第23話 俺は魔王だ
「ふぅ……。」
丼と箸を置き、人心地を付く。
美味かった。
やはりカツ丼は、完璧な逸品。
トンカツを揚げるとき、焦がしさえしなかったら、まず美味い。
味のベースとなる割り下も黄金比が決まっている。
手間を省き、スーパーの惣菜を使い、めんつゆで作っても美味い。
カツ丼を最初に作った料理人を、俺は心から尊敬する。
「ごちそうさま」
だが、ゲームの製作者たちをもっと尊敬している。
柚葉のせいで、結局夕飯までの時間を取られた。
そして今、夕飯が済み、ついに俺は解放された。
確率は１０％以下。
今夜はリオなレイアから『棘』がドロップするまで、寝る気はない。
胸が踊る。
「はい、お茶」
「いや、いい」
母親が湯呑を差し出すが、椅子を引いて立ち上がる。
「……ヒデ」
「あん？」
「話がある。座れ」
しかし、父親が待ったをかけた。
「急用か？」
「急用だ」
「手短に頼む」
「長くなる」
「くそっ！」
父親は、俺の生活を支えるスポンサーだ。
無下には扱えない。
俺は、浮かしかけた腰を椅子に落とした。
＊＊＊＊＊＊
「わざわざ、何なんだ？」
父親は場をダイニングからリビングに移した。
母親もソファーに座り、父と並んでいる。
夕飯の片付けは放ったまま。
テレビは点いておらず、壁時計の針の音だけが響いていた。
「母さんから、話は聞いた」
父は腕を組み、真っ直ぐな鋭い眼差しを向けてくる。
その隣では、母が不安そうにこちらを見ていた。
「……うん？」
一人掛けのソファーに背を預け、組んだ膝の上に両手を乗せたまま、俺は首を傾げた。
「柚葉ちゃんとのことよ」
一拍の間が空き、居ても立ってもいられない様子で、母親が口を挟んだ。
ようやく理解を得た。
いつの間にか、母親は俺と柚葉の仲を知っていた。
先日は朝帰りもしている。
一応連絡は入れたが、帰宅したときには白い目で見られた。
高校生の親として、色々と心配なのだろう。
週の始めにもかかわらず、父親が珍しく定時で帰ってきたのも頷けた。
「安心しろ。避妊はちゃんとしている」
俺は苦笑を隠せなかった。
実際のところ、ある理由でそこまでは至っていない。
だが、それを言う必要はない。
柚葉の両親はまだしも、自分の両親にまで知られてしまったら、俺は本気で家出を考える。
「そうじゃない、そうじゃない。
いや……。それも気になってはいたが、そうじゃない」
「あん？」
父親は首を左右に力なく振り、母親と揃って、深々とため息をついた。
イラッとした。
「むしろ、安心したのよ。
あなた、女の子というか……。女性そのものに興味を全く示さないから」
「実は……。お前は男が好きなんじゃないか、と思ってな。
そういう子どもを持つ親御さんたちの相談会に、母さんと通っていたくらいだ」
知らなかった両親の悩み。
さらに、イラッとした。
「話を戻せ。単刀直入に言え」
肘置きを、軽く叩いた。
俺はゲームがしたいんだ。
貴重な時間を潰すな。
「じゃあ、教えてくれ。
ヒデ……。お前、勇者なのか？」
父親はわずかに身を乗り出し、俺を見据えた。
「いや、魔王だ」
その問いに答えると、空気が止まった。
カチ、カチ、カチ、と秒針の音だけが響く。
「魔王だ」
「……まおう？」
聞き慣れない単語を確かめるように、母親がゆっくりと繰り返す。
「魔王だ。勇者などと同列にするな」
もう一度言い切ると、二人は戸惑い、顔を見合わせた。
「おい、母さん。聞いていた話と違うぞ？」
「でも、名香さんたちは、勇者だって……。」
「魔王といったら、勇者と対になる、世界を滅ぼす存在だ」
「えっ！？ ……ヒデが？」
父親の小声に、俺の眉がぴくりと動いた。
勇者と魔王を題材にする、ゲームやマンガ、アニメ。
今の俺が生まれる前からあり、今ではむしろ流行はさらに加速している。
しかし、父親はゲームやマンガ、アニメに興味がない。
自衛隊で日々身体を鍛えているくせに、休日の趣味も筋トレという変なやつだ。
その父親が、勇者と魔王の概念を知っている。
違和感があった。
「詳しく聞かせてくれないか？」
父親の眼差しは、最初に口を開いたときよりも鋭くなっていた。
夕方、俺の過去を柚葉に話したばかりだ。
それを、もう一度語らなければならないのか。
壁時計をちらりと見れば、午後七時十五分を過ぎている。
早くゲームがしたい。
八時までには終わらせよう。
「……いいだろう」
俺は一度目を閉じ、短く息を吐いた。
中指と親指を弾く。
パチリと乾いた音が鳴り、隣の床に深淵が開いた。
スケルトンが、まるでエレベーターに乗るかのように、ゆっくりと姿を現す。
「なっ！？」
「えっ！？」
父親と母親が、同時に息を呑んだ。
ここに至り、もはや魔法を隠す必要はなかった。
手っ取り早い証明として選んだのが、このスケルトン召喚だ。
「おい、茶を頼む」
俺が命じると、スケルトンは骨をかたかたと鳴らしながら、キッチンへと向かった。
