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第1話：不屈の少女、最強の少年

補足データ。

亜美：12歳、少女。

響：14歳、少年。

◇

路地裏で出会ったのは、ボロボロになりながらも立ち続ける少女だった。

「その目、気に入った」

最強の少年と、不屈の少女。

金属バット彼女とノンデリ彼氏になる二人の、最初の記録。

終末世界は、本日も異常なし。

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場所：某都心部地区内の路地裏

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響はいつものように、瓦礫の路地を歩いていた。

今を生きる為の物資の補給。

繰り返し行う、ただの日常。

それに意味は無かった。

そしてその日、響はいつもの日常とは違う、あるモノを拾った。

◇

錆と血の匂いが混ざった路地裏で、男たちの呻きが途切れ途切れに転がる。

メリケンサックの先から滴る赤が、地面に落ちてはじけた。

「……やっぱお前らも、つまんねーな」

理由はない。ただ、そこに“邪魔なもの”があったから片付けた、それだけだった。

響は興味を失ったように、人だったモノをポイと放る。

放った先にある瓦礫の山に残骸が転がり落ちた。

ふと響は違和感を覚え、立ち止まる。

そこに建っていたはずの建物が、瓦礫の山へと変わっていた。

瓦礫には、何本もの鉄パイプが突き刺さり、周囲には崩れた残骸が散乱している。

ーーカタリ。

瓦礫の山奥から、ノイズのように浮く小さな物音。

普段ならば気にしない物音。

だが、自然と響の視線は上がっていた。

「……これ、お前がやったの？」

瓦礫の山奥にある影。

そこにいたのは、ボロ布のような服をまとった少女だった。

細い体。

血と泥に塗れた肌。

ザンバラの黒髪。

ふらくつ足元に、力の抜けた右腕。

まともに動いていないのが見て分かった。

けれど、少女はそれでも立っていた。

「……だったら、なんだよ」

吐き捨てる声は獣のように低く、唸り声のように警戒心を滲ませていた。

その声色に響は少しだけ笑った。

「口悪ぃ女。……いや、躾のなってないメスガキか」

響はその回答に満足し、踵を返すように半歩身を翻そうとする……だが。

「……おい」

淡々と、だが不思議と不快ではない短い声が響の足を引き留めた。

「何？」

「感謝は、言わない」

「あっそ。別に俺も求めてないけど？」

空気のように自然と流れる響の声。

そこには何の感情も乗っていなかった。

その声色に、引っかかりを覚えた少女は睨み返す。

けれど、返って来るのは響の軽薄そうな笑み。

少女の瞳が更に細まった。

「……お前、何でそんなに強いんだよ」

「人類最強だから」

「テメェ……ふざけてんのか？」

「ホントの事だけど？」

打てば響くように返ってくる少女の苛立ちに、響は面白そうに目を細めた。

「なあ、馬鹿そうなお前にいい言葉、教えてやるよ」

「バカは余計だ、クソ野郎」

「暴力一辺（ぼうりょくいっぺん）」

聞き馴染みのない言葉に、僅かの間が流れる。

「……あ？」

少女の口がポカリと開いた。

響はその反応にますます笑みを深めた。

「思考回路が暴力しかないって意味」

そして、響は諭すように穏やかな声で少女に告げた。

「……つまり、単純思考のおこちゃまってこと」

「んだとコラ！！」

一歩踏み出そうとする。

けれど、少女の体勢が僅かにズレた。

響は視線だけでそれを止めた。

「あーあ。ほら、分かってないからそうなってんだろ」

「……ッチ」

顔を背ける少女。

肩を竦め呆れたように見つめる、響の視線の先。

「脚と右腕、ほぼ折れてる癖に、なんでまだ立ってんの？」

少女の頭がぴくりと揺れた。

「立てるわけないだろ、馬鹿じゃん」

「……ふん、気合いがありゃいける」

「無理だから」

「アタシは強い」

胸を張る少女に、響は呆れまじりの視線を向ける。

「へえ……俺に助けられた癖に？」

「頼んでない」

「腹立つな、このクソガキ」

それでも響は、どこか楽しそうだった。

「でもお前、悪くないね。その目、気に入った」

「は？」

「良いよ。俺がお前を拾ってやる」

「はぁああ！？」

反射的に少女が叫ぶ。

響の言葉に驚き目を見開いた。

次の瞬間ーー。

響は少女の首根っこを掴んだ。

「ぐっ……っ！」

引き寄せる力。締まる首に小さく唸る少女。

けれどそれは一瞬のこと。

響は軽々と持ち上げ、そのまま少女を肩に担いだ。

「離せ！！このインゲン野郎！！」

「正しくは陰険（いんけん）な」

ビクリと少女の肩が小さく跳ねた。

「……」

指摘に無言を貫く。

「やっぱお前、脳みそ空っぽのクソ猿だったわ。あーあ、教育しないとな」

「やーめーろー！！」

「はいはい」

揺れる視界。力のない右腕。それでも、少女は必死に暴れた。

「で、お前名前は？」

「……誰が言うか」

拗ねたように、口を引き結ぶ少女。

響は一笑に付した。

そして、少女の手元に注視した。

握られているのは、折れた鉄パイプ。

そして、瓦礫の下へ視線を流す。

異物のように地面に転がるその存在を見て、響は目を細める。

「お前、その獲物、合ってないよ」

少女は怪訝な顔つきで響を見つめた。

「それじゃなくて、お前に合ってるのはこっち」

響は瓦礫の山を指差すと、少女の視線が吸い寄せられていく。

そこにあったのは、金属バット。

少女はそれを無言のまま見つめる。

そして――。

「……亜美」

ぽつりと短く呟いた。

「へえ、悪くないじゃん」

「……フン」

肩の上で暴れるその存在。

まるで新しい玩具みたいに扱いながら、響きは笑った。

「俺が使い方、教えてやるよ。自称弱者じゃない人間さん」

二人の出会いと、金属バットを選んだ日の記録。

♯狂犬少女

♯最強少年

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お読みくださり、ありがとうございました。

今回は、響と亜美の出会い編でした。

次回は、二人とはまた違う少女と少年の出会い編を更新予定です。