俺の職業欄を笑うな ～ジョブが定着しない問題児ですが、別に困ってません～

俺は俺だ

第26話「反撃の始まり」

　告発文書を出してから、3日間、何も起きなかった。

　不気味な静けさだった。ヴェルは通常通り管理局に出勤し、通常通りの業務をこなしている。処分も呼び出しもない。ヘルドからの接触もない。同僚の態度も変わらない。まるで何も起きていないかのように。

　でも、何も起きていないはずがない。理事会宛の告発文書だ。結晶安定化処置の存在を暴く文書だ。200年間の秘密に触れた文書が、3日間、何の反応も返ってこない。

「理事会が動いていないか、あるいは——動き始めたが、表に出ていないか」

　ヴェルが帳簿を閉じながら言った。声は平静だが——ページをめくる指先が少し速い。緊張している。

「後者でしょう。3日も黙っているのは——対応を練っている」

「同感です。問題は——どういう対応か」

　4日目の朝——動いた。

　ギルドの受付から、俺に呼び出しがかかった。管理局からの出頭要請。

「カイさん。管理局から——登録管理部への出頭を求められています。理由は——『結晶定着不全に関する追加調査』」

　追加調査。定着不全の。

　胃が重くなった。——来た。ヴェルの告発に対する、管理局の最初の動きだ。

「ヴェルさんには連絡が——」

「ヴェルさんには——別途、管理局内部で通達があったようです」

　別途。つまり——分離されている。俺とヴェルを別々に呼んで、口裏を合わせられないようにしている。

　管理局が動いた。

「……わかりました。行きます」

　声が平静であることに、自分で少し驚いた。17回、この建物に通った。何も怖くない——はずだ。

　リラが隣で固まっている。

「カイさん——」

「大丈夫です。調査って言ってる以上は、手続きの範囲内。問題があるなら、商人の取引記録を求められるかもしれないけど——正規の納品ですから、何も隠してない」

「でも——」

「リラさんは、ギルドにいてください。ノアと一緒に。何かあったら——トランに伝えてください」

「トラン、さん？」

「教官のトラン。若手育成の指導者。ギルドの中で、俺とリラさん以外に信用できる人間が一人いた方がいい」

　リラが頷いた。目が鋭い。魔物使いの目。全体を見渡して、状況を読む目。

「……わかりました。待ってます」

　◇

　管理局の会議室。昨日まで通っていた建物が——今日は、空気が違う。

　窓のない部屋だ。魔力灯の白い光がテーブルの上に落ちている。紙とインクの匂いがする。壁に管理局の紋章が刻まれていた。

　対面に座っているのは——ヘルドだった。

　42歳。鑑査士Lv8の手の甲。灰白の結晶が鈍く光っている。中間管理職の顔だ。疲れているが、目は鋭い。

「カイさん。お忙しいところ恐縮です」

「いえ。追加調査ということですが」

「ああ。あなたの結晶の——状態について、いくつか確認させてください。ヴェル技師から提出された報告書の内容に基づいて」

　報告書。告発文書ではなく、報告書。形を変えている。告発を「調査報告」として処理しようとしている。

「具体的には」

「あなたの結晶が——Lv7で色を失う際の挙動について。ヴェル技師は『定着不全ではなく正常な動作である可能性がある』と報告しています。この見解について——あなた自身の認識をお聞きしたい」

「俺の認識は——ヴェルさんのデータに基づいています。自分の結晶がどう動いているかは、技師でないとわからない」

「ヴェル技師のデータは——正しいとお考えですか」

「ヴェルさんは技師として誠実な人間です。データを捏造するような人じゃない」

　ヘルドが黙った。しばらく俺を見ていた。

「……カイさん。率直に聞きます。制限区画の技術文書——ご覧になりましたか」

　嘘をつく選択肢もあった。でも——

「見ました。商人として納品業務中に、技術文書保管室の存在に気づきました」

「内容は」

「結晶安定化処置の施行記録。全登録結晶に対する改造の記録です」

　ヘルドの顔が動かなかった。予想していたのだろう。

「……あの文書の存在は——管理局として、機密扱いです。管理局の外部に——」

「誰にも言っていません。ヴェルさんと、もう一人の冒険者仲間だけです」

「冒険者仲間——リラさんですか」

「はい」

　ヘルドが溜息をついた。深い溜息だった。テーブルの上に置かれた茶碗が冷めている。出されてから一口も飲んでいない。25年分の疲れが乗っている。

「カイさん。あなたに聞きたいことがある。管理局の人間としてではなく——一人の冒険者として」

「どうぞ」

「あの文書の内容が——もし事実だとしたら。全員の結晶が改造されていて、本来はLv7で色が消えるものだとしたら。——それを公表すべきだと思いますか」

　……。

「俺の意見を聞いてどうするんですか」

「……わからない。わからないから聞いている」

　ヘルドの目が——揺れていた。善意の壁が、ひび割れかけている。

「俺は——選択肢を返してほしいだけです。続けるか変えるかを、本人が選べるようにしてほしい。制度が『変えるな』と決めるんじゃなくて」

「それが——混乱を生むとしても？」

「混乱は起きるかもしれない。でも——嘘を続けることの方が、もっと大きな混乱を生むと思います。17回、嘘を書かれた人間として——言えます」

　ヘルドが目を閉じた。長い沈黙。

「……わかりました。今日の聴取は——終わりです。処分の話はしません。ただ——」

「ただ？」

「この件は——私の権限では、どうにもなりません。理事会が動くかどうかは——局長次第です」

　局長。オルド。誰にも会わない人間。

　管理局の建物を見上げた。石壁に管理局の紋章が刻まれている。200年間——この紋章の下で秘密が守られてきた。今日——その秘密に、最初のひびが入った。

　ヘルドは味方ではない。でも敵でもない。揺れている。あと少し、時間が必要かもしれない。

「……もう一つだけ聞いていいですか」

「何ですか」

「局長のオルドは——改造のことを知ってるんですか」

　ヘルドが答えなかった。答えないことが——答えだった。

　会議室を出た。廊下を歩いた。管理局の石壁が——いつもより重く感じた。この建物の中で——200年分の嘘が、今も機能している。

　でも——ひびが入り始めている。

　ひびは——もう埋められない。

　外に出た。日差しが眩しかった。リラが走ってきた。

「どうでしたか」

「処分はなし。でも——局長のオルドが、改造のことを知ってる」

「知ってる——」

「ヘルドが答えなかった。知ってるかと聞いたら——黙った。それが答えだ」

　リラの拳が握りしめられた。ノアが足元で「クゥ」と鳴いた。

　戦いは——まだ始まったばかりだ。

　ギルドに戻って、リラとノアと合流した。ギルドの食堂で、隅のテーブルに座った。

「ヘルドは——敵じゃない。でも味方でもない。善意の壁だ」

「善意の壁……」

「悪意なら壊せる。でも善意は——」

「壊すと相手が傷つく、ですか」

「……リラさん。最近——俺の言いたいことを先に言うようになりましたね」

「魔物使いの感知力です。……嘘です。一緒にいれば、わかります」

　ノアが「クゥ」と鳴いた。同意するように。

　面倒くさい。でも——心強い。