どうやら変態に好かれたようです。

露出狂の悩みごと。

第28話 楓or七瀬

　何事かと思い、電話に出る。

「たす……、わた……」

「お、おい？　七瀬？　どうした！？　七瀬！」

　途切れ途切れの言葉に一抹の不安を感じる。

『たすけて。わたしを』

　そう考えるのが妥当だろう。

　すぐに電話を切って振り返る。

「赤羽っち？」

「お、俺は行かなくちゃ……」

「で、でも博士は今日しか。次はきっと来年だよ？」

　来年。そんな先まで待っていられるか！

　でも……。

　視線は楓と元来た道を彷徨い、モヤモヤとした気持ちだけが降り積もっていく。

「ボクと来て！　そしたら……。そうすることが……キミを、」

「楓？」

　楓の顔に陰りが見え、言いようのない焦燥感に掻き立てられる。

　なんだ。楓は何を言おうとしている？　その先に続く言葉はなんだ？

　足が縫い付けられたように動かない。楓の宝石のような瞳がそうさせる。

　まるで、ギリシャ神話のメデューサのように、俺を石に変えてしまったかのように。

　時間が、体が動かない。

　俺の助けを必要としている女の子が二人もいる。

　楓と七瀬。

　俺は、どうしたらいい？

　こうしている間にも七瀬は苦しんでいるかもしれない。

　胸が痛い。

　楓の眼差しが痛い。

「って。痛い痛い痛い！！」

　俺の腕を掴んでいた楓の手に力がこもっている。

「あ。ごめん！」

　慌てて手を離す楓。

「てか、動けなかったのは楓が掴んでいたせいかよ。一瞬、びっくりしたぞ」

「たははは。ごめん。つい……」

　バツの悪そうに視線をそらす。でもどこか陰りが見える。

　その正体が分からずにモヤモヤした気持ちは一層濃くなる。

「赤羽っちはどうしたいの？」

「え。俺？」

「他に誰がいるのさ」

「だって、楓は来て欲しいんだろ？」

「来て欲しいけど、……でも強制はできないよ。赤羽っちは赤羽っちだから」

　楓は小石を蹴り上げ、空を見上げる。

「でも、ボクを選んで欲しいな」

　楓はちらりとこちらを見て、儚げな笑みを浮かべる。

「……分かった。俺は、行くよ」

　決意を胸に元来た道を引き返す。

　残された楓は一人、寂しく呟く。

「あ～あ。行っちゃった……」

　蹴り上げた小石はもう側溝の中。

　走る。走る！

　駅前からすぐ近くの路地裏。そこに七瀬の家がある。

　コスプレ喫茶【セブン・リフル】。セブンは七、リフルは早瀬・浅瀬。つまり【セブン・リフル】はそのまま七瀬という意味だ。

　その店の横にある自宅の玄関に立つと、チャイムを鳴らす。

　でない。　

　スマホを取り出し電話する。

　でない。

　まさか、と思いドアノブに手をかける。

　抵抗がない。

　鍵が開いている？　なぜ？

　……泥棒！？

「そんなまさか！」

　俺は慌てて玄関を開け、靴を脱ぐ。

「七瀬！　七瀬！」

「んー。んー！」

　息が詰まったような悲鳴が聞こえる。

　その方向へ走る。

　急げ！

　その気持ちに足がついていかない。足がもつれ、転ぶ。

　立ち上がろうと、壁に手をつく。飾ってあった額縁の角が頭を直撃する。

　額縁をよくみると、そこには幼稚園児が描いた絵が飾ってある。端には【ななせ　はるか】と丁寧に著者が書かれている。

　そのはるかを失いたくない！

　そんな想いで立ち上がると、先ほど聞こえた悲鳴に向かって走る。今はもう聞こえない声に向かって。

　確かこの部屋だ！

「大丈夫か！　はるか！」

　勢いよくドアを開けると、目の前が真っ白。

　頭の中も真っ白。

「…………？」

　しばらく機能を停止した脳が再び活性する。

「なに。これ？」

　目の前にある白いものを恐る恐る指でつつく。

　指は簡単にその白いものに包まれる。

　これ、

「綿だ。でもなんでこんなに大量に？」

　だってそうだろ？　部屋を覆い尽くすほどの大量の綿だぞ？　いったいどうしたら、そうなるのさ？　誰か教えて。

「な、七瀬～」

　控えめに、恐る恐る尋ね人の名を口にする。

　だってそうだろ？　探しに来たら綿でいっぱい。状況がよく分からん。

「ん～！」

　ひときわ大きい声があがる。さっき悲鳴だと思ったけどなんだか慌てる話でもない気がしてきた。

　大量の綿をかき分けて、真っ白い世界を進む。

　見つけた！　肌色だ。

　俺はその肌色をしっかりと握り、引っ張り出す。

「大丈夫か？　なな、せ……」

　言葉を失った。

　というか、この後はどうするべきなんだ？

　待て。状況を整理しよう。

　俺は七瀬春夏(はるか)を助けに来た。

　そしたら、部屋の中が綿だらけだった。

　人だと思って引っ張った。

　そしたら、妹の仄禾ちゃんだった。

　ここまではいい。

　だが、

「きゃあああぁぁぁ！！」

「ま、待て！　落ち着け！　胸を揉まれたからといって減るものじゃない！　それに、揉まれると大きくなるという話もある！」

　都市伝説だけど。

「お姉ちゃん！　お姉ちゃん！　変なお兄さんがわたしの胸を揉んだぁ！」

「ん～！！」

　あら。確実に怒ってらっしゃる。

　とりあえず、仄禾を部屋の外に連れ出す。

「お姉ちゃん！　わたし連れていかれる！　変態に乱暴される！」

　そんなことを言われるが気にしている場合じゃない。

　綿とはいえ、気管に入れば窒息もありえる。

　仄禾を部屋から出すと、再び綿の海に飛び込む。

　再び、肌色を見つける。今度はちゃんと手のひらが見える。

　手を伸ばし、その手を引き寄せる。

「大丈夫か？　……七瀬秋季くん」

「ん。大丈夫。変態お兄さん」

「待て。俺のあだ名を今すぐに変更しろ。いやしてください。お願いします。事故なんです」

「じゃあ、不法侵入者」

「すいません。それも止めて頂きたい」

「なら、姉ちゃん泣かせ」

「おいおい。七瀬は泣いたのかよ」

　罪悪感が津波のように襲ってくる。

　秋季も部屋の外に連れ出すと、七瀬を探しに戻る。

　綿は意外と弾力があり、けっこう手間のかかる。

　そもそも目の前が真っ白でよく分からん。

　手探りで探していると何かにつまずき、柔らかいものに倒れ込む。

　柔らかいが、それは綿の柔らかさではない。もっと弾力があり……そう！　俺はこの感触を味わったことがある。

　口を動かそうとするが、熱のある柔らかなもので塞がれている。

　慌てて両手を床につき、上体を起こす。

「な、七瀬？」

　俺の目の前には床に仰向けになった七瀬の姿がある。

　七瀬は頬を紅潮させ、ベージュ色の唇に手を触れる。

　嘘だろ……。もしかして、俺の唇に未だに残るこの感覚は……、

「マジかよ……」

　よく分からない気持ちが心を支配し、頭の中が混乱する。

　やばい。女の子を傷物にした？　じゃあ、責任をとって結婚しなきゃいけないんじゃね？　だ、大丈夫だ。落ち着け。

　とりあえず、七瀬父の了承は得られるだろう。

　俺を跡取りに誘ってきたぐらいだし。

　で、でも。七瀬本人はどうなんだ？　いや、前に聞いたじゃないか。　

　――好き、と。

　喩え、あれが嘘でも、冗談でも。

　一応は言質をとっている。きっとあの警備員も証人になってくれるだろう。

　そうだ。そうだ！

「な、なにも問題なんてない！　そ、そうだろ七瀬？」

「え。あ、うん」

　七瀬は無表情で何を考えているのか読めない。

　ええと。この場合はどうしたらいいの？　誰か教えて神様(どくしゃさま)！

「と、とりあえず。この部屋を出ようか」

「う、うん」

　反論もなく、俺の手をとる七瀬。

　俺もだが、七瀬自身も混乱しているのか。口数が少ない。

　そのため、七瀬の気持ちがよく分からない。

　どうしたらいいのかも分からずに部屋を出ると、目の前には二人の子ども。

「へ、変態がお姉ちゃんを襲った！」

「姉ちゃんを泣かせた男が、唇を奪った！」

　いや、待て。どうして見えていたんだ？

　振り返ると、先ほど七瀬が倒れていたのは、部屋の端。

　つまり、出入り口付近。

　そりゃ、見えるか。

　……それならなんで俺は飛び込んだんだ？

「ぐっ！」

　混乱する頭にガツンと一撃を食らう。腹にも痛みを感じる。

　秋季が頭を殴り、仄禾が腹に頭突きをしたのだ。

「いってっーよ！　一応助けただろ！」

「変態変態！」「バーカバーカ！」

「バカって言った方がバカなんだぞ！　バカ野郎！」

　壮大なブーメランとも知らずに。

「七瀬も助けてくれよ」

　振り向くとわなわなと震える七瀬。

「このバカ――――っ！　乳揉みロリコン野郎！」

　七瀬は怒りの拳を振り下ろす。