第288話：図書館の聖戦と、神話級のブレイン・スムージー
八月中旬。
うだるような猛暑が続く東京の街で、アスファルトの照り返しから逃れるように、如月拓也は市立図書館の自動ドアをくぐった。
「涼しい……。やっぱり、夏休みの勉強はここにかぎるな」
拓也は、鉄山厳が開発した『二千円の無地パーカー（最強のステルス偽装装甲）』のフードを浅く被りながら、静かに息を吐いた。
冷房の効いた図書館内では、長袖のパーカーを着ていても不自然ではない。彼はこの完璧な防具によって自身の特異な魔力波長を隠蔽し、ただの「ひ弱で大人しい中学生」という完璧な一般人カモフラージュを維持していた。
彼が目指すのは、もちろん『地方公務員試験（初級）』の過去問題集を解くことである。
世界の裏側で暗躍するＳランク探索者たちや、特異点といった規格外の事象から距離を置き、将来は市役所の窓口で平和に定時退社する。そのささやかな夢を叶えるためには、中学生のうちから地道な試験対策をしておく必要があるのだ。
しかし。
そんな彼の平和な学習計画は、隣を歩く『護衛』の存在によって、常に緊張感（胃痛）を伴うものとなっていた。
「拓也様。本日の図書館内、私の広域探知でクリアリング済みです。ですが、あちらの郷土史コーナーで新聞を読んでいる老人……ページをめくる指先の動きに一切の無駄がありません。元・暗殺者のスリーパーエージェントの可能性が微レ存……！」
拓也の斜め後ろを歩く、プラチナブロンドの美少女。
アメリカの特務エージェントから完全に『三月教の狂信者（忠犬）』へとクラスチェンジを果たしたクラスメイト、クロエ・アーヴィングである。
彼女は私服のブラウスにプリーツスカートという、一見すると清楚な中学生の出で立ちだが、その目は要人警護の任務に就くシークレット・サービスのそれであった。
「アーヴィングさん……お願いだから静かにしてね。あのおじいさんは、ただ新聞のクロスワードパズルを解いてるだけだから」
「し、しかし！ 万が一、あの新聞の中に暗器が仕込まれていたら……！」
「ここは日本の平和な図書館だよ。テロリストは郷土史コーナーで涼んだりしないから」
拓也は、過敏すぎる忠犬を宥めながら、学習スペースの奥の席へと腰を下ろした。
クロエもまた、拓也の隣の席に座り、姿勢を正して周囲に鋭い視線を配り始める。
拓也がカバンから分厚い『公務員試験対策・一般教養』のテキストを取り出してページを開くと、クロエが感極まったようなため息を漏らした。
「ああ……。拓也様は、夏休みの貴重な時間を割いてまで『国家を裏から支配するための帝王学』を学んでおられるのですね……。民草（市民）を導く官僚のトップに立つための、血の滲むような修練……ッ！」
「いや、俺が目指してるのはトップじゃなくて、ただの窓口業務だから。帝王学じゃなくて憲法と日本史だから」
クロエの頭の中では、「公務員＝国家を裏から操る支配者」という壮大な勘違いが定着してしまっているらしい。拓也は訂正する気力も湧かず、シャーペンを握って問題集に向き合った。
（まあいい。アーヴィングさんが隣で静かにしていてくれるなら、俺は勉強に集中できる……）
そう思い、三十分ほど過去問に没頭した、その時だった。
「たーくやっ！ お勉強、頑張ってる？」
「ぶふっ！？」
拓也は、背後から突然耳元で囁かれた明るい声に、思わずむせてしまった。
振り返ると、そこには淡い黄色のサマードレスを着た絶世の美女――最強の姉である如月三月が、花が咲くような笑顔で立っていた。手には、可愛らしいウサギの柄の水筒を持っている。
「ね、ねえさん！？ いつからそこに……！？」
拓也は驚愕して目を見開いた。
隣に座っているクロエは、Ｓランク級の魔力探知と気配察知をフル稼働させていたはずである。にも関わらず、彼女ですら三月が真後ろに立つまで、その存在に全く気が付かなかったのだ。
（……足音を消すとかいうレベルじゃない。ねえさん、図書館の床との摩擦係数や、歩くときの空気抵抗の『物理法則』そのものを完全にゼロにして歩いてきたんだ……！）
魔法隠蔽ではなく、物理的な絶対無音。
特異点の崩壊を経て、あらゆる能力を極限まで進化させた三月にとって、空間の物理法則を書き換えて歩くことなど、息をするのと同じくらい簡単なことであった。
「お、お姉様ァッ！！」
クロエが、椅子から弾かれたように立ち上がり、図書館の静寂を破らないように声量を抑えながらも、床に膝をついて最敬礼の姿勢をとった。
「ふふっ、クロエちゃんも拓也の護衛お疲れ様！ あのね、今日は拓也が難しいお勉強をしてるって聞いたから、お姉ちゃん、脳みそに効く『特製ジュース』を作ってきたの！」
三月は、コトリとテーブルの上にウサギの水筒を置いた。
「特製ジュース……？」
拓也の胃が、過去の経験（Ａランク魔核入りカレー）から、危険信号を激しく鳴らし始める。
「うん！ 人類の脳みそって、糖分がないと働かないでしょ？ だから、昨日ちょっとＳランク指定迷宮の『世界樹の森』までお散歩に行ってきてね。数千年に一度しか実らないっていう『黄金の知恵のリンゴ』を採ってきたの！」
「…………はい？」
拓也のシャーペンの芯が、ポキリと折れた。
「でも、そのリンゴってば、ダイヤモンドより硬くて包丁じゃ切れなかったの。だからお姉ちゃん、素手でギューッて握り潰して、果汁だけを絞り出してスムージーにしてきたんだよ！ これを飲めば、拓也のお勉強もはかどるはず！」
三月は、屈託のない笑顔で恐ろしいことを言い放った。
ダイヤモンドより硬い神話級の果実を、武器を使わずに素手の握力（物理）だけで粉砕し、果汁を搾り取る。もはやミキサーやジューサーの概念すら凌駕する、究極の『腕力クッキング』である。
「ささっ、冷たいうちに飲んでね！」
三月が水筒の蓋のコップに、黄金色に輝く液体をトクトクと注ぐ。
その液体からは、ただの果汁とは到底思えない、神々しいまでの魔力と『叡智のオーラ』が立ち上っていた。
「お、お待ちください、お姉様ッ！！」
クロエが、血相を変えてそのコップの前に立ちはだかった。
「いくらお姉様のお手製とはいえ、拓也様のお口に入るもの。万が一にも、不純物が混ざっている可能性を考慮し……まずはこの忠犬クロエが、毒見をさせていただきます！！」
「え？ 毒なんて入ってないよ？」
「いいえ！ これは私のシークレット・サービスとしての矜持にございますッ！」
クロエは、拓也が止める間もなく、黄金色のスムージーが入ったコップを手に取り、グイッと一気に飲み干した。
「あ、アーヴィングさん！ 駄目だ、それを一気飲みしたら……！」
拓也が悲鳴を上げた、次の瞬間。
「…………ッ！！？」
クロエの青い瞳が、限界まで見開かれた。
彼女のプラチナブロンドの髪が、重力を無視してふわりと宙に浮き上がる。
体内に入った『黄金の知恵のリンゴ』の果汁が、彼女の脳細胞と魔力回路を強制的に結びつけ、その処理能力（クロック数）を一瞬にしてスーパーコンピュータの数万倍へと引き上げたのだ。
「あ、あぁぁ……ッ！！ み、見えますわ……！ 世界の真理が……！ 宇宙の膨張速度と、量子力学の統一理論が、私の脳内に直接流れ込んで……ッ！！」
クロエの目から、光の涙が溢れ出す。
彼女の脳は、オーバーフローを起こす寸前だった。このままでは、膨大な情報量に脳が焼き切れ、文字通り『次元を越えた存在（神）』へと昇華して消滅してしまう。
（マズい！！ アーヴィングさんの脳が吹っ飛ぶ！！）
拓也は、周囲の利用客に気づかれないように素早くクロエの手を引き、彼女を椅子に無理やり座らせた。
そして、自身の右眼を覆う眼帯に手をかけ、それを上に数ミリだけずらす。
『深層言語・限定解析』――強制リンク起動。
対象：【クロエ・アーヴィングの脳内処理領域】。
目的：【過剰な演算エネルギーの外部放出（排熱）】。
特異点における人類存亡の死闘。そこで、神宮寺やレオンといった世界最高峰のＳランク探索者たちの動きを、コンマ一秒の狂いもなく支配・指揮しきった拓也の神の頭脳（チート能力）。
彼はその確かな実績と演算能力を、クロエの脳内に直接リンクさせ、暴走する『叡智のエネルギー』を無害なタスクへと強制的に振り向けるという荒業に出たのだ。
（くそっ……！ どんだけデタラメな情報量なんだこのジュース！！ アーヴィングさん、俺が演算対象を指定するから、お前の脳みそで全力でそれを解け！！）
「ひゃっ！？ た、拓也様の意識が、私の脳内に直接……ッ！？」
「いいから！ Ｓランクの動きを指揮した俺のナビについてこい！ 今から言うタスクを全力で処理しろ！！ まずは……この市立図書館にある蔵書、約三十万冊の『日本十進分類法』の配列を完全に記憶して、どこに何の本があるかマッピングしろ！！」
「りょ、了解いたしましたァァァッ！！」
クロエの目が、青い演算陣の光を帯びて激しく明滅する。
彼女は、自身のＡランクからＳランクへと進化した魔力と、知恵のリンゴによる規格外の処理能力を総動員し、拓也の右眼を通じて図書館のデータベースと（物理的に）接続した。
「１００番台、哲学・宗教……クリア！ ２００番台、歴史……クリア！！ ３００番台、社会科学……ッ！！」
クロエの口から、早口言葉のような猛スピードで蔵書の分類が読み上げられていく。
彼女の脳を焼き切ろうとしていた膨大なエネルギーは、この『無駄にスケールの大きい記憶タスク』によって、急速に安全な排熱へと変換されていった。
「あはは、クロエちゃん、急に図書館の案内係さんみたいになっちゃったね！」
三月が、その常軌を逸した光景を見ながら、ニコニコと楽しそうに笑っている。
「ねえさん……！ だから、中学生に神話の果実を飲ませちゃ駄目なんだって……！！」
拓也は、右眼を酷使してクロエの脳をコントロールしながら、限界を迎えつつある胃を押さえて呻いた。
数分後。
三十万冊の蔵書配置を完全に脳内にインデックス化したクロエは、プシューッ……と頭から白い煙（魔力の排熱）を吹き出しながら、机の上に突っ伏した。
「……ふう。これで、暴走は収まったな」
拓也は、眼帯を元に戻し、どっと押し寄せる疲労感に大きなため息を吐いた。
「はっ！？ 私、いったい何を……？」
目を覚ましたクロエは、パチパチと瞬きをして顔を上げた。
「拓也様……私、今ならこの図書館のどの本がどの棚にあるか、目隠しでも一秒で案内できますわ……」
「……うん。将来、図書館の司書さんになる時には役立つね」
拓也は、生気のない笑顔で親指を立てた。
「よかったよかった！ クロエちゃんの脳みそが元気になったなら、拓也もスムージー飲んで、お勉強頑張ってね！」
三月が、残りの黄金のスムージーを拓也に差し出してくる。
「いや、俺はいい！ 俺の脳みそが宇宙の真理に到達したら、市役所の窓口で定時退社できなくなるから！！ 憲法と日本史だけ覚えられれば十分だから！！」
魔力を持たない少年指揮官の平和な夏休みの図書館。
そこは、最強の姉が素手で絞った『神話級のブレイン・スムージー』と、特異点を制したチート能力の究極の無駄遣いによって、今日も胃痛と騒動の絶えない聖戦の場と化すのであった。
「スムージーの作り方ヤバい！」「チートの無駄遣い最高！」と思っていただけましたら、
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