レベル0の殺人鬼

存在意義なき人形

　冬季にとって殺しは瞬きをするのと同じだ。決して遊びでも自己満足でもない。

　彼が自称するように殺しは冬季陽蓮であり、冬季陽蓮は殺しなのだ。

　冬季は殺し屋でもない。誰かに頼まれて動くような人間ではない。本能が殺したいと感じた人間を殺すだけだ。

　時に甚振り殺し、時に一瞬で。勉学を受けず殺しだけをやっていた結果、冬季陽蓮は誰よりも生命について知っている。

　そして冬季には生命の境界がない。人間も犬も猫も、昆虫も、それだけでは収まらず植物でさえ彼にとって等しく生命体にすぎず、生命体は全て冬季の獲物となる。

　どうして冬季がこのような青年になったのか、それは冬季自身の素質にも問題はあるのだろうが、彼の心の濁りを促進させたのは両親の存在が大きい。

　冬季は2歳のとき姉を殺している。まだ物心もついていない冬季だ。決して意図して殺し訳ではない。殺しより事故の方が適正だ。

　4歳の姉が寝ている時に顔に布団を掛けただけだ。

　この時、冬季の両親は不在だった。子供2人を置いて買い物に行っていたのだ。

　責任は両親の管理不足にあった。

　だが――冬季の両親は娘を失った喪失感に耐えることができず全ての責任を本人すら気づかずうちに冬季に負わせていたのだ。

　冬季はまた人を殺すそう決めつけ小学校にも行かせず家に籠らせ続けた。

　冬季は家の中でずっと1人だった。薄暗い部屋の外から微かに聞こえてくる親の声がどうしてか憎く感じた。

　親から与えられる飯だけを食う毎日を過ごしていく内に冬季は狂い始めた。

　部屋に入ってきた虫を殺し続けた。その結果、冬季は自分の存在意義が殺しだと錯覚してしまった。

　親を初めとし、人をとにかく殺し続け、気づけば16歳で死んでいた――そして今に至る

　黒い髪を風になびかせながら冬季は考えていた。

「余計なことしやがって」

　ボソリと呟いてた声は湖から吹く風によってかき消される。

　水面に映る冬季の顔は元の邪気に包まれた醜悪さはさっぱりと消えており大きくて丸い目にサラサラな黒い髪、そして白い肌。誰がどう見ても好青年だ。

　イザナミが少しでも冬季が新世界に馴染めるように冬季の姿を変えたのだ。

　冬季は前世の容姿を特に気に入っていた訳ではないが自分が別の男に憑依したようで、他人を見ると殺したくなる彼にはどうしても歯がゆい。

「まあいい、あのロリババアのお陰でまた殺しが出来る訳だしな」

　手で水を掬って顔にかける。顔をゆっくりと振るって水を払う姿はとても画になっている。

　前の冬季の顔ではきっと悪魔が湖で顔を洗うという不思議な画になっていただろう。

　「さて」と意気込み冬季は立ち上がる。

　近くにあった木の枝を折り歯を巧みに使って簡易なアイスピック型の武器を作るとそれを逆手に持って獲物を探す。

　生命体は全て冬季の獲物だ。それが例え地球外生命体であっても。

　バケモン上等、いつでも来い。殺してやる。冬季はこれから出会う新たな殺しに胸を踊らせた。

「助けて……助けてぇぇ！」

　まだ声変わりもしていない未成熟な男の泣き声が背後で聞こえた。

　冬季は軽く舌を鳴らす。冬季は弱っている獲物を殺すことは余り好きではない。

　自分で初めて自分で終わらすことが好きなのだ。だから冬季は病人などを殺したことはなかった。

　少し考えた後に決断する。

　助けを求めたということは獲物が少なくとも2匹はいるという事だ。

　これを見過ごす理由はない。

　先端の尖った木の枝を持つ手に力を入れて冬季は声のした方角に向かって駆けた。

「助げでぇぇ！　誰がぁぁ!!」

　草をかき分け、踏み潰しながら走り続けること数秒、ようやく現場に辿りつく。

「おい、どうした、梅干しみてぇな顔しやがって」

　涙と鼻水で顔をベタベタにした6歳位の少年に話しかけると少年が冬季にバッと振り向く。

　冬季の顔を見るなり泣きやみ希望を見つけたような顔をした。

　輝いた目で見られたことが初めての冬季は少し戸惑う。

「助けて、助けて！　お姉ちゃんが……」

　少年が指さす方を見ると赤髪の女を囲むように緑色の皮膚をした3人の子供が立っている。

　女は足を負傷しているようだ。

　冬季はため息をつく。

　情けない……女1人に男3人でフルボッコか。見本を見せてやろう。

「待ってろ、ここから動くなよ」

　後で殺してやると心の中で続けて、冬季は臆することなく女のもとにゆっくりと歩を進めた。

　子供の1人が女の頭部目掛けて手に持っていたバットを振るう。

　女が小さな悲鳴を上げながら目を瞑った。

「おい待てよ……」

　バットを左手で受け止めながら子供の耳元で冬季が囁く。

「ピギィ！」

　奇妙な声を発しながら3人の子供が一斉に退き女に向けていたバットを冬季に向けた。

　女が目尻に涙を浮かべながら冬季を呆然とした表情で見つめていた。

　後で自分が殺されるとは思ってもいないだろう。

「おいおいそんな目で見るなよ気持ちわりぃ顔してんな。お前らゴブリンって奴か？　じゃあそれはバットじゃなくて棍棒か」

　3人の子供が答える代わりに女が叫ぶように言った。

「知っての通りゴブリンです！武器も持たず1人で勝てるような魔物ではありません！　お願いします逃げてください」

「あぁ？　なんで俺が逃げないと行けないんだよ。それに武器だってある」

　女に向かって手に握っていた枝を見せる。

「ピギギィ」

　馬鹿にしたように1人、いや1匹のゴブリンが鳴いた。

　冬季は耳に人差し指を突っ込みながら笑い返した。

「おら来いよ、ジワジワと殺してやる」

「ダメ、逃げてぇぇ！」

　ゴブリンの1匹が棍棒を振りかぶりながら冬季に駆け寄る。

「ピギィ」

　バットを冬季の額目掛けて振るう。常人なら恐怖にすくみ、避けることができなかっただろう。

　だが相手が悪かった。何度も殺しの時に反抗された冬季だ。時に刃物を向けりたこともあった。そんな彼にゴブリンの大振りな攻撃が当たるわけもなく、簡単に避けられてしまう。

　バットはそのまま地と衝突し激しい音と共に棍棒を中心とした円形の窪みが地にできる。

「うぉ！　流石は魔物ってか？　すげえ威力じゃねぇか。食らったら溜まったもんじゃねぇな、なんつって」

　ケラケラと笑いながら冬季はゴブリンを褒め称える。

「ピギギィ……」

　ゴブリンが棍棒から手を離した。

「おいおい、手が痺れたってか？　ちっ……面白くねぇな」

　冬季がゴブリンの腹に膝蹴りを入れる。

「ビギャァァア！」

「おい女、邪魔だ弟と一緒にいろ！」

「すみません……足が」

　苦しむゴブリンを見て顔に似合わない醜悪な笑みを浮かべながら冬季が言うが足の怪我が深く、女は動くことができなかった。

「おらおらどうした、まだ終わりじゃねぇぞ？　棍棒がなけりゃなんにも出来ねぇのか？」

　ゴブリンの右頬に拳をめり込ませ、耳を引きちぎる。右腕を膝を使いへし折り鼻を砕いた。

「ピ……ピギィィィ」

　呆然と残酷な光景を眺めていた残りのゴブリンが我に返り仲間を助けようと同時に冬季に向かって棍棒を振るった。

「危ない、避けて！」

　冬季は避けることなくゴブリンの振るった棍棒を軽々しく受け止める。

「お前らに脳みそあんのか？　さっき受け止めてたの見てただろうが……あんまり俺をがっかりさせんなよ……」

　2匹のゴブリンの頭を衝突させ、間髪与えず目に枝で作ったアイスピックを突き刺し抉る。紫色の返り血が冬季の顔にかかった。

　すでにどちらが魔物か分からない。女は助けて貰っている身にしてそう感じてしまった。

「おらおら、もう少ししたら殺してやるから、今はせいぜいその耳障りな声で泣きやがれ」

　冬季が愉快そうに3匹のゴブリンを甚振る。すでにイザナミのくれた優しい青年の姿はそこにはない。

「あぁお前ら弱かったけど喘ぎ方は良かったぞ」

　冬季がゴブリンに手を3回叩いた。

「今楽にしてやる。じゃあな」

　枝の切っ先がゴブリンのうなじ近くの急所を目掛けて振り下ろされる。

「ガアァァァアあぁぁあアァァァア!?」

　叫んだのはゴブリンでも女でも少年でもない。今まさにゴブリンを殺そうとした冬季だった。

「あ、あぁ……らん、だこぇ……」

　カミナリに撃たれたような激痛が冬季の全身に突如走り、筋肉が硬直した。舌さえ思いどおりに動かない。

　冬季の手に握られていた木の枝が落ちる。

　既にゴブリンは意識を失っていた。1匹は耳がなく、1匹は眼球が破裂しており、1匹は四肢の骨が粉々になっていた。

　女がオドオドとしながら冬季に足を引きずりながら近づいてくる。

「だ、大丈夫ですか？」

　冬季以外からは突然、冬季が叫んだようにしか見えなかった。しかし冬季には確かに見えたのだ。天から何かが冬季目掛けて落ちて来たのを。

　ふと冬季の脳内に思い浮かぶ女。親しかった訳でもなく殺そうと思った者でもない。

　冬季をこの世界に送り込んだ張本人……女神イザナミ。

「イザナミィィ！　テメェ何しやがった」

　全身の痺れが治まると同時に冬季が天を見ながら叫んだ。木々に留まっていた鳥は空に避難し女は耳を手で塞ぐ。

　落とした簡易アイスピックを手に取り腹いせにゴブリンの腹を突く。

　血に濡れた枝の先を心臓に突き刺そうとするがその瞬間、また天が光り冬季にしか見えない落雷が落ちる。

「ググ……アァァァア……」

「だ、大丈夫ですか!?」

　倒れる冬季を女が全身を使って受け止めた。

　冬季は全てを理解した。

　女の声は冬季の耳には入って来なかった。今、彼の心を占めているのはイザナミへの殺意のみ。

　初めてのことだった。特定の誰かを殺したいと思ったことは。

　冬季は全てを奪われたのだ。

　殺しは冬季陽蓮であり、冬季陽蓮は殺しなのだ。

　殺しを奪われた冬季は既に人間とは言えない。人形となんら変わりない、抜け殻だ。

　激痛は一瞬、熱した針を刺されたよう、痺れは時間に20秒。筋肉が硬直しているのかその間は一切動くことが出来ない。

　そしてこれが起きる条件が1番問題だった。条件は簡単、殺そうとすることだ。

　痺れが切れると同時に女を蹴り飛ばす。

「お、お姉ちゃん！」

　離れたところで冬季たちを見ていた少年が駆け寄る。

「な、何をするんだよ！」

「あぁ？」

　少年が悔しそうに口を閉じた。もし、冬季の顔が変わっていなければ失禁だけでは済まなかっただろう。

「弱いくせに調子に乗るなよ……？　お前もコイツらみてぇにされてぇか？」

　すでに辛うじて生きている状態のゴブリンを蹴りながら冬季が言った。

　その目は開かれているが虚空を見ているように光を失っている。

　手に握っていた枝を折り少年の胸元を掴む冬季。

「や、止めて！　弟だけは……お願いします！」

　女が泣きながら弟の前に出て庇う。足の傷は相当深いはずだ。動くことさえ困難だっただろう。

　だが冬季に慈悲というものは存在しない。冬季は殺しという本能にそって行動するだけだ。

　弱った獲物には興味のない冬季だが、今すぐにでも目の前にいる姉弟を殺したかった。

　3匹のゴブリンのようにすることは出来るがそれでは生殺しというもの。

　唾を吐き女達を背にして冬季は思い足取りでその場を離れた。