俺の職業欄を笑うな ～ジョブが定着しない問題児ですが、別に困ってません～

黙りません

第18話「壁が見える男」

　商人Lv3。取引スキルが開放されて、仕入れ値の適正判断が結晶を通して見えるようになった。便利だが——やはり、17職分の手触りの方が先に答えを出す。

　メイナス商店への納品を終えて、ギルドに戻る途中だった。

　路地裏に、男が座り込んでいた。

　路地には排水と湿った石壁の匂いが澱んでいる。遠くからギルド食堂の喧噪が届いているが、ここには陽が差さない。

　壁にもたれて、膝を抱えている。目が虚ろだ。手の甲に——色がない。透明な結晶。ジョブについていない状態。

　でも、結晶自体は嵌まっている。つまり、冒険者登録はしている。ジョブを外しただけだ。

　年齢は30前後。俺より少し若い。痩せていて、目の下に隈がある。手の甲にマメの跡が複数の場所にある。剣士のマメ、弓兵のマメ、鍛冶師のマメ——重なっている。複数のジョブを経験した手だ。

　……あー。

　この手は知っている。マメの跡が重なる手。始めて、進んで、やめた手。何度も何度も、新しいマメを作っては——深くなる前に止めた手。

　俺の手にもマメがある。でも俺のマメは深い。Lv7まで走ったから。この男のマメは浅い。壁の手前で止まったから。

　見覚えのある種類の人間だ。でも——俺とは違う種類。

「……すみません。ここ、通りますんで」

　声をかけると、男がゆっくり顔を上げた。焦点が合うまで数秒かかった。

「あ……すみません。邪魔でした……」

　立ち上がろうとして——膝が震えた。力が入らないのか。

「……大丈夫ですか」

「大丈夫です。ちょっと——座ってただけで」

　嘘だ。顔色が悪い。最後にまともな飯を食ったのは、多分昨日じゃない。

　……面倒くさい。

　懐から干し果物を出した。ノアの分の予備だが、ノアは今日リラと一緒だ。

「食べてください」

「え——いや、そんな」

「遠慮してる場合じゃないでしょう。顔色見ればわかります」

　男が干し果物を受け取った。手が震えている。爪の間に泥が入っていた。雑用で土を運んでいたのだろう。一口噛んで——果物の甘い匂いが路地裏の湿った空気に広がった。急に目が潤んだ。飲み込むのに時間がかかっていた。

「……ありがとう、ございます」

「ギルドの雑用係をやってるなら、食堂で賄いが出るはずですけど」

　男がびくりと肩を竦めた。

「……なんで、わかるんですか」

「手を見ればわかります。複数のジョブのマメが重なってる。でも、どれも深くない。Lv4か5で止めてる。それが——何個も」

「……8個」

　路地裏を風が抜けた。壁に積もった埃が舞い上がって、鼻の奥をくすぐった。

「8個。それで、今は無職。ギルドの雑用係」

　男が黙った。唇が震えている。

「……逃げてるわけじゃないんです」

　聞こえるか聞こえないかの声だった。路地裏の壁に凭れた背中から、冷えた石の感触が伝わっているはずだ。

「合わなかっただけです。剣士は体に合わなくて。弓兵は手首が痛くなって。鍛冶師は火が怖くて。薬師は匂いで頭が痛くなって。……8回合わなかっただけです」

　一つ一つ、辞めた理由を数えている。丁寧に。自分に言い聞かせるように。

「……それだけです」

　最後の「それだけです」が、かすれて消えた。

　——本当にそうか？

　見ればわかる。この男の手のマメは、どれも「始めた」跡だ。初期のマメ。Lv4-5まで進んだなら、もっと深いマメがつくはずだ。でも浅い。始めて、少し進んで、壁の気配を感じた瞬間に——手が止まる。マメが深くなる前に止まる。

　……ああ。

　この男——壁が見える。壁が見えて、ぶつかる前に逃げてきた。8回。Lv4か5で壁の気配を感じて、「合わない」と判断して辞める。壁にぶつかることすらしていない。

　俺とは違う。俺はLv7まで走って、結晶が勝手に壊れる。この男は——壁の手前で、自分から降りる。

　でも——壁が見えること自体は、才能だ。

「……名前は」

「……トラン。トラン・リグです」

「カイです。商人をやってます。……今は」

「今は？」

「前は鑑定士でした。その前は剣士。その前は——まあ、色々と」

　路地裏の奥でネズミが走る音がした。小石がかちりと鳴って、また静かになった。

　トランが俺を見た。初めて、焦点が合った目で。

「……何個ですか」

「17個」

「……じゅう——」

　トランの目が見開かれた。

「17個。俺も——ジョブが変わる体質で。Lv7で結晶の色が消えるんです。だから17回、変わった」

「……でも——Lv7って。上級の入口ですよね。壁を——越えてるんじゃ——」

「越えてません。壁に触れたら結晶が壊れるんです。だから——越えたことは一度もない」

　沈黙。

　トランの手が、握った干し果物の上で止まっている。

「……俺は。Lv4か5で——壁が見えるんです。見えると——怖くなる。ぶつかったら砕けるかもしれないって。だから——」

「辞める」

「……はい」

「8回」

「……はい。9個目に——就こうとしたんです。今朝。管理局の窓口まで行って——手が、震えて。書類が書けなくて——」

　トランの手が震えていた。干し果物を握ったまま。

「また合わなかったら。また逃げるんじゃないか。もう31だ。いつまで——」

　声が途切れた。

　……見えた。

　でも——壁が見えること自体は才能だ。

「トランさん」

「……はい」

「あんた、壁が見えるんだ」

「……はい。だから逃げてるんです」

「壁にぶつかってから壁に気づく人間と、ぶつかる前に壁が見える人間がいる。あんたは後者だ。8回も壁の位置を正確に見つけてる」

「見つけて——逃げてるだけです」

「壁が見える奴が横にいたら——壁で詰まる奴は減るだろうな」

　トランの目が揺れた。

「……何、ですか。それ」

「別に。見えたから言っただけです」

　トランの口が開いたまま止まっている。何かを掴みかけて、まだ手が届いていない顔だ。

「9個目のジョブ——何を選ぼうとしてたんですか」

「……教官、です。若手冒険者の指導係。ジョブっていうより、ギルドの職員枠ですけど」

「教官」

「壁にぶつかる前に——何が来るか、少しはわかるから。若い子に教えてあげられるかなって——でも、8個も逃げた人間に教わりたい奴なんていないですよね」

「逃げた人間だから、壁の手前で何が起きるか知ってる。それは——ぶつかった人間には見えない景色ですよ」

　トランが黙った。干し果物を握ったまま。

　いつもの答え。

　干し果物をもう一つ渡して、路地を出た。陽射しが眩しい。路地裏の冷たい空気から、市場の活気のある暖かさに切り替わる。トランの手が——受け取る時だけ、震えが止まっていた。食べ物を受け取る手は正直だ。体が「まだ生きたい」と言っている。

　振り返らなかった。

　でも——多分、また会う。この街のギルドで雑用をしているなら、嫌でも顔を合わせる。

　ノアがいないから肩が軽い。でも——何か、別のものが肩に乗った気がした。面倒くさい、重さ。

　悪くない重さだ。