第278話：最強の姉の完璧なおもてなしと、絶望の歓迎パーティー
七月の陽射しがアスファルトを焦がす、ある日の午後。
東京郊外に存在する、一般人は立ち入りを固く禁じられているＳランク指定迷宮『灼熱の断崖』。
その煮えたぎるマグマの河のほとりで、淡いグリーンのワンピースを着た絶世の美女――如月三月は、ピクニック用のバスケットを片手に楽しげな鼻歌を歌っていた。
「ふふふーん♪ さーて、今日のメインディッシュはどれにしようかなっと」
彼女の周囲には、Ｓランクのベテラン探索者パーティが束になっても全滅しかねない凶悪な魔獣たちが、まるでカエルの前に出た蛇のようにガタガタと震え上がり、岩陰に身を隠している。
三月は、愛する弟・拓也のクラスにやってきた「新しいお友達」を歓迎するため、極上の食材を求めてわざわざこの危険地帯まで足を運んでいたのだ。
（拓也は今、市役所のお兄さんになるっていう素敵な夢に向かって頑張ってる。そんな拓也の学校生活に転がり込んできた、可愛いプラチナブロンドの女の子……クロエちゃん）
三月は、マグマの中から恐る恐る顔を出した巨大な火竜と目が合うと、ニコッと極上の笑顔を向けた。
火竜は「ヒッ」と短い悲鳴を上げ、自らマグマの底へと深く潜っていった。
（クロエちゃんは、アメリカのレオンさんが差し向けてきた監視役。……でも、せっかく日本に来たんだから、お姉ちゃんがいーっぱい美味しいものを食べさせて、拓也の『本当の親友（絶対に逆らえない忠実なお友達）』にしてあげなきゃね！）
三月にとって、弟の平和を脅かす存在は排除の対象である。
しかし、相手がまだ十四歳の少女であり、なおかつ「弟のクラスメイト」というポジションにいる以上、いきなり消し炭にするのは拓也が悲しむかもしれないので気が引けた。
だからこそ、三月は姉として、圧倒的な『力の差』と『底なしの愛情』を同時に叩き込み、彼女の心を完全に掌握する道を選んだのである。
「あっ！ いたいた、霜降りの極上お肉！」
三月の視線の先。断崖絶壁を歩いていた、体長十メートルを超えるＡランク魔獣『クリムゾン・ミノタウロス』が、三月に見つかった瞬間にビクゥッと硬直した。
「いただきまーす！」
三月が、ワンピースの裾を揺らしてフワリと跳躍する。
一切の魔力を使わず、ただ純粋な脚力だけで音速を超えた彼女は、ミノタウロスの頭上に舞い降りると、その眉間を『人差し指の第二関節』でコツン、と軽く叩いた。
それだけで、Ａランク魔獣の脳幹は完全に破壊され、苦痛を感じる暇もなく絶命した。
「よしっ、新鮮なお肉をゲット！ これでクロエちゃんの歓迎会の準備はバッチリだね！」
三月は、数トンの巨体を誇るミノタウロスを片手で軽々と持ち上げると、ご機嫌な足取りで迷宮の出口へと向かっていった。
最強の姉による、愛と暴力の『おもてなし』の準備が、着々と整えられていく。
一方その頃。拓也の通う中学校の放課後。
「……あ、あの、如月さん。私、今日はこれで失礼いたしますわね……」
「ああ、うん。気をつけて帰ってね、アーヴィングさん」
教室の片隅で、クロエ・アーヴィングは、まるで借りてきた猫のように背中を丸め、逃げるように帰り支度をしていた。
午前中に、拓也の姉である三月から受けた『０．００００１％の圧力（挨拶）』によるトラウマが、彼女の精神を完全に蝕んでいたのだ。
アメリカの天才スパイとしてのプライドは粉々に砕け散り、今はただ「一刻も早く、あの姉の手の届かない安全なホテルの部屋に帰りたい」という一心であった。
（レオンおじ様の馬鹿……！ あんなバケモノが護衛についてる少年を監視しろだなんて、ただの自殺行為じゃないの……！）
クロエは、涙目で鞄を抱きしめ、拓也に怯えた視線を向けてから教室を飛び出した。
拓也は、その背中を見送りながら、ズキズキと痛む胃を押さえた。
（……完全にねえさんのトラウマを植え付けられてるな。まあ、スパイ活動を諦めて大人しくしてくれるなら、俺としてはありがたいんだけど）
拓也がそう思いながら下駄箱へ向かい、校門を出た、その時だった。
「たーくやっ！ そして、クロエちゃん！」
校門の前に、夕日に照らされて神々しいまでのオーラを放つ三月が立っていた。
手にはスーパーの買い物袋（中身は血抜きを完璧に済ませたクリムゾン・ミノタウロスの極上肉）を提げている。
「ヒィッ！？」
拓也よりも少し前を歩いていたクロエが、三月の姿を見た瞬間、カエルのように奇妙な悲鳴を上げてその場に尻餅をついた。
「ね、ねえさん！ なんでまた学校に……！」
拓也が慌てて駆け寄る。
「だって、今日はクロエちゃんの歓迎パーティーをする日じゃない！ 遠いアメリカからわざわざ拓也に会いに来てくれたんだから、お姉ちゃんが腕によりをかけて美味しいご飯を作ってあげるの！」
三月は、満面の笑みで尻餅をついているクロエに手を差し伸べた。
その手は、白く滑らかで、一切の傷もない美しい手だ。しかし、クロエの目には、それが自身の魂を根こそぎ刈り取る死神の鎌にしか見えなかった。
「い、いえっ！ わ、私のような未熟者が、如月様のお宅で食事をいただくなど、恐れ多くて……ッ！ 今日はホテルに帰って、一人でシリアルを食べますのでッ！！」
クロエが、ガタガタと震えながら必死に辞退する。
「えー？ 遠慮しなくていいんだよ？ ……それとも、お姉ちゃんのご飯、食べたくないのかな？」
三月の深緑色の瞳が、スッと細められた。
ほんの一瞬。本当に一瞬だけ、三月の背後から『星を砕くレベルの殺気』が漏れ出し、クロエの心臓を物理的に鷲掴みにしたかのような錯覚を与えた。
「よ、喜んでお伺いさせていただきますゥゥッ！！」
クロエは、生き残るための生存本能に突き動かされ、涙を流しながら三月の手を両手で握りしめた。
「ふふっ、よかった！ じゃあ、一緒にお家に帰ろっか！」
三月は再び極上の笑顔に戻り、クロエの腕を引いて歩き出した。
（……ああ。ねえさんが完全にクロエさんを『おもちゃ（飼い犬）』にする気だ……。アーヴィングさん、敵ながら同情するよ）
拓也は、スパイとしての威厳を完全に喪失し、ドナドナと連行されていく美少女の背中を見つめながら、静かに胃薬を水なしで飲み込んだ。
一時間後。如月家のダイニングテーブル。
「はい、お待たせ！ 特製・厚切りステーキだよ！」
三月が、熱々の鉄板に乗った巨大なステーキをテーブルに運んできた。
ジュージューと食欲をそそる音を立て、ガーリックと醤油の香ばしい匂いが部屋中に広がる。
「わぁ、美味しそう！ いただきまーす！」
拓也は、それが『Ａランク魔獣の肉』であることなど露知らず、ナイフで切り分けて普通に頬張った。
「うん、すごく柔らかい！ 父さんたちがハワイ旅行に行ってる間に、こんな贅沢していいの？」
「いいのいいの！ お姉ちゃんの奢りだから！」
三月が嬉しそうに笑う。
一方、クロエは目の前に置かれたステーキを見て、フォークを持つ手をガクガクと震わせていた。
三月が魔力の残滓を極限まで抑え込んで調理したとはいえ、クロエは腐ってもＡランク相当の才能を持つエージェントである。彼女の研ぎ澄まされた感覚は、その肉切れが内包している『異常な生命力』を微かに感じ取っていた。
（こ、これ……絶対に普通の牛肉じゃない……！ なんなの？ どんなバケモノの肉を調理したら、こんな濃密な匂いになるの……！？ もしかして、毒が入ってる……！？）
クロエが青ざめていると、向かいに座る三月が、頬杖をつきながらジッとこちらを見つめてきた。
「どうしたの、クロエちゃん？ 冷めないうちに、いっぱい食べてね？」
その笑顔の奥底に、「残したらどうなるか分かってるよね？」という絶対的な圧力が込められているのを、クロエは痛いほどに理解した。
「は、はいッ！ いただきますッ！」
クロエは覚悟を決め、ステーキを小さく切り分けて口に運んだ。
「…………ッ！？」
その瞬間。
クロエの脳髄を、雷に打たれたような強烈な衝撃が駆け抜けた。
肉の旨味が爆発したのではない。クリムゾン・ミノタウロスの肉に残留していた極上の生命エネルギーが、クロエの細胞の隅々にまで一瞬で浸透し、彼女のＡランクの肉体を強制的に活性化させたのだ。魔力を持たない拓也にはただの「極上のステーキ」に過ぎないが、魔力回路を持つクロエにとっては、劇薬に等しい栄養価であった。
「あ、あぁぁぁ……ッ！！」
クロエの全身から、ボワァァァッ！ とオーラ（魔力）が噴き出し始めた。
あまりにも暴力的すぎる栄養価の過剰摂取。ただ肉を一口食べただけなのに、最高級のドーピングポーションを原液で一気飲みしたかのような状態に陥ったのである。
「えっ！？ アーヴィングさん、急に体が光り出したけど大丈夫！？」
拓也が驚いて身を乗り出す。
（な、なんで拓也さんはこれを普通に食べて平気なの！？ っていうか、体が熱い……！ 魔力が勝手に溢れ出て……！）
クロエは、あまりの栄養価の暴力に意識が遠のきそうになりながら、テーブルに突っ伏した。
「あーあ、クロエちゃん。まだ育ち盛りなのに、これくらいのお肉で魔力酔いしちゃうなんて。もっと鍛えてあげなきゃ駄目だね」
三月が、クスクスと笑いながらクロエの頭を優しく撫でる。
「……えへへ……。お肉、おいひい……れす……」
クロエは、恐怖と、異常な多幸感（強制的な魔力活性）と、圧倒的な力の差の前に、ついに特務エージェントとしての自我を完全に手放した。
「ふふっ。クロエちゃんがいい子にして、拓也と仲良くしてくれるなら、お姉ちゃんがこれからもいーっぱい、美味しいご飯を作ってあげるからね」
三月のその言葉は、クロエの魂に「絶対の服従」を刻み込む、甘く恐ろしい呪いとなった。
アメリカが送り込んできた若き天才スパイは、こうして世界最強の姉の『手料理（物理）』によって、完全無欠の忠犬（お友達）へと見事に調教されてしまったのである。
「ねえさん……。アーヴィングさん、白目剥いて笑ってるけど、本当に大丈夫なの……？」
「大丈夫だよ！ ほら拓也、お野菜も残さず食べなきゃメッだよ！」
魔力を持たない少年指揮官の平穏な日常は、過保護な姉の圧倒的な腕力と愛情によって守られ、そして別の意味で破壊されながら、今日も賑やかに更けていくのであった。
最後までお読みいただき、ありがとうございます！
アメリカからの天才スパイ・クロエちゃんを、三月お姉ちゃんがＡランク魔獣の極上ステーキ（栄養の暴力）で完璧に「おもてなし」してしまうお話でした。
スパイとしてのプライドも粉砕する最強の姉の愛情、いかがでしたでしょうか？
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次回も引き続き、如月姉弟のドタバタな日常をお楽しみに！
