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朝焼けの朝食

朝になった。

　三人はそれぞれ短く「おはよう」と挨拶を交わすと、早速港へ向かう準備を始める。

　ティアはブーツの靴紐をしっかりと締め、槍を手に取る。

　ジオは手甲のベルトをきつく締め直し、両拳をぶつけて気合いを入れた。

　ガルウィンは静かに剣を手に取り、腰へ差す。

　三人はそのまま宿を出た。

　まだ太陽は昇りきっておらず、港町は薄暗い朝の色に包まれている。

　それでも人の気配は絶えなかった。

　海に出られないとはいっても、近海での漁は続いているらしい。魚を運ぶ者、網を担ぐ者、朝市のように小さな露店を開く者――港町らしい活気が、すでにそこにはあった。

　三人は会長と約束した桟橋へ向かって歩く。

「結構賑わってるね。朝の海風も気持ちいい」

　ティアが頬に風を受けながら笑う。

「そうだな。……てか、腹減ったからそこら辺で売ってる焼き魚でも食いながら行こうぜ」

　ジオがそう言った途端、ぐぅ、と腹が鳴った。

　ティアが思わずくすっと笑う。

「ああ、戦う前に食事は摂っておいた方がいいだろうな。海に出たら、ゆっくり食べる暇もないかもしれん」

　ガルウィンがそう言った時だった。

（儂の分も用意するんじゃぞ）

　頭の奥で、当然のような声が響く。

　ガルウィンは一瞬だけ目を細めた後、諦めたように口を開いた。

「……レグナも何か食わせろと言っている」

　その通訳に、ティアは笑みをこぼす。

「じゃあ、何か買って人目のないところで食べよっか」

「賛成だ！」

　ジオが元気よく頷いた。

⸻

　三人は露店で朝食を買い込み、人の少ない海辺まで移動した。

　用意したのは四人分――いや、三人と一匹分を含めた朝食だ。

　焼き魚、蒸し貝、そして貝のスープ。

　潮の香りに混じって、香ばしい匂いがふわりと漂ってくる。

「うぉー！　美味そう！　いただきまーす！」

　ジオは目の前の食事に一気に機嫌を良くし、すぐさま焼き魚にかぶりついた。

「本当に美味しそう。わたしもいただきます」

　ティアも手を合わせ、行儀よく食べ始める。

　ガルウィンは自分の皿を前に置くと、静かに言った。

「おい、レグナ。出てきても大丈夫だぞ」

　その言葉を待っていたかのように、青い煙がふわりと立ち上る。

「おぉー。美味そうじゃの！　儂の分は？」

「これだ」

　ガルウィンは、焼き魚と蒸し貝を乗せた皿を差し出した。

　レグナは煙を器用に伸ばし、その皿ごと受け取る。

　そして次の瞬間、魚を一口でぱくりと食べた。

　ガルウィンも蒸し貝を手に取り、口へ運ぶ。

「うむ、美味いな」

　珍しく、はっきり満足そうな声音だった。

　レグナも上機嫌で食べ進めている。

　その様子を見ながら、ジオがふと疑問を口にした。

「てか、レグナって食べたもん、どこに消化されてんだ？」

　レグナは煙の顔でも分かるほど、もぐもぐしながら答える。

「儂が食べた分は、大体は魔力に変換しておる」

「大体は？」

　ティアが首を傾げる。

「まあ、腹が減るわけではないし、食わんでもいいんじゃが……此奴が美味そうに食うもんでな。儂にも楽しみが必要なんじゃ」

「へぇー」

　ジオが感心したように頷く。

「確かに、ずっとガルウィンの中にいるんだもんな。人前じゃ出てこれないし」

　少し不憫そうな声だった。

「まあ、暇な時は此奴と話すか、寝るかのどっちかじゃな」

　そこでティアが、ひとつの疑問に気づく。

「さっき“大体は”って言ったよね？　魔力に変えない分はどうしてるの？」

「そりゃ、此奴の身体に吸収させとるわ」

　レグナは、あまりにも当たり前のように言った。

　ガルウィンの手が止まる。

「……ん？　どういうことだ？」

　レグナはきょとんとしたように答えた。

「どういうことも何も、言葉通りじゃ。お主の肉となり、骨となっとるということじゃ」

　ティアがはっとして言う。

「つまり……ガルウィンはレグナさんの分の食事まで食べてるってこと？」

「うむ、そういうことじゃの！」

　レグナは胸でも張るような勢いで答えた。

　ジオがじっとガルウィンを見る。

「じゃあガルウィン、何もしなかったら二人分食べるから……デブ――」

　そこで、ぴたりと口を閉じた。

　ガルウィンが、ものすごく鋭い目で睨んでいたからだ。

　次の瞬間、ガルウィンはレグナの皿をひったくるように奪い取った。

「あっ！　何をするんじゃ！」

「何をするんじゃ、じゃない！」

　ガルウィンが声を荒げる。

「どうりで最近、何を食べても少し食い足りないような感じがしたわけだ！　お前のせいだったのか！」

　ここ最近、ほんの少しだけ腹回りに違和感を覚えていたのを思い出す。

　嫌な予感が、確信へと変わった瞬間だった。

「いいじゃろ、別に！　その分、お主が運動すれば！」

　レグナは完全に人任せだった。

「ふざけるな！　お前のせいで太ってたまるか！」

「太ったガルウィン……」

　ティアがぼそりと呟く。

　その横でジオも想像してしまったらしく、吹き出した。

「ぶっ……！」

「そこ！　想像するんじゃない！」

　ガルウィンが即座に突っ込む。

　朝焼けに照らされた海辺で、二人は笑い、ガルウィンとレグナは言い争う。

　穏やかな朝の食卓。

　だがその先には、海の上での戦いが待っている。

　それでも今だけは、ほんの少しだけ平和な時間が流れていた。