グリッチワーカー～歪んだ理のその先で、独り世界の綻びを繕う～

第48話 再上昇

通路を戻りながら、春山はオーバーレイを展開し続けた。

データの流れを追う。深い方向への流れが、さらに密度を上げている。

演算装置が止まってから、流れの方向が少しずつ変化している。

処理されないまま蓄積したデータが、別の経路を探している。水が低いところへ流れるように、圧力をかけながら。

問題は、その経路がどこへ向かっているかだ。

フィルターで確認する。流れの先は、まだ春山たちが踏み込んでいない区画だ。棚の通路のさらに奥、ファンの構造物を抜けた先に続いている。

「春山さん」

ライカが立ち止まっていた。

「温度、上がってませんか」

春山はフィルターで確認した。

室温、23度。

2度上がっていた。ファンの応急処置をしてから、まだ30分も経っていない。

早い。

上昇のペースが速まっている。演算装置への入力が止まらない限り、熱の発生は続く。指先で届く範囲の埃を取り除いた程度では、追いつかない。

「上がっています」

「どのくらい」

「2度です。ただし上昇のペースが早くなっています」

ライカが額に手を当てた。体温を確かめているのか、あるいは頭痛でもあるのか。

「まずいですか」

「時間の問題です」

棚の通路を歩きながら、春山は状況を整理した。

演算装置が停止している。冷却が追いついていない。データの流れが変化し、別の経路を探している。室温が上昇している。

対処できることと、できないことがある。

演算装置の再起動は、今すぐには難しい。損傷の範囲が広い。部品の交換だけでは解決しないと、引き継ぎの金属板にも書いてあった。

負荷の問題だ。処理すべきデータの量が、装置の限界を超えている。

では負荷を下げるか。

データを削除する。棚のスロットに収まっている膨大な記録を、どこまで消すか。何を残して、何を消すか。その判断を、今ここで下せるかどうか。

まだ全体が見えていない。

根幹がどこにあるか。システム全体の構造がどうなっているか。

それを把握しないまま、部分的な対処をしても、また同じことが繰り返される。引き継ぎの金属板が示していた通りに。

まず全体を把握する。その上で判断する。

順序は変えない。

通路の突き当たりに、また扉があった。

先ほどのものより大きい。継ぎ目が縦に走っている。中央にスロットはない。

代わりに、表面に細い溝が放射状に走っている。溝の中に、かすかな光がある。まだ生きている。

春山はフィルターで確認した。

この扉の向こうに、データの流れが集中している。別の経路を探して変化した流れの、行き先がここだ。

「開きますか」

ライカが扉を見上げた。先ほどのものより背が高い。

「確認します」

春山はオーバーレイで扉の構造を解析した。認証形式を読み取る。先ほどの扉と似ているが、要求しているデータの形式が違う。ATRAの識別子だけでは足りない。別の何かが必要だ。

スロットがない。入力する場所が見当たらない。

春山は扉の表面を手で触れながら確認した。溝の光が、指先に反応した。わずかだが、光の流れが変わった。

接触で反応する。

ただし認証方式が違う。データの入力ではなく、何か別の条件がある。

春山はオーバーレイで溝の光のパターンを解析した。規則性がある。一定のリズムで流れている。そのリズムに合わせて入力すれば、開く可能性がある。

「少し時間がかかります」

「分かりました」

ライカが壁に背を預けた。腕を組んだ。待つ体勢だ。

春山はメニューを展開した。

オーバーレイで溝の光のリズムを記録する。パターンを解析する。一定の間隔で繰り返している。三拍子に近い。

しかし微妙にずれている。完全な規則性ではない。

フィルターで何度も繰り返しを確認した。ずれのパターンにも規則性がある。入れ子になっている。

外側のリズムと、内側のリズムが、少しずつ位相をずらしながら重なっている。

二層構造だ。

外側のリズムに合わせて入力しながら、内側のリズムの変化に対応する。同時に二つのパターンを処理する必要がある。

春山は指先を溝に当てた。光のリズムを感じながら、メニューの入力と指先の接触を同期させる。

外側、内側、外側、内側。

溝の光が変化した。

リズムが速くなった。テストしている。入力が正しいかどうかを確認している。

春山は続けた。リズムに乗る。格ゲーの入力と同じだ。フレームを数えながら、次の入力を予測する。

光が一瞬強くなった。

扉が開いた。

「開きましたね」

ライカが壁から離れた。

「そうですね」

「今度は何をしたんですか」

「リズムに合わせて入力しました」

「リズム」

「扉が要求していたパターンがあった。それに合わせました」

ライカが扉の溝を見た。光が落ち着いている。

「なんで分かるんですか、そういうの」

「繰り返しを見ていれば、パターンが見えます」

「普通は見えないと思いますけど」

春山は返答しなかった。扉の向こうを確認した。

暗い。非常灯がない。春山はフィルターで熱源を確認した。

ある。

奥の方に、強い熱源がある。点ではなく、面として広がっている。複数の熱源が密集している。

そして音がした。

低い音だ。唸るような、しかし断続的ではない。一定の音だ。複数の音が重なっている。

「聞こえますか」

「ええ」

ライカが扉の向こうを覗き込んだ。

「何ですか、これ」

「ファンです。複数動いています」

「さっきのより、ずっと大きい音ですね」

春山はフィルターで内部の構造を確認した。広い。先ほどの部屋より大きい。

熱源が複数、規則的に配置されている。その周囲をファンが囲んでいる。冷却のための構造だ。

しかし熱源の温度が、冷却の限界に近づいている。

ここが限界点だ。

部屋に入った。

天井が高い。奥行きもある。壁に沿って、縦長の構造物が並んでいた。高さが3メートルほど。幅が狭い。

表面に無数の細かい穴が開いている。穴から熱気が漏れている。指先をかざすと、じわりと温かい。

構造物の上部に、ファンが取り付けられていた。大きい。

先ほどのものとは比べものにならない。複数のファンが、それぞれの構造物に取り付けられて、一斉に回っている。音の正体はこれだ。

しかしファンの音に、異音が混じっていた。

高い音だ。金属が擦れるような。断続的ではなく、一定の高さで鳴り続けている。

春山はフィルターで熱源の温度を確認した。

構造物の内部温度、47度。

許容範囲を超えている。

「暑い」

ライカが額の汗を拭った。部屋に入った瞬間から、気温が違う。棚の通路との差が大きい。

「ここの温度は高いです。長居しない方がいい」

「分かりました。でも」

ライカが構造物を見上げた。

「これ、何ですか」

「処理を担う構造物だと思います。演算装置とは別の、補助的な」

「補助的なものが、こんなに熱くなってるんですか」

「演算装置が止まっているので、負荷が分散されていると思います。本来ここに来るはずではない処理が、流れ込んでいる」

ライカが構造物の表面に手を近づけた。触れる前に引いた。熱い。

「壊れますか、これも」

「時間の問題です」

「どれくらいで」

春山はフィルターで温度上昇のペースを計算した。現在の上昇速度が続けば、構造物の素材が持つ限界温度に達するまで、数時間から半日程度だ。

しかし上昇ペースが速まれば、もっと早い。

「正確には分かりません。ただ、急ぐ必要があります」

ライカが部屋の奥を見た。構造物の列が続いている。

その先に、また扉がある。

「まだ奥がありますね」

「ええ」

「行きますか」

春山はフィルターで奥の扉を確認した。データの流れが、そこに集中している。この部屋の熱源がどこから来ているか、その根幹がさらに先にある。

「行きます」

二人は構造物の列の間を歩き始めた。

熱気が肌に当たる。ファンの音が、頭の中で重なって響く。

構造物の一つが、低い音を立てた。

これまでとは違う音だ。内部で何かが軋んでいる。春山はフィルターで確認した。

内部温度、52度。

上昇のペースが速まっていた。

時間がない。

春山は歩を速めた。ライカがその隣についた。

ファンの唸りが、二人の足音をかき消しながら、部屋全体に響き続けていた。