第三章 カーボンニュートラルの存在と滑らかさ 3
三
デスクに戻ってきた仁楠の傍らには、郡馬が控えていた。
「主任、大型案件になりそうですね。なんたって、ローザンヌ社ですよ」
「うん、でも」
郡馬もそれ以上は言わなかった。
そう、カーボンニュートラルとは、塚の言葉を借りれば無理ゲーに限りなく近い。
カーボンニュートラルを目指すとして、たとえば製造業であれば、設備の見直しと、電力会社を再生可能エネルギー社に切り替えて、高額になる電力出費に耐えうる経営、組織変革をするように、ほとんど抽象的な話をすれば形になる。
だが、今回のように、流通業になると話は大きく変わる。
「ローザンヌのサイトで、注文したことあるかい」
「はい。配達に来たのは、地元の配達パートナーでしたね」
流通業が、自前の車両で全国ネットワークを持っていることはあり得ない。各エリアの協力会社と提携して配送網を確保している。
つまり、いくらローザンヌ社が気を付けても、下請けや、孫請けが電気自動車を使っていなければ、カーボンニュートラルは達成どころか、目指すことさえ不可能になる。
「なかなか厄介ですね。でも、主任と仕事できるのは久しぶりなので、勉強させていただきます。今日は、お先です」
郡馬は、明日からの作業は骨が折れることを早々に予期し、今日は定時でさっさと帰ることにした。
一方の仁楠も、さて、今日こそやってやるぞ、と意気込んだ。
黒根の髪の毛の採取である。
社長室にごく自然な流れで入る必要があるが、がさつなイメージの黒根は、部屋を出るときは必ず施錠をして出るので、黒根と会う口実をつくりながら、髪の毛を拾い集める必要があった。だがそれはあまりにも不自然で、難題であった。外流に協力を仰ぐこともできず、万事休すに思われた。
しかし仁楠は、今日という日を待っていた。正確には、黒根が帽子をして出社してくる日を、である。仁楠は社長室をノックして、
「親の体調が悪く、ご迷惑をおかけしますが、今の案件がひと段落すれば、少し長めにお休みをいただきたく」
と、直接黒根に申し出た。これは前もって賀臼にも言っていたことではあるが、日を改めて社長にも直接伝えておきたい、と賀臼に言っていたため、自然に会話を始めることができた。
「賀臼から聞いているよ。ご両親共に、なんだってな」
当然嘘である。
だが仁楠は、自身のもやもやを解決するためには、親を空想上で危篤にするしかなかった。あとは、黒根の横にあるコートラックにハンチングがかかっているのを横目で確認して、
「ちょっと容体があまりよくなくて」
と、小声で相談するのが当然だ、と言わんばかりに、大げさに黒根のデスクを回り込んで、まるで黒根の耳元で話そうとしているかのように近づいた。
あとは、軽くかかとでコートラックを蹴り、落ちてくるハンチングを、床に落ちる前にキャッチすれば、目的は達成された。
「すみません、足が当たってしまって」
「ああ、いいよ、落ちてないなら。またかけておいて」
謝りながら、握りしめた右手で、ハンチングの裏をかきまわすだけかきまわして、ラックに戻した。一定の手ごたえを感じた仁楠は、それでは、と部屋をあとにしようとした。
「あぁ、待ってくれ」
体中の筋肉と脂肪が硬直した。
「そういえば、塚なんだが」
心臓が喉まで飛び出てくるような感覚は、人間人生で一度経験するかしないかだろう。仁楠のそれは、まさにこのときだった。
「歓迎会第二弾でも、しようじゃないか」
「は、はい」
引きつるようにでもしないと口角が上がらず、仁楠は何とか愛想笑いで返答できた。
「も、もう行ってもいいですか？」
「おう。終わりだ、終わり。神に誓ってもいいぞ」
一週間分くらいの体力を吸われたような気がしながら、ふらつきながら仁楠は部屋を出た。
髪の毛を握る右手は仁楠の汗でベトベトであった。また、採取できたのは十本にも満たなかった。これでは検出されないのでは、と不安になったが、ひとまず封筒に髪の毛を入れて、バッグに仕舞いこんだ。
冷静に考えれば、黒根の髪の毛を採取する必要はないのである。
仁楠か黒根、どちらかのDNAが塚と一致したのだから、仁楠は、自分の髪の毛や体液を十分に採取して、高木に渡せば、判明する話なのである。
それで塚と一致しなければ、晴れて黒根と塚とは親子と判明する。
だがそれを、仁楠は拒んだ。万が一、仁楠と一致するという結果が出てきた際、とても受け入れられる自信がなかった。
それでは何も解決しないのである。あくまで、黒根のDNAと一致するかどうかを調べるべきであって、そこに仁楠のDNAを単独で提供することには大きな抵抗があった。
この数日、仁楠は、二十数年前の出来事を必死に思い出していた。仮にもしも万が一、塚が、仁楠の父であった場合、いったい原因は何なのか、心当たりはあるか、と、いうところを突き止めておく必要があった。
しかし当時はまだ学生の年齢で、ろくにスケジュール帳もつけておらず、仁楠は何も思い出せない。学生の頃、先輩に連れられて遊んだ店ではめを外しすぎたのだろうか、と邪推するが、どうしても心当たりはなかった。
とかく、この黒根の数本の髪の毛で判明すれば、すべてのモヤモヤから解放される、と仁楠は切り替えることにして、封筒に高木のあて名を書いて、ポストに投函した。
誰に祈るともなく、パン、パン、と手を打った仁楠であったが、無宗派の彼が祈るのは、むしろろくな結果にならないジンクスなのかもしれない。
八月の夜、熱を帯びた夜である。
