どうやら変態に好かれたようです。

六月の始まり

第63話 エラーの嵐。

「エラーエラーエラーエラーエラーエラーエラーエラーエラーエラーエラーエラーエラーエラーエラーエラーエラーエラーエラーエラーエラーエラーエラーエラーエラーエラーエラーエラーエラーエラーエラーエラーエラーエラーエラーエラーエラー」

　楓は狂ったように同じ言葉を繰り返す。

「お、おい！　どうした？　楓！」

　俺の呼びかけに反応を示さない楓。

「ちょ、ちょっと！　どうしたのよ？」

「見るからに異常事態ですわね」

　七瀬と紗緒梨が後ろで心配そうに見つめている。

　仕方ない。

　俺は楓をだき抱えると歩き出す。

「今日はもうお開きだ」

「え！　で、でも……赤羽くんの誕生日パーティが……」

　七瀬がどこか湿った声で引き留める。

「悪い。楓を専門家のところに連れていく」

　背中に楓をおぶると、スマホをとりだす。

　ララァならこのエラー状態の楓が理解できるだろう。

　しかし、次のアップデートまで時間がかかると聞いている。どこまでやれるのかは分からないが、放っても置けない。

「ぐっ」

「汗びっしょりですわ？　大丈夫かしら？」

　紗緒梨の言うとおり、汗が噴き出す。というのも、アンドロイドの楓は普通の人間よりも重い。

　イケメンたる者、女の子の一人くらいはお姫様抱っこできるよう鍛えてはいるが。

「それにしたって重い……」

「お、女の子に重いって……」

「あら。ダメダメですわね。赤羽君」

　しょうがないだろ。アンドロイドなんだから。

　そんな言葉を呑み込んで廊下に出る。

「赤羽お兄ちゃん、もう帰っちゃうの？」

　仄禾ちゃんが不安な視線を向けてくる。

「ああ。今日はちょっと急用ができたんだ。でも、必ず今度も遊びにくるからな」

「ホント！　約束だよ？」

「ああ。約束だ」

　仄禾ちゃんが安堵したところでスマホを操作する。

「な、なるほど。赤羽くんはロリコンだったのか……」

　感心したように七瀬父が話しかけてくる。

「よし。それなら春夏ではなく、仄禾と結婚しないか？」

「待ってください！　俺はロリコンじゃありません！　それに仄禾ちゃんは今、何歳なんですか？」

「ん。十歳だよ？」

　仄禾ちゃんがしっかりとした声音で答える。

「無理じゃないですか……」

　非合法にもほどがある。よくよく考えれば、俺と七瀬も高校生だ。

　女子である七瀬は十六を超えているとしても、俺は今日になってようやく十七歳だ。結婚できる年齢には達していない……、

「じゃなくて！　そもそも俺と七瀬はそういう関係じゃありませんから！」

「でも、平安時代とかではたった数回しか会ったことがなくても結婚していたんだよ？」

　七瀬父はさも今が平安時代かのように喋るが、断じて違う！

「今は平成ですよ……。いつの話をしているんですか」

「で、でも春夏にもその気があるようだし……」

　ちらりと七瀬を見やると、赤くなった顔を隠す。

　おいおい。マジかよ。

　どうやら変態に好かれたようです。

　……いや、何かの間違いだよな。俺はイケメンでモテモテだが、七瀬に人を見る目があるとは思えない。

　それに今は七瀬よりも楓だ。

　楓の自爆シークエンスがまだ続いているなら、一刻も早く処置してもらう必要がある。でないと、俺たちの命が危ない。

「とりあえず、その話はまた今度で。急いでますので」

　後になって思えば、この時『また今度』などと引き伸ばすべきではなかったのかもしれないが、それはまた別の話。

　重くなった足取りでコスプレ喫茶を出る。

　ようやく繋がった電話を耳にあてる。

『なんだね。赤羽』

「今からそっちに行きます。楓がおかしくなったので」

『楓がおかしいのはいつものことだろう』

　開発者、自覚していたのか……。

「ええと。エラーを吐いてます」

『ふむ。確かに大事のようだね』

「大事なんだ!?」

　てっきり、もっと軽い問題だと思っていた。

『本来、エラーが発生しないよう、プログラムされているからな。下手をすれば楓のデータは全て消去する必要があるかもしれない』

　消去。

　その言葉に、ごくりと喉が鳴る。

　緊張で手が震えだす。

　つまり、あれか。これまでの全てのデータが消去され、俺たちとの思い出も……。

　そんな状況になったら七瀬になんて報告すればいい？　紗緒梨には？　そもそも俺は？　……嫌だ。そんなのは。

　女の子一人守れないイケメンなんて、イケメンじゃない！

「今から向かいます」

　震えた声でそう言って電話を切る。

　コスプレ喫茶から楓家までは駅前を挟んで向かい側にある。

　徒歩にして二十分程度だろうか？　男性が歩くにしては大したことはないのだが、さすがにアンドロイドを抱えてとなると話は別だ。

　疲労とともに、歩みが遅くなっていく。

　すでに楓は「エラー」というのを止めて「エラーコード　I29UJX」と訳の分からない言葉を発している。

　ララァに報告する時に役立つと思い、一応記憶しているが、肉体的だけでなく精神的にも疲れる。

　雑多な駅前を通り過ぎ、楓の家を目指す。

　以前に一度だけ行ったので、道にあまり自信はない。薄い記憶を頼りに、周辺を確認しながらビル街を抜け、住宅街へ辿り着く。

「確か、この辺りだったような……」

　視線を巡らせていると、サザエさんの家のような平屋を見つける。

　よく見ると、煙突のようなものには最新のレーダーが搭載されているし、門の下には感圧式センサーが埋め込まれている。

　なるほど。

　以前来た時にどこでデータをとられたのか？　と思ったが、見えるだけでも各種センサーが十を超えている。

　つまり、この楓家を潜るだけでデータを採取される仕組みだ。きっと宅配便のあんちゃんもデータをとられているのだろう。

　門扉を潜り、インターホンを押す。

「赤羽。待っていたぞ」

　ボサボサの髪で現れたララァはジト目をこちらに寄越す。

「そいつを早く研究室へ」

　顔も声も落ち着いた様子だ。

「ずいぶん、落ち着いているんですね」

　廊下を歩きながら、尋ねる。

「そんなことはないさ。自分の研究が完璧だとは思わないしな」

「……意外です」

　自分の研究に絶対の自信を持っているのかと思ったが違うらしい。

「研究者とはそういう者さ」

　ララァはポケットからあめ玉を取り出し、頬張る。

　手術室みたいな真っ白い部屋の研究室に辿り着くとベッドの上に楓を寝かせる。

「少し待っていろ」

　ララァはそう言い放つと、楓の後頭部にＵＳＢケーブルを差し込む。

「なんだかパソコンみたいですね……」

　市販品で済ませている辺り、最新のアンドロイドとは思えない。

「こういうのって、独自開発とかじゃないんですね」

「ああ。だって市販品で済ませた方が安くすむだろ？」

「……ええ」

　それで品質が保てるなら。というか、それが原因でエラーになったんじゃないんだろうか？

　ものすごい勢いでキーボードを叩くララァ。

「あー。エラーの原因は分かりましたか？」

「そんなすぐに分かる訳ないだろ。バカか」

「ば！」

　バカと言ったぞ！　イケメンのこの俺に！

　くそ、こいつが天才的な科学者じゃなきゃ反論しているところだったのに。

　どう考えても、俺には楓というアンドロイドは作れないしな。

　大人しく待つこと、数時間。

「ふぅ」

　ため息を吐いたララァがモニターから視線を外す。

「原因が見つかったのですか？」

「いや、ちょっと休憩だ」

「……は？　そ、そんなことを言っている場合じゃないでしょ！　楓はどうなっているんです!?」

「落ち着け。今、データをコピーしているところだ」

　ララァは椅子に腰をかけると、缶コーヒーを投げてくる。

「コピー……？」

　コーヒーを受け取ると、飲むのを促される。

「ああ。いわゆるバックアップだ。データが吹っ飛んだ時にサルベージできるようにしている」

「それじゃあ、まだ解析にすら入っていないんですか……」

「何せ、データ量が多いからな。仕方ない」

　なんだかララァの言葉が冷たく感じる。

　いくらアンドロイドとはいえ、もっと愛情を持って接してもいいじゃないか？

　そう思っても、彼女にすがる以外、何もできない自分にモヤモヤしてしまう。