クラスの美少女が陰キャの僕に絡んでくるなんて、どうせ裏があるに決まっている！

第７話：兼子さんと猫

『修羅場』という言葉が、脳裏を駆け巡る。

「日菜っ！？」

　突如聞こえた兼子さんの声に、原田も驚き、後ろを振り返った。

「はぁ、はぁ……ごめん、原田」

　ちょうどその時、兼子さんを連れ出したはずの春沢さんが、さらに遅れて教室に入ってきた。

「急に日菜が走って、教室のほうに……」

「なんか嫌な予感がしたんだよね。春ちゃん、ぎこちなかったよ。もっと自然に連れ出してくれないと」

　そう喋る兼子さんの声は、心なしか震えている気がした。

「途中からしか聞けてないんだけどさ。あれ、もしかしてこれ、全部言っちゃったのかなあ？」

「日菜……」

　全部とはどれとどれのことだろう。色々言ったし、言われた気がするが。

「日菜。嘘だったんだな？　こいつが、命の恩人だってのは」

「うん？　ああ、うん。嘘だよ」

「はっ。じゃあ一応確認だけど、こいつがさっき、日菜は昔死んだ猫の、生まれ変わりだとか言ってたんだが」

「嘘に決まってんじゃん」

「はは。だってよ」

　得意気にこちらを振り返る原田。だから別に、その話は信じてないって。

　強いて言うなら、あれだけ生まれ変わり設定を突き通そうとしていた兼子さんが、この場面であっさり嘘だと認めたことには少し驚いたが。

　平静を装っているが、その様子は明らかに、いつもの兼子さんではなかった。

「じゃあ本当は一体、何だってんだよ？　なんでこいつに、そんなにこだわるんだ」

「えー。別に、なんでもよくない？　私が誰と仲良くしようがさあ」

　兼子さんはゆっくりと歩き、僕たちに近づいてくる。表情から、感情が読み取れない。

「よくねえよ。みんな気になってるんだぜ？　なんでこんなストーカー野郎に、日菜がってーー」

　パシンと、乾いた音がした。

「……は？」

　気づけば兼子さんは、原田の目前に立っていた。そして今彼女は、原田の頬に平手打ちをしたのだ。

　教室の空気が凍る。僕も流石に、驚きを禁じ得ない。

　こちらからは見えないが、きっと原田も、唖然とした表情をしていたに違いない。

「坂下くんにも、それ言ったの？」

「な、なんだよ。いってえな」

「『ストーカー野郎』って－－

　－－坂下くんに言ったのかって、聞いてんだよ！！」

　それは、これまで僕が見てきた兼子さんからは想像もつかないほどの、大きな怒りに満ちた声だった。

　クラスの空気が、さらに冷えていく。あの原田も、流石にたじろいだ様子だ。

「……ひ、日菜？」

「……もう、サイアク。こんなはずじゃなかったのに」

　やり切れないといった感じで、くしゃくしゃっと髪を軽く掻いたあと、兼子さんは呟く。

「違うのに。こんなはずじゃ……ああ、もう……やっぱ、無理かぁ」

「はあ？　おい、日菜……どういうことだよ。ちゃんと説明しろ」

「だからもういいって。どうせ話しても無駄だから」

「もしかして……」

　唐突に、

「ね(・)こ(・)？」

　その言葉を発したのは、兼子さんの背後にいた、春沢さんだった。

　その瞬間、兼子さんの肩が僅かに、揺れたように見えた。

「日菜……。もしかして、さっき原田が……ううん、坂下くんが言ってた猫の話って、前に話してた、『あの猫』のこと？」

「……は？　どういうことだよ春沢」

「ねえ。原田、覚えてないの？　日菜が四月に話してくれたじゃん。なんで坂下くんのことを気にかけてるのかって、聞いたときに」

「だからそれは、車に轢かれそうになった時に、助けてもらったって」

「違う、その前だよ！　日菜はあの時ーー」

「もういいって春ちゃん。ありがとね」

　振り返ることなく、言葉だけで、兼子さんが春沢さんを止める。そして。

　原田を睨みつけるように見つめて、言った。

「私が坂下くんをずっと気にかけてる理由は、中一の時に、道に轢かれて死んでた猫を、坂下くんが埋めてあげてたから。それを、た(・)ま(・)た(・)ま(・)見(・)た(・)か(・)ら(・)。ただ、それだけだよ」

　その時、ゆっくり教室を見渡すと、クラスメイトの反応は様々だった。

　同じ話を二回聞いた時のような、つまらなそうな顔。あるいは何かを思い出したような顔、なんのこっちゃと、疑問符を浮かべている顔。

　一律して言えるのは、全員が薄めのリアクションだった。ついに本人の口から、真実（と思われる話）が語られたというのに。

　かくいう僕も、全く驚きはなかった。

　だってそれは、可能性としては考えていたことだったしーーでもあ(・)ま(・)り(・)に(・)も(・)理(・)由(・)と(・)し(・)て(・)弱(・)す(・)ぎ(・)た(・)か(・)ら(・)、自然と考えから排除していた、というだけで。

　じゃあ猫の生まれ変わりの話は、真実に嘘を織り交ぜて作られた話、だったってことか？

「……ああ。たしかに、そんな話もしてたような」

　原田が頬をさすりながら、気怠そうに呟く。まだ痛いのだろうか。

「でもそんな」

「ほら、こういう反応になるじゃん。あの時もそうだったし。やっぱり、忘れられてたんだ」

　呆れたように、兼子さんはうなだれる。

「誰も、ちゃんと聞いてくれなかった。『そんなことで？』って。誰も納得しなかった」

　そしてまた顔を上げ、鋭い目で教室を見回す。

「だから、もっともらしい理由をでっち上げたんだよ。私が交通事故にあいそうになって、それを咄嗟に坂下くんに助けてもらったこと『も』あったって。だから坂下くんは命の恩人だって。そう話したよね。そしたら、『話すならそっちが先でしょ』って、『ならまあ納得だわ』って、原田も春ちゃんも、笑ってくれてたよね？」

　視界の端で、春沢さんの体が小さく震えているのが見えた。巨大な罪悪感に、打ちのめされるかのように。

「正直あの時、相当ムカついてたよ、私。こんな作り話でみんな、納得するんだって。こんなウソは信じるんだって。どっちが先とか、あんたたちが決めないでよ」

「な、何いってんだよ、日菜」

「むかつくむかつくむかつく。なんでみんなストーカーだとか命の恩人だとか、そういう強いワードばかり、信じちゃうんだろう」

「……いや、ストーカーはマジだろ」

「坂本くんがそんなこと、するはずないでしょ！？」

「してそうだろうが！」

　僕の方を指をさして叫ぶ原田。

　いやマジで、後ろから蹴ってやろうかな。

「こ、こんな、アニメオタクで、いつも一人でスマホ見てニヤニヤしてるようなやつ！」

「わっかんないの！？　そういうとこが可愛いんでしょ！？」

「はぁー！？」

　原田も戸惑っているが、後ろで僕も戸惑っている。何を言い出すんだ、この人。

　いや、確かに思い返してみれば兼子さんは、僕の趣味を一度だって、否定はしなかったけど。

「さ、坂下くんの、そういうところが……。なんていうか、いいんじゃん！　あーもう、なんっで、伝わらないかなぁ……っ！」

　いつもの兼子さんらしくなく、ひどく狼狽した様子で、頭を抱える。興奮しているのか、顔も赤い。

　対して原田は、もう観念したかのように、呟く。

「……なんだよ日菜。そうか、お前そんなに、坂下のことがーー」

「それ以上言ったら、あんたの舌を抜く」

　本当に、あの兼子さんの口から出たとは思えないくらい、低い声だった。ここで初めて、原田の肩がびくっと跳ねた。

「なんでだよ……お前、おかしいって。こいつのしたことって、ただ死んだ猫を拾って埋めたってだけだろ？　それだけで」

「それだけ、ってなに？　私がそれに、どれだけーー」

「意味わかんねえよ！　だってその猫、別(・)に(・)お(・)前(・)と(・)全(・)然(・)関(・)係(・)な(・)い(・)、(・)た(・)だ(・)の(・)野(・)良(・)猫(・)だったんだろ！？」

　原田が叫ぶ。

　彼にも相当な、焦りが見える。その様子はあるいは、兼子さんに対して恐怖さえ感じているようにも見えた。

「……だから？　それが、私が小さい頃から大切に飼っていた愛猫だったら、納得いってたの？」

「……それは」

「確かに私には関係のない、野良猫だったよ。なんなら別に動物自体、好きでもないし」

　そうだったのか。なのに猫のモノマネとかしてたのか……。

　本当に、兼子さんはどれだけのものを抱えていて、どれだけの隠し事をしていたのだろう。

　あまりに想像だにしていなかった展開に、僕は未だ、一言も喋られずにいた。

「ごめんね、日菜……」

　春沢さんが、今にも泣き出してしまいそうな声で、そう呟いた。兼子さんの耳に届いたかは、分からない。

「そう。私は坂下くんに、な(・)に(・)も(・)救(・)わ(・)れ(・)て(・)な(・)い(・)。だけどあの時の感動は、今も忘れてない」

　そして、彼女は大きく息を吸って、声を張り上げた。

「この気持ちは、誰にも否定させないから！！」