪しいんですけど」

　七瀬の視線が冷たいものになる。意外と鋭いところもあるな、こいつ。

　ごくりと唾を飲み下す。

　どうしたらこの状況を逃れることができるのか？

　ずいっと近づく七瀬。その顔には明らかな不審の色が見て取れる。

「い、いや。紗緒梨にクエストの進捗を聞いていただけだ」

　そう。七瀬も楓も、ここがＶＲＭＭＯＯ――仮想空間だと思っているのだから、この言い訳で間違いない……はずだ。

「ふぅん……」

　どこか得心していない顔をする七瀬。でもそれ以上、問い詰めることもなく蒲焼きにかぶりつく。

　いや、それってそんなにおいしいのか？　ちょっと食べてみたくなるじゃないか。

　最期の一本に手を伸ばし、

「あ～ん。ん～♪　おいしい♪」

　先に七瀬がさっと口に頬張る。

　伸ばした手がぷるぷると震える。

「あ！　赤羽くん。もしかして食べたかったの……？」

　眉をハの字にして、怖ず怖ずと尋ねてくる七瀬。

「い、いや……べ、別に食べたかった訳じゃないんだからね！」

「ご、ごめん！」

　両手を合わせて謝ってくる七瀬。

「だから！　別に食べたくなんてなかったんだから！」

「よしよし。食べたかったんだねぇ～」

　必至で訴えるが、楓が頭を撫でてくる。若干、おばちゃん口調で。

　そんなんじゃないやい！　と言い返したかったが、涙がこぼれ落ちる。

「た、食べかけだけど……。食べる？」

　七瀬は残り半分くらいになった蒲焼きを差し出してくる。

　そんなものを食べたら関節き……もっと惨めになるじゃないか。

「イケメンが残り物をあさるなんて真似ができるものか」

　隣にあった魚の丸焼きを手にする。

「あ！」

「それは！」

　勢いよくかぶりつく。

　まるで腐ったミカンのようなぶにぶにとした食感に、納豆のような匂い。

　食べた先からねっとりとまとわりついてくる酸味。

「なに、これ……」

　思わず戻すと、七瀬に尋ねる。

「こっちの世界でいう、”マズい魚“らしいよ」

　なんとも直球なネーミングセンスだ。

「一緒に焼いているから、うまいと思ったのに……」

「ご、ごめんよ。赤羽っち。で、でもこっちはおいしいから」

　そう言って楓が手にしているのは小さな赤いブドウのようなものだ。

　何かの果実か。

　さっきよりもマズいものなんてそうそうないだろう。

　楓から受け取ると、その小さな実を頬張る。

　酸味と甘みのバランスが良く、カリカリとした食感でお菓子みたいなうまさがある。

「おお！　こいつはいい！」

「気に入ったみたいだよ！　春夏っち！」

「たーんとお食べ！」

　七瀬の後ろに籠いっぱいに入った赤い実を見せてくる。

　楓がそれを持ってくると、ドシンと地響きのような音を立てて、地面に降ろす。

「ど、どんだけ採ってきたんだよ……」

　とてもじゃないが数キロの音ではなかったぞ。

「いいから。いいから！」

　七瀬が嬉しそうに赤い実を口に運ぶ。カリカリといい音を立てていく。

　それに倣うように楓も頬張る。

「分かったよ。俺も食べてやる！」

　やけくそになった俺はその赤い実を一粒一粒かじりつく。

　うまいのはいいが、なんだか頭がぼーっとしてきたような……。なんかこう、身体がかっかっするような……。

　まあいい。今はこの美味を堪能しよう。

「あら？　面白いものを食べてますわね」

　とそこへ休憩にきた紗緒梨がやってくる。

「紗緒梨っちも食べようよ！」

「あたしは遠慮しておきますわ。いちおう仕事中ですし」

「そっか。真面目なんだね。紗緒梨ちゃんは」

　困ったように頬を掻く紗緒梨。

「い、いえ。そういう問題ではなく……」

「なんだよ。うまいぞ。この実」

　しかし紗緒梨の口ぶりから、この赤い実の名前を知っていそうだな。

「そう言えば、この実はなんて名前なんだ？」

「うふふふ。ドランク・フルールですわ。大人のお菓子で有名ですよ」

　大人……？　食べてみた感じは、どちらかと言えば子ども向けな気がするが。

　特別苦くもないし、酸味はほどよい。甘さが強いので、子ども舌の方が食べやすい。

　けど、なんでだかほわほわしたような、浮遊感と酩酊(めいてい)感がのしかかってくる。

　なんだか蕩けるようなうまさだ。

「うふふふ。皆さんが酔っ払うと、どうなるのかしらね？」

「今、なんて……？」