レベル0の殺人鬼

人殺し

　騎士がレンガの山の下敷きになってから数秒が経過すると炎球が風になびくように消滅した。

　はーふぅー。

　深呼吸をする冬季。

　熱は一瞬で消え、夜に相応しい少し冷えた温度だ。

　ブルブルと温度の急激な変化に身体を震わせながら崩れたレンガの中に埋まっていた服を取り、土を叩いてから着る。

　全てが計画通り。

　騎士から逃亡するように見せ、建物の支柱を破壊した。あとは騎士の放つ熱によって傷んだレンガが崩れるのを待つだけだった。

　――とはいえ……少しでも崩れるのが遅ければ死んでいたかもしれない。

　騎士は強かったが冬季を満足させることは出来なかった。

「お前の敗因は慈悲深いことだ。」

　冬季は決して騎士を殺していない。勝手に騎士が自滅をしたのだ。

　だから神雷は発生しなかった。

　冬季の身体が細かく震えている。何回やってもこの感情に慣れることはないのだろう。

　――自分の手で殺したかった……

　あれだけの相手だったのだ。ナイフで刺したりして殺せていたならどれだけ満たされていただろうか。

　こんなことを考えても意味がないと頭を軽く振る。

　だが気休めをする余地はない。

　騎士はあと199人いるのだ。

　酷い眠気が冬季をさっきから襲っているが眠りについた時点で冬季の死は確定する。

「これなら……森の方が良かったんじゃねぇか……」

　背伸びをしながら後悔する冬季。まさか、こんな魔法を使う人間が存在するとは思ってもいなかった。

　すぐに、騎士が集まるだろう。

　少し気が乗らないが、民衆に混ざって避難するのが一番だろう。

　気配を消すことは得意だった。

　黒髪黒眼の人間はこの世界にも沢山いるのは確認済みだ。後はこの殺気を消すだけ。

　全身の力を抜いて精神を鎮めると、まさに無害そのものの青年がそこにいた。

　建物を巧みに登り、町を見渡すと1段と明るい場所があった。

「よし……あそこだな」

　冬季が足を踏み出した時だった。

　突然辺りが明るくなる。

「なんだ……」

　目を細めながら発行源を探すが見当たらないが何かが広場を照らしていた。

　冬季の額から汗がポタリと流れ落ちた。

　暑いではなく熱い。

　冬季の身体が何かに引っ張られる。冬季のいる所よりも、ずっと高いところに炎の塊があった。

　尋常でない大きさだ。直径6メートルはあるだろう炎の塊が万物を吸い込み蒸発させていた。

　レンガの山が宙に浮かびその中から手が伸び、騎士が這い上がって来た。

　鎧には至る所にヒビが入っており、一部は割れた所からは破片がポロポロと零れ落ちていた。

　頭から血を流し片目を閉じている。

　だがその手には大剣をガチっと握っていた。

　建物から飛び降りて騎士に話しかける冬季。

「お前よく生きてられんな」

「貴様もな……ガハッ……」

　バシャっと吐血する騎士。内蔵が潰れているのだろう。

「俺はもう長くないだろう……だがこの身を生贄にしてでも貴様だけは殺してみせる」

　剣を地面に刺し杖がわりにして、騎士が立ち上がる。

　空高くに浮いている炎の塊は今も膨張を続けている。既に半径8メートルはあるのではないだろうか。

　引力も増しており、建物にしがみついていなければ今にも吸い込まれてしまいそうだ。

「ハァ……ハァ……死ね……死ねぇぇ！」

　騎士の真下に何やら湿った何かが広がっていく。

「ほー文字通り自分を生贄にするってか」

　それは皮膚が液状化したものだった。

　今まで、熱に対して平然としていた騎士だが今は違う。身体が冬季の胸部同様に溶け落ちているのだ。

　開けていた方の目から眼球が垂れ落ちる。

　ついに、冬季の掴まっていた建物が崩れはじめた。冬季の身体が宙に浮く。

「まて……何故アイツがいる所だけ何も変化がないんだ……」

　地面までもがめくれ上がっていると言うのに、騎士のいる所だけはまるで、炎の塊の引力を受けていないようだった。

「そうか……」

　醜悪極まりない笑みを浮かべ建物を蹴り崩す。騎士には既に肉が存在していなかった。

　血と肉を足下に貯まらして、骨の姿で立っている。騎士は既に死んでいた。

　砕いた建物のレンガの破片を手に取る。

　片手だけでは引力に耐えられず炎の塊に向かって冬季の身体が宙に浮かんで行く。

「オラァァァァァァァァァァァ!!」

　肩が脱臼したが、この場を抜け出せれるのならこの際、両足さえ失ってもよかった。

　引力が冬季の投げたレンガの速度を緩めていく。肩が脱臼した今、冬季に2度目はない。

　――――頼む！

　冬季の願いは届いた。

　速度を殆ど失ったレンガの一部が騎士の指の骨に当たりそのまま炎の塊へと吸い込まれてゆく。

　騎士の手から剣が離され、引力が弱まる。

　冬季は空中で前方一回転し華麗に着地をした。

　だが……空には炎の塊が浮かび続けている。消滅していないのだ。

　いや消滅はしているが余りにも巨大すぎ消滅に時間がかかっているようだ。

　それだけではない。制御を失い宙をゆらゆらと不規則に動いていた。

「おいおい……まじかよ。あんなの地面に落ちたらひとたまりもねぇぞ！」

　大きさは既に半径15メートル程、言わば擬似太陽が――隕石の如く落ちて来る。

「そうだ剣！」

　冬季は騎士の亡骸に駆け寄り大剣を握りしめる。

「消滅しろ！　消えろ！」

　縦に振るが何も起きない。横に振るが何も起きない。色んな方向に剣を振ったが何も起きなかった。

　そうこうしている内にも擬似太陽は地へと向かってゆっくりと落ちてきている。

「くそ！　熱い……まじでヤベェ」

　――違和感……なんだ、どこかおかしい。

　そして……擬似太陽が地面に衝突した。

　激しい轟音とともに大地が揺れ、万物を蒸発へと変換させてゆく。

　町は一瞬にして炎の海へと化した。