クリュー・ワーシア
数分前までは町があったそこには今は地平線が広がるばかり。
町を守っていた防壁も消滅し、元町の中には飢えに飢えた魔獣が侵入していた。
あの惨劇を生き延びた騎士達が侵入してきた魔獣を次々殺すが、数が数だ。
騎士の過半数も一瞬にして蒸発して死んだ。逃れたのは1級騎士のみだ。
「くそ、キリがないぜ……」
騎士の1人が熊型の魔獣の首と胴を分断しながらボヤいた。
「俺の選択は……」
騎士団長クリューは焼け地となった地面を何度も叩きながら自分の行いを後悔した。
騎士の中でも上位に位置する『獄炎の剣士』と呼ばれるロビンが町に侵入した魔物に追い詰められ精霊奥義を使ったのだろう。
魔物は死んだ。だが民もみんな死んだ。
全ては精霊を解放させたクリューの責任にある。魔物1匹なら騎士総勢200人で挑めばこんなことにならなかったはずだ。
「団長……魔物の索敵術にも掛からなかったんです。騎士をエリアに分けたのは失敗ではありません。」
「違う……俺は民を守ろうと思えば守れたんだ……」
「団長……ですが……」
クリューに気を使っていた騎士が言葉につまり黙り込む。
ロビンの奥義が制御を失ったときクリューは2つの選択に迫られた。
1つはロビンの奥義の破壊だ。
少なくとも1万個程に切り分ければ町は崩壊しようと民の命は騎士達の力で守ることが出来たはずだ。
だがクリューは出来なかった。
もう1つの選択を選んだからだ。
――家族を守ること。
「お父さん……」
娘が顔をくしゃくしゃにして涙を流していた。
「お前に責任はない。お前は弟を守ったんだから自分に自信を持て」
クリューの娘と息子は避難していなかったのだ。
彼はすぐに娘と息子を抱き抱え、宙に避難した。彼は民を裏切った。
団長であるクリューの勝手な行動によって騎士団の統制は崩れ――結果、何千という民、騎士の過半数、町が一瞬にして消滅した。
「ごめんなさいごめんなさい……」
顔を青くしてずっと虚を見て謝り続ける息子の頭を撫でてやる。
「俺は選択を誤ったのだろうか……」
クリューには分からなかった。何をすれば良かったのか。
騎士たちは誰もクリューを責めない。
中には自分の家族を失ったものもいるだろう。唇から血を流している者もいた。
だが彼らはクリューを責められない。自分たちもクリューの立場ならそうしる自信があったからだ。
1人の騎士がクリューのもとに深刻な顔をして駆け寄る。
「団長……アイリス様が……」
「分かった……」
ついにその時が来た。
覚悟はしていたが被害が余りにも大きすぎた。
足の関節がカクリと折れ曲がり立ち上がることさえままならない。
クリューの断罪が始まる。
家族を見て笑みを浮かべるが、引きつっていた。
震える足を叩き、家族のもとに思い足取りで歩き近づく。
娘の桃色の髪をとかすようにゆっくりと撫でながらクリューが言った。
「いいかカルミア。父さんは今から死ぬ」
「嫌……嫌……嫌だよお父さん……」
大粒の涙を零れ流す娘を見てクリューは俯くことしか出来なかった。
「最後くらい笑ってくれ。カルミア……父さんが死んでも強く生きるんだ。シネンを頼んだぞ……」
カルミアが肩を弾ませながら無言で頷いた。
「ごめんなさいごめんなさい……」
「シネン、ほら謝るだけでは何も解決しない。」
強く頭を撫でながらクリューが息子を愛情のこめられた目で見つめながら言った。
「でも……僕は……」
「お前は男だろ？ 確かにお前が迷子になったから沢山の命が散った」
でもな……と続けて――
「お前はその責任を背負って生きるんだ。強く、強く！ 生きることがお前にできる唯一の償いだ、いいな？」
「……うん、分かった！」
シネンの目は燃えるように輝いていた。どうやら覚悟を決めたようだ。
「よし！ じゃあお別れだ」
満面の笑みを浮かべたクリューにカルミアとシネンも笑顔で返す。
騎士たちは家族の愛を傍観することしか出来なかった。
なんて強い家族なんだろう――騎士達の目から自然と涙が零れていた。
クリューが騎士達に振り向き剣を天に掲げた。
「強く……生きろ！」
「ハッ！」
カルミアとシネンも一緒に揃った敬礼が響きわたる。
