強行突破
流石は門番兵だ。なるべく気配を消していた冬季に一瞬で気づく。
槍の穂を冬季に向け構え威嚇する。
「止まれ！ それ以上近づくな！」
もちろん、そんなことを言われて止まるような男ではない。冬季は足を止めることも槍に恐れることもなく門に向かって走る。
「新手の魔物の恐れあり。応援を要請する」
「止まれと言ってるだろうが！」
門番兵の1人が首飾り型の無線機か何かで応援を要請し、もう1人が冬季に向かって槍を突く。
正確な一撃だ。弾丸の速度で冬季の心臓に槍先が迫り来る。
「あっはー」
「ア、ガッ!?」
余裕の表情で口金を握り紙一重で槍を止めた。そのまま右膝を打ち付け槍を破壊する。
「お、おい……嘘だろ!? アイリス様の加護を受けた槍だぞ」
「魔物のようだ！ 2人で手に終えるようなレベルではない」
壊した槍の口金から穂の部分を手に取り門番兵の1人の首に押し当てる。
皮膚が切れ血が少量、門番兵の首を伝った。
「ひっ……」
「おいおい、さっきから失礼な奴だなー。俺のどこが魔物なんだ？ 魔物ってあれだろ、ゴブリンとかだろ？」
「や、やめてく……れ！ 頼む、殺さないで」
「安心しろ俺に生命を殺めることは出来ないからな」
冬季がそんなことを言ったところで門番兵が安堵するはずもなかった。
「な、何が目的だ！」
もう1人の門番兵が冬季に槍の穂を向けながら言った。その足は震えている。今にも逃げたい、逃げたいが仲間を見捨てられない。そんな強い意思を感じる。
「復讐――復讐だ！ 恨むなら俺を恨むな……イザナミとかいう神恨むんだな！」
門番兵の肩を拾った槍で貫く。
「ぎゃぁぁァァぁぁあああァァァア!?」
「や、やめろぉぉぉぉ！」
仲間を守るため残った門番兵が涙を流しながら槍先を冬季に向けて突進した。
デタラメな槍さばきだ。狙いが定まっておらず文字通り死にものぐるい。
舌打ち一つ、槍を構えて走ってくるもう1人の門番兵に向かって冬季は槍を投げた。
槍は門番兵の頬を掠めレンガ製の地面にけら首まで埋まる。
サーっと流れる鮮血。門番兵はその場に槍を手から落としその場にぺたりと座り込んだ。すでに失神してもおかしくない。
誰も異変に気づいていなかった。冬季が門番兵の鎮圧にかかった時間はわずか一分程度。
門番兵は冬季の相手ではなかった。
「ハァ……ァァァア……」
呻き声をあげながら地に倒れ、肩を抑えて悶え苦しむ門番兵と戦意を喪失し無言で涙を流す門番兵を光のない真っ黒な丸い目で見ながら冬季は衝動を抑え続けた。
これ以上やれば殺したい衝動に飲まれ神雷が起きる恐れがある。
冬季は心の中で期待していたのだ。この門番兵達が自分より強いことを。
失望と渦巻く邪悪な欲求。
「今は復讐だ、復讐だけを考えろ！」
自分に言い聞かせ、反撃されないように地面に座りこんでいる門番兵の槍を踏み潰し冬季は胸を抑えながら門をくぐった。
「お、おい……何があった」
駆けつけた応援部隊の1人が肩から大量の血を流している門番兵を止血しながら問う。
「魔物です……黒髪、黒眼……見た目は青年だが内に秘めた邪悪な……」
苦しそうに呼吸をしながら途切れ途切れ伝える門番兵。
「治療班、2人を頼む。騎士軍は民の避難を促せ！」
「ハッ！」
揃った敬礼をし、それそれ自分の使命に行動を移す。
最も地位の高いと思われる巨体の男が粉々になった槍を広い顔をしかめた。
アイリス様の御加護を受けた槍を破壊する程の力を持った魔物が町の中に……
「団町……門番兵が！」
「どうした!?」
「魔物……イザ、ミ」
そのままカクリと門番兵の意識が途絶える。
「イザミ？ 何だそれは……おい、しっかりしろイザミとはなんだ！」
肩を揺する軍長を止める治療班。
「すまない……動転してしまった……」
「いえ……気が動転してしまうのも仕方がありません。今までこんなことはありませんでしたから」
町の中に災厄の魔物がいる。このままでは町が崩壊しかねない。
団長は保身の念を捨てた。
自分のこの選択によって人間が何百と殺されるかもしれない。だがこのままでは……
腰に下げていた鞘から剣を抜い既に闇に覆われた天に掲げる。
集まっていた人間の視線が全て軍長に集まった。
「これより魔物討伐を行う。黒髪黒眼の魔物だ。見ての通りアイリス様の加護をも無力化する。何より魔物討伐を優先しろ、
全ての責任はクリュー・ワーシアが受け持つ！」
騎士団は団長の言葉に戸惑いを隠せなかった。魔物討伐を優先するという事は犠牲を躊躇するなという事である。
避難に遅れた民が戦闘に巻き込まれようと関係ない。魔物の討伐のみを考えるのだ。
確かにこれが一番、最善である。だが民を愛するアイリス様がこの行いを許す筈がない。
少なくとも団長であるクリューの命は散る。
「ハッ！」
1人の敬礼を初めとし次々に騎士団たちが敬礼をする。
「はは……こんなにも揃わない敬礼も珍しいな……」
少しの間を置き、眉間に皺をよせ覚悟を決めた。
「精霊を解放しろ！」
「ハッ！」
今度は敬礼が揃っていた。既に騎士達の心は一つになっていた。
クリューを先頭とした騎士団が民を巻き込む冬季の討伐を始める。
