何故その男は数百人の女を抱く事が出来たのか

～大学・バイト編～

第15話 変わるかな

　浪人していた頃、予備校に妙に人の集まる女がいた。

　別に派手な女ではなく、顔も和也の記憶では普通だった。ただ、スタイルはいい方で、胸もそれなりにあった。

　大人しそうな雰囲気で、自分から輪の中心へ入っていくというより、気づけば男女問わず人が周りに集まっていた。

　話しかけられれば笑って答える。頼まれると断れなさそうな雰囲気もあり、男から連絡先を聞かれても、和也が見た範囲ではあまり断っていないように見えた。

　――人気あるんだな。

　当時の和也は、その程度にしか思っていなかった。

　和也自身はミナと特別仲がよかったわけではない。共通の知り合いを通して一、二度話した程度で、連絡先すら知らなかった。

　ある日の授業後。

　自習室の近くで、数人がその後どうするか話していた。

「自習室残る？」

「いや、もう飲み行かね？」

「飲むならもうちょい人数欲しくない？」

　そんな話をしているすぐ近くに、たまたま和也がいた。

　知り合いの一人が和也を見つけた。

「あ、和也いるじゃん。こいつも連れてこうぜ。こいつ面白いから」

「いや、俺帰るけど」

「いいじゃん。飲もうよ」

　和也はあまり乗り気ではなかった。酒が嫌いというわけではない。ただ、その日は家に帰ってゲームをしたかった。

　――帰ってゲームしてえ。

　断ろうかと思いながら話を聞いていると、視界の端にミナがいた。

「私はいいよ」

「じゃあ決まりじゃん」

　いつも通り笑って普通に会話にも入っていて、嫌そうな顔もしていない。なのに、何となく引っかかった。何が、とは説明できない。ただ、笑っているのにあまり行きたそうに見えなかった。

　和也はミナを見た。

「体調悪い？」

「え？」

「いや。なんかそんな感じしたから」

「全然悪くないよ？」

「あ、そう」

　それだけだった。ミナとは、その後も特別仲良くなることはなかった。

　　　　　＊

　それから二年ほど経った頃。

　和也は大学へ通いながら、ゲームをしたりバイトをしたりしていた。たまにパチンコやスロットにも行った。

　その日は珍しくスロットで出していて、機嫌よく景品交換へ向かうと、カウンターの向こうにいた女を見て足を止めた。

　金髪で、化粧も濃い。予備校にいた頃とはかなり雰囲気が違ったが、それでもどこか面影がある。

　和也は少し迷ってから声をかけた。

「すみません、もしかして……ミナさんですか？」

　ミナは和也を見ると、ものすごく驚いた顔をした。

「え？」

「予備校一緒だったんですけど。俺、あんまり絡んでなかったんですけど」

「あー！　覚えてるよー」

「マジで？　今ここで働いてんの？」

「うん」

「大学は？」

「辞めた。今はここでバイトしてる」

　そこで別の客が来た。

「あ、ごめん。仕事中だよね」

「うん。またね」

「また」

　その日はそれだけだった。

　　　　　＊

　それから一か月ほど、和也は週に二、三回その店へ通った。景品交換へ行ってミナが暇そうなら少し話し、客が来ればそのまま帰る。そんなことを繰り返すうち、予備校時代よりずっと話すようになった。それでも、連絡先を交換することはなかった。

　ある日、仕事が何時に終わるかという話になった。

「今日もうすぐ終わるんだ」

「そうなんだ。じゃあ、せっかくだし飲みに行く？」

　ミナは少し考えてから笑った。

「いいよ」

　　　　　＊

　その日の仕事終わり、二人で近くの居酒屋へ入った。

　最初は予備校の頃の知り合いや、大学を辞めた話などをしていた。酒が進んだところで、和也は前から引っかかっていたことを聞いた。

「予備校行ってる時さ、すげー無理してた？」

　ミナの表情が止まった。

「……何で？」

「いや、何となく。なんか引っかかってたんだよね」

　ミナはしばらく和也を見ていた。

「あー……私、演技できてなかった？」

「演技だったかどうかは知らないよ。普通に笑ってるし、普通に喋ってるんだけど、なんか違うなって」

「……怖。そんなの誰にも言われなかったもん」

　ミナはグラスを見ながら少し黙った。

「あの時はさ、自分なんかって思ってたんだよね。別に私が全部受け止めて、私が我慢すればいいって思ってた」

　和也は口を挟まず聞いていた。

「自分出してさ、周りが嫌な気持ちになったり、傷ついたりしたら嫌だったし。それで怒られたり、こっちにぶつけられたりするのが怖かったんだよね。親がそんな感じだったから。すぐ癇癪起こして、ぶたれたこともあるし」

「そっか」

「だから、そうならないようにしてた。ずっと。大学行ったら変わろうと思ったんだけど、ダメだった。親のところにいたら結局変わんないなって思って、家出たの。今は一人暮らし」

「それで金髪？」

「それもある。化粧も変えたし、キャバとかもやった。ホストも行ったし、男にも抱かれた」

「色々やったね」

「でしょ？　何かすれば自分が変わるかなって思ったんだよね。でも結局、いい顔してる自分は変わってない気がする」

　少し間を置いて、ミナは続けた。

「今日もさ、和也相手に今までと同じでいいやって思ってた。でもさっき、『予備校の時、すげー無理してた？』って聞かれて、最初から見抜かれてたみたいで」

「いや、見抜いてねえって」

「でも私、あの時のこと覚えてたんだよ。『体調悪い？』って聞いたじゃん。私、多分あの時も行きたくなかったんだと思う」

「やっぱり」

「でも断れなかった。だから、何で分かったんだろうってずっと思ってた」

「だから分かってなかったって。体調悪いのかなって思っただけだし」

「それでも」

　ミナは息を吐いた。

「なんか、心のモヤモヤが取れた気がする」

「そう？」

「うん」

　しばらくして、ミナが言った。

「結局さ、ただ寂しくて、誰かに構ってほしかっただけなのを、色々言い訳してたのかもね」

「抱かれても変わらないだろ。人の性格なんて、そんな簡単には変えられないし」

　和也は少し考えた。

「でもまあ、変わろうとして色々やってんのは、誰か見てるだろ」

「誰かって？」

「知らんよ。でも少なくとも俺は今知ったからね」

　そこで和也は肩をすくめた。

「だから別に、今まで通り自分がしたいことすればいいんじゃない？」

　ミナは何も言わず、しばらく和也を見ていた。

　その後も二人でかなり飲んだ。

　　　　　＊

　店を出た頃にはミナもかなり酔っていた。家が近いというので、和也はアパートまで送った。

「ここ？」

「うん」

「じゃあ俺帰るわ」

　ミナが玄関の前で黙った。

「……一人になりたくない」

　和也はミナを見た。

「それ俺に言ったら、襲われるぞ」

　ミナは黙ったまま鍵を開けた。部屋へ入ると、和也はミナの前に立った。

「ほんとにいいの？」

　ミナは少し和也を見てから、小さく頷いた。

　和也が顔を近づけると、ミナは目を閉じた。

　その夜、二人は初めて一線を越えた。

　　　　　＊

　翌朝。

　目を覚ました和也は、隣で眠るミナを見た。布団の隙間から裸の肩が見えていて、それを見ているうちにまたその気になった。

「……もう一回いい？」

　ミナは眠そうな顔で和也を見て、少し笑った。

　昼近くになった頃、ミナが言った。

「私さ、今まで中でイったことなかったんだよね」

「そうなの？」

「うん。こんなに自分を全部出せたの、初めてかも」

「まあ俺、分析するの得意だからね」

「何それ。意味分かんない」

　二人で笑った。

　そのあと初めて連絡先を交換し、昼頃に和也はミナの部屋を出た。

　別れ際、後ろから、

「ありがと」

　と聞こえた気がした。

　　　　　＊

　それからもたまに連絡を取り、パチンコ屋へ行けばミナがいる時は普通に話した。

　一か月も経たない頃、和也は暇を持て余してメールした。

『暇だから襲いに行っていい？』

　しばらくして返事が来た。

『いいよ』

　その日は一緒に飯を食い、酒を飲んでからミナの部屋へ行った。

　その夜、ミナが言った。

「私、ちゃんと就職しようと思うんだ」

「そっか。応援するよ」

　ミナは笑った。

「うん」

　　　　　＊

　その後も一週間ほどは普通に連絡を取っていたが、ある日を境に返事が来なくなった。ミナの家には何度か行っていたので、場所は知っていたが、連絡もないのに家まで押しかければ、ストーカーと変わらない。

　それなら、また向こうから連絡が来るかもしれないし、気長に待てばいい。

　和也もゲームやバイトで忙しく、しばらくそのまま時間が過ぎた。

　久しぶりにあのパチンコ屋へ行った時には、ミナの姿はなかった。その後も時間ができるたび何度か顔を出してみたが、一向に会えなかった。

　――就活して、全部リセットしたのかもな。

　それ以降も、ミナから連絡が来ることはなかった。