第40話 聖域のアイコン
配信の2日前、春山は単独で聖域前室に入った。
本田の許可を取っていた。「事前の清掃確認」という名目だ。
実際に清掃もするが、目的は別のところにある。
通路を歩きながら、オーバーレイを展開した。
2週間で、辞書登録を大幅に増やした。管の構造の解析も進めた。床下と壁裏の管が隔壁に集まっていることは確認済みだ。
今日は隔壁そのものの状態を、もう一度確認する。
聖域前室に入った。
黄金の隔壁が、照明魔石の光を受けて輝いている。
誰もいない。春山だけだ。
フィルターを最大まで展開して、隔壁を見た。
前回と変化はない。コンクリートの構造は維持されている。データの流れも続いている。管から集まった何かが、隔壁の内部で処理され続けている。
温度を確認した。
フィルター越しに、隔壁の表面温度を確認できる。周囲の壁と比べて、隔壁の表面はわずかに高い。2度から3度の差だ。内部で何らかの処理が継続的に行われている証拠だ。
2日後に、ここにライカの魔力が流し込まれる。
前職でデッドロック寸前の現場に入ったとき、サーバーの筐体が通常より熱を持っていた。あのときと同じ温度の感触だ。すでに余裕がない状態で動いている。そこに外から負荷をかければ、どうなるか。
予測はできる。しかし確証はない。
春山は清掃作業を始めた。床の破片を拾いながら、通路の状態を確認する。退路の確保だ。何かが起きたとき、どこを通れば外に出られるか。障害になりそうな場所はないか。
1時間かけて、通路の全区間を歩いた。
問題はない。退路は確保できている。
春山は聖域前室を出た。
配信当日。
聖域前室への通路は、朝から人が多かった。
スペクタクル社のスタッフが機材を搬入している。
照明の追加設置、通信機器の配置、ドローンの起動確認。
本田が後方の観察ポイントから全体を管理している。管理局の担当者も2名が同席していた。
春山は清掃員として、通路の端で作業をしていた。
ライカが来た。
配信用の装備を整えている。白を基調にした探索服だ。普段の実戦装備とは異なる。配信映えを意識した構成だ。
ユウリが隣に立っている。セイラが端末を操作しながら後方についている。
「春山さん、今日もよろしくお願いします」
「よろしくお願いします」
ライカが聖域前室の方向を見た。
「緊張しますね」
「そうですか」
「春山さんは緊張しないんですか」
「していません」
ライカが少し笑った。
「頼りになりますね」
スタッフから声がかかった。配信開始10分前だ。
ライカが前に向いた。配信者の顔に切り替わった。
配信が始まった。
ドローンが前室の全景を映している。ライカがカメラに向かって話している。
「みなさん、今日は特別な日です。スペクタクル社として、人類未踏の聖域への扉を開ける瞬間を、みなさんと一緒に体験します」
コメント欄が流れている。
春山は通路の端で、オーバーレイを展開して隔壁を監視していた。
現時点での温度は変化なし。データの流れも通常と同じだ。
ライカが隔壁の前に立った。
「それでは、始めます」
ライカが両手を前に出した。魔力のチャージが始まった。白い光が、ライカの手のひらから広がり始めた。
春山はフィルター越しに、隔壁の表面を見た。
変化はない。まだだ。
ライカの出力が上がった。
光が強くなった。ドローンのカメラが自動で露出を調整している。コメント欄が速くなった。
隔壁の表面温度が、0.5度上がった。
春山はその数値を確認した。
ライカの魔力が隔壁の表面に到達し始めている。隔壁が反応している。
セイラが端末を操作しながら、小さく声を上げた。
「……数値が上がっています」
ユウリが振り返った。
「問題が？」
「様子を見ます」
セイラの端末に何が映っているかは見えない。
しかし反応している、ということはセイラも確認している。
ライカの出力がさらに上がった。
隔壁の表面に、光のパターンが現れた。黄金のテクスチャの上に、さらに別の光が走り始めた。観客には「聖域が反応している」と見えているはずだ。コメント欄が爆発的に増えた。
春山のフィルター越しに見ると、様子が違った。
隔壁の表面温度が、急激に上がっている。
2度。3度。5度。
1分も経っていない。
管から集まるデータの流れが、速くなっている。ライカの魔力に反応して、内部の処理が加速している。処理が加速するほど、熱が上がる。熱が上がると、処理の精度が落ちる。
似た状況を見たことがある。
冷却が追いつかなくなったサーバーは、処理速度を落として熱を逃がそうとする。
しかし処理速度が落ちると、積み上がったタスクがさらに熱を生む。
悪循環だ。そのまま放置すれば、サーバーは保護のために自動シャットダウンする。
しかしここはサーバーではない。
シャットダウンしたとき何が起きるか、前職の経験では予測できない。
「セイラさん」
春山は声をかけた。
セイラが振り返った。
「数値はどうですか」
「……空間の魔力密度が上昇しています。想定より速い」
「温度は」
セイラが端末を確認した。
「計測しています。隔壁付近の温度が上がっています」
「上昇のペースは」
「……加速しています」
セイラの目が、春山を見た。数値を読む目だ。春山が何を心配しているかを、数値の文脈で理解しようとしている。
「誰が止める判断をするんですか」
「本田さんです」
春山は後方の観察ポイントを見た。
本田がモニターを見ている。複数の映像を同時に確認している。ドローンの映像、セイラの端末データ、コメント欄の反応。全部を把握している。
しかし本田の表情は、変わっていない。
ライカの出力が、ピークに近づいていた。
隔壁の表面に、光のパターンが激しくなっていた。観客には神秘的な演出に見えているはずだ。
春山のフィルターには、別の映像が見えていた。
隔壁の表面温度が15度上がっている。管から集まる流れが乱れ始めている。均一だった流れに、乱流が発生している。圧力が上がっているときの流れの変化だ。
空間の端で、壁の継ぎ目が露出し始めた。
それだけではなかった。
照明の光が、壁の角で折れ曲がっていた。物理的にあり得ない角度だ。
光は直進するか、反射するかのどちらかだ。しかし今見えているのは、壁の角を曲がって伸びている光だ。
Jブロックで見た劣化が、この前室でも発生し始めている。
しかも速い。Jブロックでは数日かけて進んでいた劣化が、ここでは数分で出ている。
まずい。
春山は本田の方へ歩いた。
「本田さん」
本田が振り向いた。
「温度が上がっています。空間に乱れが出始めています」
本田の目が、春山を見た。
「セイラの端末でも確認しています」
「このペースで続けると、空間の状態が変わる可能性があります。管の圧力が上がっています」
本田が少し止まった。
「……根拠は」
「フィルター越しに見えています。管から集まる流れが乱れ始めています。前に懸念をお伝えしたのと同じ構造です」
本田が端末を確認した。
コメント欄が爆発的に流れている。視聴者数が過去最高に近づいている。ライカの配信史上最大の瞬間が、今まさに起きている。
本田が春山を見た。
何かを計算している目だ。リスクとリターンを、今この瞬間に天秤にかけている。
ライカが声を上げた。
「……熱い」
ライカが一歩後退した。
「空間が、熱い」
配信のマイクが拾っていた。コメント欄に「大丈夫？」「熱い？」という文字が流れた。
セイラが前に出た。
「ライカ、一度下がって」
「でも、もう少しで」
「下がってくれ」
ユウリがライカの肩を引いた。
ライカが後退した。
魔力のチャージが止まった。
隔壁の光のパターンが、弱まった。
コメント欄が「え？」「止まった？」という反応に変わった。
春山はフィルター越しに、隔壁の状態を確認した。
温度の上昇が止まった。数値が横ばいになっている。管の流れの乱流が、少しずつ収まっている。
間に合った。
セイラが端末を見ながら言った。
「温度、安定し始めています」
ライカが振り返った。
「どういうこと？」
「空間の魔力密度が上がりすぎていたわ。一時的に魔力の流入を止めた方が安全よ」
ライカがドローンのカメラを見た。配信はまだ続いている。
「……わかった」
ライカがカメラに向かって言った。
「みなさん、聖域の反応が想定より強かったので、一度状況を確認します。これも聖域の力の証明だと思います」
コメント欄が「すごい」「熱いってどういうこと？」という反応に変わった。
本田がスタッフに指示を出した。
「配信は継続。ただしライカは隔壁から距離を取る。次のアクションは状況確認後に判断する」
「了解です」
スタッフが動いた。
春山は通路の端に戻った。
フィルターで隔壁の状態を確認し続けた。
温度は15度上昇したまま、横ばいになっている。元の温度には戻っていない。管の流れの乱流は収まったが、完全には消えていない。
止まった。しかし解決したわけではない。
内部の状態は、ライカが魔力を流し込む前より悪くなっている。
前職でサーバーの負荷を一時的に下げたとき、状態が改善したように見えても、内部に熱が残っていれば再び上昇する。根本的な原因を取り除かなければ、次に負荷をかけたとき同じことが起きる。あるいは、それより速く。
本田がこの状況をどう判断するかは、わからない。
配信は続いている。
ライカが隔壁から距離を取った状態で、コメント欄に向かって話し続けている。
春山は壁際で、隔壁の温度を監視し続けた。
数値が、ゆっくりと上がり始めた。
ライカが魔力を止めても、上がっている。
誰も気づいていない。
セイラの端末は温度を計測しているはずだが、セイラは今ライカの状態確認に集中している。
春山だけが見ていた。
1度。また1度。
ゆっくりと、確実に。
隔壁が、熱を持ち続けていた。
