第64話 追憶の断章 休暇
ファミール邸の書庫。
静寂が支配するはずの場所に、セレナの激しい身悶えとクッションを叩く音が響いていました。 「ああ、もう！ どうして私だけがあんな報告を聞いてしまったの！？ 思い出すだけで、もう……顔が火を噴きそうだわ！」
セレナは顔を真っ赤にして叫びます。
学園内ではまだ誰も知らない、けれど彼女の家では既に決まった厳然たる事実。
憧れのジュリアン先生が、美貌の師団エリートである自慢の姉と結ばれる――その決定は、セレナの心に激震をもたらしていました。
その様子を、愛読書から目を離さずにいたファミールが、静かに本を閉じました。
「セレナ、落ち着きなさい。あなたの動揺のせいで、物語の続きが頭に入ってこないわ。……大人が決めた約束に、心が追いつかないのは無理もありません。でも、秘密を抱えるのが辛いなら、私の前でくらい、その重荷を降ろしてもいいのよ」
ファミールはエリカの小さな手を、そっと包み込みました。
「エリカ、あなたも。飛び級という孤独な道を歩むのは、暗い夜の森を一人で進むようなもの。でも、忘れないで。私という親友が、あなたの歩む道を、美しい詩の一節のように整えてあげますわ。……あなたはただ、あなたの信じる明日だけを綴っていればいいの」
「ファミール……。ありがとう、心強いわ。ちょっと詩的過ぎるけど」
エリカが微笑むと、セレナも「そうよ！ 私だって力であなたを守るわ。お姉様の結婚準備でもじもじしちゃうけど！」と、力強く頷きました。
翌日、ファミール邸の庭を訪ねたテオドールは、エリカに一冊の魔導書を差し出しました。 「エリカさん。……飛び級おめでとう。君という稀代の才能を前にして、自分が立ち止まっていること、それが何より口惜しいんだ」
テオドールは真っ直ぐにエリカを見つめました。
名門ランバート家の次男として、魔導の深淵を覗く者としての静かな自負がその瞳に宿っています。
「兄上だけではなく、僕もまた、君を苛むあの『闇』を鎮める術を極めたい。来期までに、精神負荷軽減魔法――を完璧に習得してみせるよ」
その言葉には、少年らしい焦燥を超えた、気高い決意が込められていました。
エリカが「ありがとうございます、テオドール様。私も負けないように頑張ります」と微笑むと、テラスからそれを見ていたファミールが、凛とした声を投げました。
「テオドール様、口上は立派ですが、あなたの魔導演算はまだその自負に追いついていませんわ。エリカの『隣』という座席がどれほど得がたいものか、お分かりになって？ 私を納得させたければ、まずはその言葉通り、私とファミールに魔力演算だけでも並ぶことね」
「ファミール嬢……。厳しいな。でも、君に認められなければ、エリカさんの横には立てないということだね。受けて立つよ」
後半の五日間、セレナの伯爵邸でのパーティー。
親しい者だけを招いた小規模な席に、姉の婚約者となったジュリアン先生が姿を見せると、セレナの挙動不審は頂点に達しました。
「せ、先生！ 本日はあちらの……あちらのバラが、とってもトゲトゲしていますわね！ 健やかで何よりですっ！」
支離滅裂な挨拶をして逃げ出すセレナを、ジュリアンが不思議そうに見送ります。
「……セレナ嬢はどうしたんだ？ 以前にも増して情緒が不安定なようだが」
すかさずファミールが割って入り、ジュリアンの視線を遮りました。
「先生、乙女の心は秋の空よりも移ろいやすく、複雑なもの。特に、敬愛する師が家族の一員になるという変化は、劇薬のようなものですわ。それを不躾に探るのは、紳士としての作法に欠けます」
「すまなかった。私の負けだ」
ジュリアンは、苦情するしかなかった。
翌朝、村へと帰る馬車が用意されました。
「エリカ、村に帰っても私のことを想って。あなたの物語の中に、私の名前を刻んでおいてほしいの」
「ファミール、ロマンチックすぎるわよ！ エリカ、私のことも忘れないでね。次に会う時は、私もこの『もじもじ』を克服して、もっと素敵なお話をしてあげるから！」
二人の親友の言葉を胸に、エリカは手を振りました。
馬車は春の光の中、懐かしい故郷へと走り出していったのです。
