どうやら変態に好かれたようです。

六月の始まり

第64話 キャベツ検定とララァの懇願

「起きませんね」

　楓を一瞥すると手元のコーヒーに視線を落とす。

「作者も眠っているからな」

「……作者？」

「なんでもない。こっちの話だ」

　作者……まるで小説でも作っているような物言いだ。

　ララァが言うのだから制作者という意味だろうか？　だとしたら、楓を作った制作者とはなんの関係があるのだろう。まさかＷｉ－Ｆｉで繋がっている訳でもあるまいし。

　楓は呼吸もせずにベッドに横たわっている。

　俺に何かできないのか？　そう思い視線を巡らせる。

　白塗りの壁と天井、それに床。壁際にパソコンが一台。それも特注品らしきもの。

　これでは俺が出る幕ではない……が、それではイケメンの名が廃る。

　イケメン労働法第三十四条。女の子は大切に扱うべし――だというのに、俺は全く何もできていない。

　イケメンのこの俺が、何もせずに静観していろ、と。そういう訳でため息の一つも漏れる。

「そんなに心配か？」

「そりゃそうでしょう。アンドロイドとはいえ、楓は楓なんですから」

「なら、赤羽が開発者なら良かったのにな」

　ララァの声音に不穏なものを感じる。まるで、自分が開発者でなければ良かったかのような……。

「冗談を……」

　面と向かって言えないが、俺がアンドロイドを開発している姿など、想像もつかない。

　何時間経ったのだろうか？

　ララァはおもむろに立ち上がり、パソコンを操作する。

「アップロードを開始。記憶データの転送を開始」

　楓の口から淡々と語られる。

「楓はこれで大丈夫なんですよね？」

「分からない。データの競合を起こしているかもしれない。あとはデバッグ作業が必要になるかもな」

「そんなの必要ないよ……」

　弱々しく、だが芯の通った声が楓から漏れる。

「はやっ！　もうアップデートがすんだのかよ!?」

「だろうな。アップデートの時はいつもこんな感じだ」

「え～ぇ……」

　なんでバックアップをとる方が時間がかかるのさ。

　というか普通のパソコンのアップデートでももっとかかるぞ。どんなパソコンを使っているんだよ……。

「アップデートが早いのは、独自開発したシステムを組んでいるからだよ。それにインタフェースの違いかな」

　納得しかねている俺に楓が優しく教えてくれる。

「ほうほう。なるほど……分からん！」

「分からないのかい！」

　ララァがなぜかツッコミに回るじたいになったぞ。

「さてと。楓も元気みたいだし、そろそろ帰るか」

「ええ！　帰らないでよ！　赤羽っち！」

　楓はベッドから飛び降りると、そのままの勢いで飛びついてくる。体が吹っ飛ばされ、背中を壁に強打する。

「いたっ！　お前、少しは優しく飛びつけよ……」

「ええ！　だって赤羽っちはボクのお嫁さんになるんだもん！」

「……ん？」

「だって赤羽っちはボクのお嫁さんになるんだもん！」

「……？　俺が嫁なの？　逆じゃない？」

　楓の言葉に混乱し尋ねるが、彼女も首を傾げる。

「当たり前じゃないの？」

「おい。なんでそうなっているんだよ。ララァ、壊れているみたいだぞ？」

「いや仕様だ」

「どこが!?」

「えへへへ。ちなみにボクのアレが敏感に設定されているよ？　試してみる？」

「はい!?　び、敏感って……」

「そう。ボクの――」

　ごくりと喉が鳴る。

「髪の毛センサーが敏感なのさ！」

「………………は？」

「湿度や温度などに敏感なのさ！」

「いやいや！　お前の髪の毛がセンサーになっているとは知らんし！」

　楓の髪の毛がメデューサのごとく、ウネウネと動き出す。

　その髪の毛が伸び、俺を絡めとる。

「ほわっ!?　な、何をするんだ楓！」

「え。触手プレイだよ。みんな好きでしょ？」

「好きくねーよ！　てか、それは女の子がやられるべきシチュエーションだぞ！」

　なんだか、髪の毛もとい触手の先端からぬるぬるとした液体が出ているんだけど……。なにコレ。

「ふふふ。気持ち良くなってくるのさ！」

「んな訳あるか！」

　俺のチョップが楓の頭を直撃する。

「へぶ……」

　短い悲鳴を上げて楓は倒れる。

　触手から解放されると、やれやれと嘆息する。

「今日も遅い。泊まっていけ」

「え……」

　時計を見ると、夜の十一時。

「おおう。遅いな……。でも迷惑じゃないのか？」

　一応、ララァも、楓も女の子だ。

　女の子二人しかいない家に泊まったことなどない。それは俺がボッチ……孤高のイケメンだからだが。

　こんなイケメンを誘うという心の強い女の子はいないのだ。みんなシャイなのさ。

「でも俺、着替えとか持ってきてないですよ？」

「それなら今、自動手編み機が編んでくれているぞ」

「ほう。すごいな！」

　……ん？　自動手編み機？　自動じゃないの？　手編みなの？　どっちなの？

「明日の学校の準備もできていないし……」

「大丈夫だ。学校は休みになる」

「え。なんで分かるんですか……？」

　怖ず怖ずと尋ねるが、ララァは窓の外、月を見上げる。

「今日は、三日月か」

「露骨に誤魔化したな！」

　ちなみに上弦(じょうげん)の月と呼ばれる満ち欠けだからな。いわゆる半月という奴だ。

「お母さん、あれは半月だよ」

　おい。そこにツッコむのか？

「そうか。なら食事としよう」

「はい！」

「あれ？　何か大切なことを忘れている気がするな……」

　ララァは冷蔵庫から緑色のボールを取り出す。

「何それ？」

「キャベツだよ。見て分からないのか？」

「いや、見ても分からないから聞いたんですけど……」

　どう見ても緑色のボールにしか見えない。まるで作画崩壊したとあるアニメのキャベツみたいだ。

　それを慣れない手つきで刻んでいくララァ。

「何か手伝いましょうか？」

　見ているだけが辛いのもあるが、その手つきが怖い。

「大丈夫だ。問題ない」

　それは死亡フラグだぞ。本当に大丈夫なのだろうか？

　うまく切れなかったキャベツがゴムボールのように弾んで、天井にぶつかり、俺の手元に転がってくる。

「……本当に大丈夫ですか」

　今では疑問形から肯定する形に変わってしまうくらいには心配になる手つきだ。

「うむ。キャベツの千切りは止めておこう」

　冷蔵庫から豚肉を取り出すと……そのまま待つ。

「何をしているんですか？」

「解凍だ。冷凍していたからな」

「待て待て！　隣にある電子レンジは使わないのか？」

「？　何を言っている。これはＤ(デー)メールを送るために開発されたタイムリープマシンの一種だぞ？」

「それはシュタインズ・ゲートボールという作品の話だろ？」

　現実とアニメは違うんだよ！

「……しかし、この電子レンジはＤメールを送信してくれないんだよ」

「そりゃそうだろ」

「なんの話をしているのか分からないけど、赤羽っちの手料理はおいしいよ？」

　ララァの体に電流が走ったように、びんっと背筋を正す。

「……ええと。俺が作りましょうか？」

　楓の意見と、ララァの反応を見ている限り、そっちの方がいいだろ。

「い、いや。これでも自分は女性だ。料理の、一つくらい、は……」

　言葉に詰まるララァ。

　はぁ～とため息を吐き、台所に向かう。

「俺がやります」

　電子レンジで豚肉を解凍。小麦粉、溶き卵、パン粉、油などを用意していく。

　ちなみにキャベツは、俺が手に持った瞬間から普通の作画崩壊していないキャベツに戻った。

　何なんだ。このキャベツは。

　ざくざくとキャベツを刻んだり、鍋の油をみたりする。

　三十分ほどで、とんかつとキャベツの千切り、白米が登場する。

　さすがに白米を炊く時間がなかったので、レンジで温めるだけのものだが。

　サザエさんの家にありそうな丸机に食事を並べていくと、楓とララァの目が輝きだす。

　食事を開始すると、さらに輝きを増す。

「おいしい！　さすが赤羽っち！」

「そりゃどうも」

「……久しぶりのまともな料理だ！　自分の婿に来てくれ！」

　ララァが懇願するように俺の手をとる。

「……え」