神雷
「ウグッ……アァァァア」
これで10回目となる森をざわつかせる叫び声。
ハァハァと苦しそうに呼吸する男が1人、数多の魔獣が潜む森の中心部にいた。
弱っている人間は格好の餌なのだが魔獣たちはこの男には一切近づこうとしない。
この森の長とも言えるイービランリルを素手でそれも一撃で瀕死状態に陥れたのだから知性の低い魔獣でも危険だと本能が告げる。
ハリのある顔とは裏腹に心は廃れている。殺しが出来ない冬季の精神的はボロボロだった。
木に巻きついていた蔦を八重歯で噛みちぎり、それを用いて両腕を背中で固定する。
そして、何の躊躇いもなく湖に飛び込んだ。
息を吐ききり水中に沈んで行く冬季の体は酸素を求める。
時間が経過し、意識を失いかけた冬季に目掛けて天から白い雷が冬季に落ちた。
「グァゥゥウアアア」
冬季の体は痺れで指さえ動かすことが出来ず。冬季の体は浮力とは違う別の力によって水面に浮かんだ。
ぷはっ！
空気を取り込む冬季。
「入水自殺も出来なかったか……」
首を吊って自殺をしようとすればロープが切れた。喉を切り裂こうとすることも、飛び降り自殺も……全て天から落ちてくる白い雷によって妨げられる。
「天の雷……神雷だな。ロリババアの野郎、自殺もさえさせねえってか」
神雷が落ちる条件は殺しだ。冬季が生を殺めようとした時にのみ発生する。
一瞬の激痛と20秒の痺れ、時に、謎の力によってロープを切ったり浮力が発生したりする。
そして冬季以外の者が冬季を殺そうとした時は神雷は起きない。
例えば、イービランリルに喰われそうになったとき冬季がもし抵抗しなくてもそれは自殺とは考えられず神雷は起きないのだ。
どうにかして神雷に耐えることが出来ないかと思い何度も自殺を試みているのだが慣れるような激痛ではなかった。
神雷の存在は冬季が殺しをもう出来ないことを意味する。
自分より弱いものに殺されるのは冬季のプライドが許さない、かと言ってこの状況をどうすることも彼には出来ない。
カタカタと冬季の体が細かく振動していた。
この世界に来て、殺しが出来なくなってから冬季は怖くて仕方がないのだ。
「クソックソックソ！」
この恐怖から耐えるために冬季は復讐心で心を埋めている。
殺しの代わりになるものはないが、少しでも落ち着くために、女神イザナミに復讐する。
この世界をこの手で壊すことで女神イザナミを一生後悔させるのだ。
「ハァ……ハァ……」
荒ていた呼吸を安定させる。
「俺に出来るだろうか……」
冬季が心配しているのは、この世界を支配する力があるのかではなく、生殺しに耐え続けることが出来る耐久心があるかだ。
「いや、やるしかないな。俺に今出来ることは強い奴に殺されるまで世界を恐怖に陥れることだけだ」
よし……と意気込む冬季。
そろそろ森を抜けて町にでも行こうかと考えていた。
「魔獣にも飽き飽きしてたんだ。俺に全く近づかないしな。こんなにも可愛らしい顔をしてるのにな……くく」
冬季が町を発見するのに時間は大して必要なかった。
この世界に冬季が来て初めて出会った人間の姉弟がゴブリンに襲われていた場所に戻った彼は女の血痕を追ったのだ。
血痕は途中でなくなったが後はその近くを探し回ることで町を見つけた。
「さぁてと……どうやって町に入るかな……」
魔獣の森が近いからか町は4メートル程の壁で囲まれていた。
唯一の入口の門を2人の銀色の鎧を装備した門番兵が守っており、門を潜るには専用の紋章が必要らしい。
壁を越えようかとも考えたが4センチメートル程の棘があり、さすがの冬季でも見つからないようにすることは不可能だった。
「殺しが出来れば……」
もし神雷がなければ門番兵2人を瞬殺し何も怪しまれることなく侵入できただろう。
いくら考えても殺し以外に脳のない冬季には妙案が思い浮かばなかった。
門番に見つかり不審に思われては不味いと考えた冬季は森の中にある湖に戻っていた。
日が沈み、1日が終わろうとしている。
門の様子を見に行ったがやはり門番はいた。
「1晩をここで過ごすのは流石に危険すぎる……」
夜になったせいか魔獣のおどろおどろしい気配が増していた。闇の中、魔獣の群れに襲われては冬季でも死ぬかもしれない。
神雷を避けるには手加減しなければならないのだ。痺れによって動けないのは20秒……それは死を意味する。
自分より弱い魔獣の集団に殺されるのは許されない。
冬季には選択の余地はなかった。
門付近には2人の門番兵しかいない。狙うは今がベストだ。
今はとにかく町に侵入することだけを考える。
失敗は許されない。長くて2分、それ以上かかれば俺はその程度の人間だったってことだ。
奥歯を噛み締める。
「……行くしかねぇ！」
冬季は門に向かって駆けた。
