新たな人生を
フラリフラリと森の中を不規則な足取りで歩き続ける人間。すでに生気は感じられず、その姿はまるで人形、あるいはゾンビのようだ。
それもそうだ、この男は存在意義を奪われたのだから。生きる希望を失ったでは済まされない。何故、すでに希望も絶望も彼の中にはない。
殺しは冬季陽蓮であり、冬季陽蓮は殺しなのだ、殺しを取ればそれは何でもない。
体に付着したゴブリンの紫色の血が固まり異様な臭いを発していた。
その臭いに釣られた飢えに飢えた狼型や熊型の肉食魔獣が近づいてくるが、臭いの発生源である冬季を見るなり飢えを忘れ生きるために逃げていく。
かつて日本で無差別虐殺をしていたとき、冬季はいつも残虐な笑みを浮かべていた。今の彼は無表情だが逆に狂気を際立たせている。
近づいたら殺される、もちろんイザナミによって殺しは不可能だ。
そして冬季自身、殺されることを願っている。先程、冬季に半殺しにされたゴブリンにさえ今の冬季は殺されるはずだ。
さらに冬季は自殺をすることも出来ない。文字通り自分を殺すことも出来ないのだ。
冬季は人間が苦しむ姿が好きな訳ではない。殺しを初めて殺しを終えることが冬季の存在意義なのだ。
よって冬季にとって苦しむなどそんなことは大して重要ではない。
「寝るか……」
寝転ぶより倒れる形でその場に横になる。これで戦意が喪失していることを察しただろう。魔物でも魔獣でも何でもいい殺してくれ――冬季は力なく呟く。
喜怒哀楽のうち喜怒の感情以外欠けている冬季には涙を流すことさえできない。
耳を澄ませば葉をかきわける音が南東の方角から微かに聞こえた。
――そうだ来い……俺を食い殺せ。
「グルルルルゥゥゥ……」
何度も現れては消えていた他の狼型の魔獣とは比べ物にならない。獰猛な気配がこの場を震わせている。
ピチャピチャと地に垂れ落ちる粘着質な涎には血肉が混ざっている。
「グガルルゥ……」
鼻を冬季に擦り付けて臭いを嗅ぐ魔獣。冬季は一切抵抗しない。
様々なところを臭った魔獣の唾液から大量の唾液が冬季の顔の上に落ちた。
鋭い牙にへばりついた腐った血肉に、まだ新しい肉も詰まっている。
冬季に反抗する気がないと確信した魔獣が大きく開く。形容し難い悪臭が冬季の嗅覚を抉った。
魔獣が冬季の腹に噛み付き、赤い血が辺り1面に散った。
「ガ……ガラ……ゥゥゥ」
魔獣の力なき鳴き声、魔獣の口から大量の血が溢れ出てくる。
「悪いな、やっぱお前じゃダメだわ」
魔獣の喉を貫いていた右腕を引き抜き、手に付着していたドロっとした血をふり払う。
少し前までの無表情ではない、ゴブリンを尽く甚振っていたときの卑劣な笑みを浮かべている冬季。
「それにしてもお前やるなぁ……あぁ？」
魔獣の鬣をグシャッと握りしめる。地面には血で小さな湖が出来ていた。
「喉切り裂いたってのに死なねぇのか。魔獣って面白いな！」
「ガ……アァ……ァ」
「安心しろ、お前は死なねぇよ、ロリババアに感謝するんだな。」
魔獣の顎に蹴りを入れる冬季。骨が砕けた音とともに魔獣が地を何度も転がる。
「殺されるなら俺より強いやつに殺されてぇ。お前じゃ弱すぎる」
冬季はこう言うが、今まさに冬季が数秒足らずで瀕死状態に追い込んだ狼型魔獣、イービランリルはフェンリル種の中で最も凶悪なことで知られている。
その顎は人間の頭蓋骨を簡単に噛み砕き、牙の先端には生き物の細胞を破壊するバクテリアがうようよとしている。
口の中に手を突っ込むなど普通の人間がすることではない――冬季はその事を知らないが……
ピクピクと痙攣しているイービランリルを細い目で見ながら冷めた笑みを浮かべる冬季。
「まあこれからは自分より強い奴には近づかないことだな」
冬季は賭けに勝った。もしあの一撃が魔獣を殺害するレベルなら彼は死んでいたのだ。
冬季の体が震えている。これは恐怖からではない。殺しを終えれないことへの苛立ちを耐えているからだ。
覚醒剤が目の前にあるのに使用出来ないのと同じ感覚である。
だが賭けに勝った以上、冬季は自分より強い者が現れるその時まで生きるのだろう。
「見てろ……見てろ見てろ見てろよ！ ロリババア……お前のせいで何千という生命が犠牲になるんだ……」
奥歯をカチカチと鳴らしながら天を見る。
「俺もこの感情に耐え続けるんだ……お前も同様にそこで顔を青くして耐え続けるんだ。」
殺しが存在意義の冬季は復讐心で動いていた。今の彼は冬季陽蓮ではない。――復讐心に駆られた人形。
「俺が死ぬのが先か……この世界が俺に支配されるのが先か……」
――この世界を俺の恐怖に陥れる。かつて日本でそうしたように。
冬季は悪魔の形相で天を仰ぎ何かを握りつぶすように拳を作った。
