第277話：星条旗からの刺客と、過保護な姉の歓迎の挨拶
七月。
梅雨のジメジメとした空気がようやく薄れ、本格的な夏の気配が東京の街を包み込み始めた頃。
如月家のキッチンでは、世界最強の探索者（現在は休業中）である如月三月が、ご機嫌な鼻歌を歌いながらお弁当のおかずを作っていた。
「ふふふーん♪ 今日の拓也のタマゴ焼きは、甘めにしてあげようっと」
愛する弟の拓也は、無事に期末テストで満点を取り、「市役所の職員になって定時で帰る」という平穏な夢に向かって着実に歩みを進めている。
過酷な特異点での戦いを経て、ようやく手に入れた普通の学生生活。彼がその温かい日常を満喫している姿を見ることが、三月にとって何よりの喜びだった。美味しいご飯を作って、彼の帰りを待つ。それだけで胸がいっぱいになる。
しかし。
かつて人類未踏の『始源の迷宮』三十五階層を単騎で蹂躙し、数多のバケモノたちの魂を喰らってきた三月の【絶対知覚】は、東京の街に紛れ込んだ『ほんの僅かな異物』の存在を、決して見逃しはしなかった。
「……あら？」
フライパンの上でタマゴをひっくり返しながら、三月は小首を傾げた。
数キロ離れた拓也の中学校の方向。そこに、微弱だが極めて高度に隠蔽された、冷たい魔力波長が向かっているのを感じ取ったのだ。
（……この魔力の匂い、アメリカのレオンさんのところの部隊に似てる。すごく訓練されてて、気配を消すのが上手な子。……でも、私の鼻は誤魔化せないよ）
三月は、深緑色の瞳をスッと細めた。
先月、アメリカ支部のレオンが勝手に物騒なゴーレムを送りつけてきたばかりだ。それが何の成果も上げずに沈黙したため、今度は直接、生身のエージェントを弟の元へ差し向けてきたのだろう。
「もう。レオンさんってば、本当にしつこいんだから。拓也は今、平和な学校生活を満喫してるのに」
可愛い弟の日常に、泥足で踏み込もうとするネズミがいる。
姉として、それを黙って見過ごすわけにはいかない。弟の笑顔を曇らせる要因は、それが魔獣であれ人間であれ、事前に綺麗に取り除いておく必要がある。
「よしっ！ ちょうどタマゴ焼きも美味しくできたし、お姉ちゃんが『忘れ物のお届け』に行ってこようかな！」
三月は、エプロンを外し、淡いグリーンのワンピースの裾を翻して、ピクニック用のバスケットを手に取った。
愛する弟の平穏を脅かす影は、姉自らの手で、笑顔と共にお掃除しなければならない。
一方その頃。拓也の通う中学校、二年Ｂ組の教室。
「初めまして。クロエ・アーヴィングと申します。日本の文化を学ぶために、アメリカから参りました。どうか、仲良くしてくださいね」
流暢で美しい日本語と共に教壇に立ったのは、透き通るようなプラチナブロンドの髪と青い瞳を持つ、まるで西洋人形のような絶世の美少女であった。
教室中が歓声に包まれる中、拓也だけは鉄山厳特製の『ステルスパーカー（見た目は二千円）』の襟元を掴み、深い絶望の溜め息を吐いていた。
（……アメリカ・ギルド本部の特務エージェント。間違いなく、レオンさんが俺を監視するために送り込んできたスパイだ）
クロエは、担任に指示されるまま、拓也の隣の席へと優雅な足取りで向かってきた。
そして、すれ違いざまに、耳元につけた『魔力波長偽装チョーカー（最新鋭の探知アーティファクト）』を起動し、拓也のステータスを密かにスキャンした。
（さあ、極星のブレインたる『軍神』の実力……見せてもらうわよ）
しかし、クロエの探知機が弾き出した拓也の数値は『魔力ゼロ、戦闘力一般人以下（打撃力２）』という、完全なる無能の証明であった。
鉄山のナノマシン偽装が完璧に機能しているため、クロエは「この少年が本当にただのひ弱な中学生なのか、それとも恐ろしい偽装を使っているのか」と、一人で勝手に混乱し、疑心暗鬼に陥っていた。
「……ふふっ。よろしくお願いいたしますね、如月さん」
「あ、はい。よろしくお願いします、アーヴィングさん」
クロエが探りを入れるような笑みを向け、拓也が胃痛を堪えながら愛想笑いを返した、まさにその瞬間だった。
ガラッ！！
教室のドアが、勢いよく開かれた。
「たーくやっ！ お弁当のタマゴ焼き、入れ忘れちゃったから持ってきたよー！」
花が咲いたような、底抜けに明るい声。
そこに立っていたのは、バスケットを抱えた絶世の美女――如月三月であった。
「うおぉぉぉッ！？ またすっげえ美人が来たぞ！？」
「如月の姉ちゃんじゃねえか！！ 相変わらず超絶綺麗だ……！」
クラスの男子たちが、クロエの時以上の熱狂で沸き立つ。
「ね、ねえさん！？ なんで学校に……！」
拓也が血相を変えて立ち上がる。
三月は、周囲の喧騒など全く気にする様子もなく、トコトコと拓也の席まで歩いてきた。
そして、拓也の隣で固まっているクロエへと、ゆっくりと視線を向けた。
「…………ッ！！？」
クロエの全身の産毛が、一瞬にして逆立った。
アメリカの特務機関でＡランク相当の実力を持つ天才エージェントである彼女の『死の危険を察知する本能』が、けたたましい警報を鳴らしていた。
（な、なんなのこの人……！？ 笑顔なのに……底が見えない……！！ まるで、人間の皮を被った『超巨大なブラックホール』が目の前に立っているような……！！）
クロエは、無意識のうちに後ずさろうとしたが、恐怖で足が床に縫い付けられたように動かない。
彼女は、震える指先で耳元の『最新鋭探知チョーカー』の出力を最大まで引き上げ、目の前の「姉」をスキャンしようと試みた。
ピピッ……。
チョーカーが、三月の魔力と物理的質量を読み取ろうとする。
『――測定開始。魔力値……10,000……50,000……500,000……』
クロエの脳内に流れ込む数値が、あり得ない速度で跳ね上がっていく。
それは、人類が観測したことのない深淵のエネルギー量だった。始源の迷宮の最深部を単騎で制覇し、無数の強力な魔獣を喰らい尽くしてきた三月の魂の密度は、人間の造り出した機械などで測れる次元にはない。
『――警告（WARNING）。計測限界突破。対象の質量および魔力密度が、本機の処理能力の許容量を9,999％超過。……ERROR。ERROR。』
パキィッ……！！
クロエの耳元で、数千万円は下らないアメリカ本部の最新鋭アーティファクトが、三月の存在を読み取ろうとした負荷に耐えきれず、ショートして真っ黒な焦げカスとなって崩れ落ちた。
「……え？」
クロエは、自分の耳からこぼれ落ちた粉を見て、完全に思考を停止させた。
「初めまして、転校生さん！」
三月は、極上の笑顔を浮かべたまま、クロエの肩にポンッと『親愛の証』として優しく手を置いた。
ギシィィィィィィィッ！！！！
三月の手が触れた瞬間、クロエの強靭なＡランクの肉体が、まるで万力で締め上げられたかのように悲鳴を上げた。
一切の魔力を使わない、ただの『純粋な力の制御』。
三月がほんの「０．００００１％」の圧力をかけただけで、クロエの足元の床板がメキメキと音を立てて陥没し始めたのだ。
「ひ、ひぃぃっ……！！」
クロエの青い瞳から、ポロポロと恐怖の涙がこぼれ落ちる。全身の骨がきしむような感覚と、目の前の美女から放たれる圧倒的な捕食者のオーラに、エージェントとしての冷静な思考は完全に吹き飛んでいた。
「私、拓也の姉の三月。拓也はね、今とっても平和な学校生活を楽しんでるの」
三月は、クロエの耳元に顔を寄せ、鈴の音のような、それでいて絶対零度の冷たさを孕んだ声で囁いた。
「だから……もし、拓也の邪魔をする『ネズミ』がいたら、お姉ちゃんが跡形もなくすり潰しちゃうから。……仲良くしてね？」
「ヒグッ……！！ は、はいィィィッ！！ 誓いますゥゥッ！！」
クロエは、アメリカの誇る冷静沈着なエージェントとしてのプライドを完全にへし折られ、涙と鼻水で顔をぐしゃぐしゃにしながら、首を激しく縦に振った。
彼女は完全に理解した。
アメリカ本部は、とんでもない思い違いをしている。
極星のブレインである少年指揮官（拓也）を監視・拉致しようなどという計画は、この少年の隣にいる『世界を滅ぼせるレベルのシスコン厄災ボス（姉）』がいる限り、絶対に不可能であるということを。
「ふふっ、良いお返事！ 拓也、新しいお友達ができてよかったね！」
三月は、パッと手を離し、いつもの無邪気な笑顔に戻って拓也にタマゴ焼きの入ったタッパーを手渡した。
「……ねえさん。今、アーヴィングさんに何したの……？ 彼女、泡吹いて気絶しかけてるんだけど……」
拓也が、陥没した床と、魂が抜けたように真っ白になっているクロエを見て、震える声で尋ねる。
「ん？ ご挨拶しただけだよ！ さ、お姉ちゃんはお買い物して帰るね！ ばいばーい！」
三月は、弟の平和を守るための完璧な防衛任務を終え、鼻歌交じりに教室を後にした。
残されたのは、世界最強の姉の圧倒的な暴力（挨拶）によって完全に無力化されたアメリカの天才スパイと、またしても一般人カモフラージュの努力を物理的に破壊された少年指揮官の姿であった。
「……やっぱり、俺の平穏な日常の最大の障害は、スパイでも魔獣でもなく、身内にいるんだ……」
拓也が静かに胃薬を飲み込む中、クロエはガタガタと震えながら「ア、アメリカに帰りたい……」と泣き言を漏らしていた。
魔力を持たない少年と、規格外で過保護な姉。
彼らの紡ぐドタバタな日常は、世界を巻き込みながら、今日も騒がしく進んでいくのであった。
最後までお読みいただき、ありがとうございます！
アメリカからの天才スパイ・クロエちゃんを、最強のお姉ちゃんが笑顔の挨拶（物理）で一瞬にして無力化してしまうお話でした。
最新鋭の探知機がショートするほどの圧倒的な存在感、いかがでしたでしょうか？
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