第18話 ディスコホールの戦い
牛浜 真翔が静かに立ち上がる。
その瞬間、ディスコホールの音楽が急激に変わった。低音が響き渡り、ビートが加速する。照明は赤と青が交互に明滅し、俺の視界を乱す。
牛浜 真翔「君がもし、ここを超えたいと願うなら——俺を倒せ。」
その言葉は宣告というより、儀式の開始を告げるものだった。
中神 恋莉「……上等だ。」
静かに構える。肩の力を抜き、呼吸を整える。
牛浜は一瞬の静寂の後、突然動き出した。
その動きは——異常だった。
通常の格闘技のそれではない。ブレイクダンサーのような、あり得ない軌跡で身体を回転させながら、俺に接近する。両足を軸に身体を回転させ、遠心力を乗せた蹴りが放たれた。
中神 恋莉「！」
直感的に身を引く。蹴りが空を切る音が、通常の蹴りの倍以上の速度で響く。
牛浜 真翔「ふん。」
着地と同時に、牛浜は逆回転。両手を地面につき、ハンドスプリングのようにしながら、今度は上段からの打撃を繰り出す。その動きは流動的で、どこまでが移動でどこからが攻撃なのか判然としない。
牛浜の拳を肘で受け流す。しかし——
中神 恋莉「（これが……オーバーアビリティか。）」
牛浜の周囲の空間が、微かに歪んでいた。見えるか見えないかの領域で、何かが時間的な「流れ」を変えている。
牛浜 真翔「気づいたか。」
牛浜は回転を続ける。風車のように身体を回転させながら、次々と俺に迫る。その動きの中で、拳と足が交互に放たれる。
防ぐ。防いだ瞬間、自分の動きが——わずかに遅くなっていることに気づく。しかし、牛浜の攻撃を完全に避けることができている。傷はついていない。
中神 恋莉「（周囲の時間を遅延させている……だが、俺の知覚と回避速度は、それに追いついている。）」
牛浜 真翔「……そういうことだ。」
牛浜は攻撃の手を緩めない。その動きはさらに加速し、ブレイクダンスのような高速回転から、突然の静止。そして、その静止から放たれる一撃は——
直感的に身をひねった。
牛浜の拳が、俺の頭部を掠める。しかし、ヴィラルクスの自動防御と反応速度により、その拳が直撃することはない。
牛浜 真翔「速い。だが——」
牛浜は再び回転する。今度は床を蹴りながら、跳躍と回転を組み合わせた複雑な軌道で俺を襲う。
ディスコホールの中心では、牛浜の高速な攻撃が続いていた。
ブレイクダンスのように回転しながら、拳を放つ。足を払う。身体を反転させて、予測不可能な角度から打撃を繰り出す。
防ぐ。避ける。受け流す。
傷はない。牛浜の攻撃は確かに強力だが、俺の知覚と反応速度により、すべてが「躱される」ものになっていた。
牛浜 真翔「君の動きも速い。だが、時間が敵だ。」
その言葉の意味は、体で理解していた。動きを遅延させる。消耗を待つ。長期戦に持ち込むつもりだ。
牛浜の攻撃はさらに激しくなる。回転、着地、跳躍、回転。その流れの中で、死角のない角度から次々と打撃が放たれる。
しかし——傷は一切ついていない。
牛浜 真翔「ッ！」
牛浜は強引に回転を加速させた。
風車のような両脚が、空気を切り裂く。その速度は、人間の動体視力では追えないレベルになっていた。
だが——
俺は、その風車を見ている。
完全体の身体能力と、ヴィラルクスの覚醒によって、俺の知覚は加速していた。通常の人間にとって「知覚不可能」な速度も、俺にとっては「見える」のだ。
牛浜の攻撃の全てが、俺の目には映っている。
中神 恋莉「もう、十分だ。」
左手を静かに掲げた。
青白い波動が腕から放たれた。物理的な衝撃波ではなく、エネルギーそのものだ。時間の歪みをすり抜け、牛浜の内部へと直進する。
牛浜 真翔「なっ——」
牛浜の回転が、瞬間的に止まった。
中神 恋莉「時間への干渉は、空間に作用する。だが——」
静かに歩み寄る。
中神 恋莉「波動は、その内側を貫く。」
牛浜 真翔「ぐ……」
牛浜は、そのまま床に倒れ込んだ。身体から、微かに血が流れている。内部損傷によるものだ。
床の上で動きを止める牛浜。呼吸は荒く、だが、意識はまだある。
倒れた牛浜の上に立つ。
その瞬間——牛浜の腹部めがけて、全身の力を込めて膝を強打した。
牛浜 真翔「ぐぉぉぉっ！！」
絶叫がディスコホール全体に響き渡った。その身体は、さらに床に押さえ込まれる。
牛浜の意識は、その瞬間——途絶えた。
ディスコホールの照明が、再び赤と青に明滅する。
だが、その光の中で——牛浜の敗北は、確定していた。
その時、ディスコホールの奥の扉が、静かに開いた。
そこには——
エリック・シンキバが立っていた。
ツーブロックの髪が、薄暗い照明に浮かび上がる。その瞳には、深い何かが宿っていた。
その両脇には、ニコ・シンキバと舞浜 睡蓮が静かに佇んでいた。
エリック・シンキバ「牛浜を倒すとは……。」
中神 恋莉「……エリック。」
エリック・シンキバ「よく来たな。中神 恋莉。」
その声には、試験官のそれではない——別の意図が含まれていた。
ニコ・シンキバが、微かに笑みを浮かべる。
舞浜 睡蓮が、俺を見つめている。
三人の存在が、突然の緊張をディスコホールに齎した。
