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れぐな

　レグナとの邂逅を終えたガルウィンは、しばらくの間、窓の外を静かに眺めていた。

　宿屋の裏手にある庭は、朝の光に包まれている。

　まだ日が昇ったばかりで、草木には細かな水滴が残り、ひんやりとした空気が漂っていた。

　そんな静かな朝の中に、ふと声が混じる。

　視線を向けると、庭の中でティアとジオが何やら話しているのが見えた。

　ガルウィンはしばらくその様子を眺めていたが――

　ティアが不意にこちらを見上げ、驚いたように目を見開く。

「……？」

　ガルウィンは首を傾げつつ、窓を開けた。

　するとティアが、少しぎこちなく口を開く。

「ガルウィン、お、おはよう」

「おはよう」

　ガルウィンが返すと、すかさずジオが横から口を出す。

「そうそう、それでいいんだよ」

「……？」

　ガルウィンが不思議そうに尋ねる。

「どうしたんだ？」

　ジオは肩をすくめながら笑った。

「いやさぁ、今ティアに“いつまで他人行儀なんだ？”って言ってたんだよ。歳近い俺やガルウィンにも敬語じゃん？仲間なんだから普通に話そうぜって」

　その言葉に、ティアがすぐに反論する。

「親しき仲にも礼儀ありっていうじゃないですか！？　特にガルウィンは歳上ですし、いろいろお世話になってるんですから！」

　少し頬を膨らませながら言い返すその様子に、ガルウィンは思わず目を細める。

「……まあ、ジオの言い分にも一理ある。仲間だしな」

「ほらな？」

　ジオが得意げに笑う。

「えー！？　ガルウィンまで！」

　ティアは明らかに不服そうだった。

　だが、ガルウィンは続ける。

「しかしな」

　その一言で、二人とも自然と口を閉じる。

「ジオも、ティアの言い分をきちんと聞くべきだ。距離感というものは人それぞれだ。無理強いするな」

「え〜……」

　ジオが不満げに声を漏らす。

「でもよ、せっかく仲間になったのに、いつまでも距離ある感じだと寂しいじゃん」

「そんなつもりはないんだけど……」

　ティアは困ったように視線を落とした。

　その様子を見て、ガルウィンは静かに呼びかける。

「ティア」

　ティアは少し拗ねたような顔で見上げる。

　ガルウィンは穏やかな表情で言った。

「ゆっくりでいい。少しずつ慣れてくれれば、私は嬉しい」

　その言葉に、ティアの頬がわずかに赤くなる。

「……わかりま……ううん、わかった」

　小さく頷いた。

　ガルウィンはその様子を、どこか優しく見守るように眺める。

「今から降りる」

　それだけ告げて、窓を閉めた。

⸻

　その直後、庭では――

「ガルウィンみたいに優しく言ってくれたら、私だって考えるんだよ！」

　ティアがぷんすかとジオに詰め寄る。

「いや、あんな大人の言い方は俺にはまだ早いね」

　ジオはへらへらと笑った。

「もう！」

　ティアは頬を膨らませる。

⸻

　一方その頃、階段を降りていたガルウィンの頭の中に、低い声が響く。

（朝から仲がいいな）

（……うるさい）

　ガルウィンは即座に心の中で返す。

（あいつらがいる時に、あまり話しかけてくるな）

（むぅ……わかった）

　レグナは少しだけ不満そうに答えた。

⸻

　やがてガルウィンが外に出ると、ジオがすぐに声を上げる。

「よし！　朝飯食いに行こうぜ！」

　だが、その言葉を遮るようにティアが声を上げた。

「あっ！」

　二人の視線が集まる。

「実は……前ガルウィンと約束してたから…宿の厨房を借りて、アップルパイ焼いたんですけど……よかったら食べませんか？」

　一瞬の間。

　そして、すぐに言い直す。

「……食べない？」

　慣れない言い回しに、自分でも少し照れたようだった。

　ガルウィンとジオは思わず顔を見合わせ、笑う。

「食べる食べる！」

　ジオが即答する。

「いただこう」

　ガルウィンも頷いた。

⸻

　ティアが持ってきたアップルパイは、見た目からして美味しそうだった。

　焼き色のついたパイ生地はサクサクと音を立て、ナイフを入れると中から甘い香りが広がる。

　一口食べれば、リンゴの風味と優しい甘さが口いっぱいに広がり、鼻へと抜けていく。

　中のカスタードも絶妙で、全体の甘さをさらに引き立てていた。

　三人は無言で夢中になって食べる。

「……うまいな」

　ガルウィンがコーヒーを一口飲み、そう呟いたその瞬間――

　ふわり、と。

　ガルウィンの右肩から、青い煙が立ち上った。

「――儂にもくれ」

　低い声が、はっきりと響く。

「……？」

　ティアとジオが同時にガルウィンを見る。

「儂？」

　不思議そうに首を傾げる。

　次の瞬間。

　ガルウィンは口に含んでいたコーヒーを盛大に吹き出した。

「ぶっ――！？」

　ゆっくりと、恐る恐る右肩へ顔を向ける。

　そこには――

　青い煙で形作られた、竜の顔。

　いや、完全にレグナだった。

　しかも、じっとアップルパイを見つめている。

「儂にもくれ！」

　聞こえなかったのか、と言わんばかりにもう一度主張する。

「「うわああああ！？」」

　ティアとジオが同時に叫ぶ。

「お、おっさんの肩からおっさんが出てきた！？」

　ジオが混乱しながら叫ぶ。

「おっさんではない！　儂はレグナじゃ！」

　レグナが即座に反論する。

　ティアは状況を理解できず、口をぱくぱくさせている。

　そして――

「レグナァァァァ！！」

　ガルウィンの怒号が、朝の庭に響き渡った。

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