どうやら変態に好かれたようです。

露出狂の悩みごと。

第26話 白い悪魔

　最近、会話をしていた七瀬がいない。

　それだけだ。

　それだけなのに、なぜか心がモヤモヤする。

「はぁ」

「あら。どうしたのかしら？　ため息なんかついて」

「なんだ。紗緒梨。俺は今余裕がないぞ」

「うふふふ。そうかしら？」

　紗緒梨は不敵な笑みを浮かべ、手を俺の股間に伸ばしてくる。

　容赦なく塩を振りかける。

「ひぎゃ！　ちょっとは手加減してほしいわ」

「いや、どうやってしろと？」

　塩の種類によって違うのだろうか？　岩塩の方がいい？

　それとも竹と天然塩を一緒に焼き上げた高品質の竹炭塩がいいのか？

　紗緒梨と出会ってから、塩について色々と調べていたせいで無駄な知識がついたものだ。

　塩を振りかけられた腕をフーフーと冷ます紗緒梨。

　え。熱いの？　浸透圧の問題かと思っていた。

「跡になったらどうしてくれるのかしら。赤羽君」

「跡になってもスライムなら修復できるんじゃないか？」

　よく知らんけど。

「あら。詳しいのね。あたしのことをもっと知ってもいいのよ？」

　うふふふ、と妖しく笑い、指で俺の顎から胸板までを撫でる。

　ゾクゾクとした感覚を振り払うように、手を払いのける。

「よせよ。同級生が見ている」

「うふふふ。そうやって恥ずかしがるところも、またかわいいわ！」

　どこか嬉しそうな紗緒梨。

「俺をおちょくるのがそんなに面白いか？」

「面白いわ。いい顔をするんだもの」

　ツーと指で太ももをなぞる。それを払いのける。

「おい！　少しは自重しろ！　授業中だぞ！」

「赤羽！　うるさい！」

「いてっ！」

　こめかみに痛みが走る。

　今はよりにもよってチョーク投げの達人、瀬戸(せと)先生の授業だ。

　そのチョークは空中を縦横無尽に移動する魔球。狙った生徒を確実に仕留める、学校の白い悪魔(チョーク)。

　くそ。そもそも、なんで別のクラスの紗緒梨が隣にいるだよ。そっからしておかしいだろ。

　先生も無視しているし。

「それにしても七瀬さん。どうしたのでしょうね？　赤羽君？」

「分からんよ」

　きっと、俺との会話に問題があったのだろう。

　昨日のやりとりで覚えていることと言えば、『ヒロインになれるかな――無理だよ』か。

　あれは七瀬にとってどんな意味を持っていたのか？　それがどれだけ七瀬にとって大事なことなのか。俺は想像もせずに軽々しく応えてしまった。

　だが、この憶測が間違っているかもしれない。

「一応、お見舞いくらい行こうとは思うけどさ」

「……そう。あたしは賛成しないわよ？」

「なぜだ？　どのみち、話してみないことには分からないんじゃないか？」

　他にどんな手段があるのさ。

　人の心は、その人自身にしか分からない。そんなもんだ。

　俺は英雄(ヒーロー)でもなければ、超能力者(エスパー)でもない。

　バンッ！

　勢いよく、後ろのドアが開く。

「赤羽っち！　今日の午後に博士が会いたいって！　ちゃんとアポイントとったよ！」

　授業中だというのに楓も配慮がなさ過ぎるだろ。

「いやいや、待て！　いくらなんでも早すぎるだろ！　俺の心の準備はどうする！？」

「という訳で、詳しい話はお昼休みに！」

　楓は敬礼をし、廊下を駆け抜けていく。

「あら。楓さんは勉強の方、大丈夫なのかしら？」

「インストールすれば大丈夫だろ……」

「え？　インストール？」

　ああ。紗緒梨は知らないもんな。

「いや、あいつなら大丈夫だろ」

「その自信はどこからくるのかしら」

　ぷるぷると震える瀬戸先生。

「うるせー！　赤羽！」

　数本のチョークが飛んでくる。

「げっ！」

　痛い！　めっちゃ痛い！

　チョークの雨とか勘弁してもらいたい。

　そもそも乱入してきたのは楓と紗緒梨だろ。

　チョークの濃い弾幕をくぐり抜けて、昼休み。

　楓と紗緒梨が俺を訪ねてやってくる。

「それで赤羽っちはボクと一緒に来てもらいたいんだ！」

「あ。いや、でも七瀬が……」

　この後、七瀬の家に行って事情を聞こうと思っていたんだが。

「ボクの博士は忙しいから、次に日本に来るのはいつになるか分からないよ？」

「マジか……。思った以上に忙しそうだな」

　でも言われてみれば、これだけのアンドロイドを作った人だ。忙しいのも当然だろ。

　楓のつま先から頭のてっぺんまで見渡す。とてもアンドロイドには見えないもんな。

「そ、そんなにジロジロ見ないでよ……」

　恥ずかしそうに俯く楓。

「うふふふ。何やら楽しそうですね」

　こんな時にも笑える紗緒梨がちょっと怖かったりする。

「楓さんの母と赤羽君が会うのかしら？　あたしとしては決して見過ごせないのだけれど？」

　口元は笑っているが、目が笑っていない。

「ええと。そ、そうだ！　紗緒梨が七瀬に会いに行く……というのはどうだろうか？」

　恐る恐る顔色を覗うように訊ねる。

「うふふふ」

　あのー。笑っていないで、応えてはもらえないでしょうかね？　紗緒梨さん。

　あと怖い。

「そうそう。ボクと赤羽っちの問題なんだから、そっちはそっちで行動しよう！　その方が効率もいいでしょ？」

「……効率、ね」

　その言葉を放ったのが紗緒梨とは思えないほど、冷たかった。

「そうしたいのなら、それでいいんじゃないのかしら？　決めるのはあなたよ」

　紗緒梨は鋭い視線で俺を射貫く。

「お、俺は……」

「紗緒梨っち！　そんな言い方ってないよ！　赤羽っちが可愛そうだよ！」

「あら？　そうかしら？　あたしには優柔不断なラノベ主人公に見えるのだけど？」

「そもそも七瀬っちは風邪で休んでいるんだから。別に今日行かなくてもいいじゃん！」

「そう言う問題か？」

「そういう問題だよ！　ボクのはか……母と会う方が大切だよ！」

「そうかしら？　あなたの母がどんな人かは知らないし、赤羽君がなんで会いたがっているのかは分からないけど。まあ、結果的にあたしを選んでくれたのなら、それいいわ」

　なんだよ。七瀬のことを心配しているのかと思えば、そんなことを考えていたのかよ。

「あら？　不満そうな顔ね」

「いや。別に……」

　紗緒梨の覗うような目に耐えきれずにそらす。

　そして、

「おい！　股間に手を伸ばすのは止めろ！」

　なんでこいつはそんなにアレを狙うんだよ！

「塩かけるぞ！　紗緒梨！」

「あら。なんて暴力的な響きかしら。警察に駆け込もうかしら？」

　ちらちらと見てくる紗緒梨。

　……塩をかける。暴力的なのだろうか？

　まあ、確かに塩って幽霊とかにかけるよな。そういった意味では確かにひどいな。

「まあ、ごめん。でも、楓のはか――母とは一度話しておかないといけない気がするんだ。だって……」

　俺は紗緒梨の後ろに立つ楓を指さす。

「え？」

　紗緒梨が振り返ると、楓は収納式ナイフを腕の中にしまう。

　うん。紗緒梨に死なれても困るんだよな～。しかも、そのことを本人に言えないときた。

　せめて、楓がアンドロイドだと話せるといいんだけど。でも、その許可を得るには楓の博士と会わないといけないし。

　でもそのためには、まず紗緒梨を説得しないといけないし。

　……堂々巡りだな。こりゃ。

「どうしたものか。紗緒梨が大切だからこそ、楓の母に会わなきゃいけないのに……」

「え？」

　困ったように頭をガシガシと掻く。

　なぜか、紗緒梨が呆けているけど。いったいどうしたんだ？

　試しに、紗緒梨の目の前で手を振ってみせるが、反応がない。

　あれ？　俺がおかしなことを言ってしまったのだろうか？

　色々と考えていたから、よく分からないんだよな。

　とりあえず、七瀬のためにも、紗緒梨や楓のためにも博士とやらには会っておきたいんだけど。　

　楓がアンドロイドと話せる相手がいるだけでも安心できるのに。

「……あ、あたしはそんなに安い女じゃなくってよっ！」

「おわっ！　びっくりした……」

「チョロくないんだから！」

　さっきまで硬直していた紗緒梨が突然、顔を真っ赤にし動きだしたのだ。

　びっくりしない訳がない。

　ちなみに肘を壁にぶつけた。痛い。

　じんじんする。