ブルーレゾナンス

コルナ港へ

新たな仲間

焚き火のそばで温かい食事を口にしながら、目を覚ましたばかりのガルウィンは、向かいに座るジオとリリィへ視線を向けた。

「…二人は、これからどうするつもりだ？」

　その問いに、先に答えたのはリリィだった。

「わたしたちはオーレリアに戻って、依頼の報告をするつもりよ」

　手に持った器を見つめながら、少し申し訳なさそうに続ける。

「今回の調査、結局ろくにできなかったし……依頼としては失敗だもの」

　それを聞いたティアが、すぐに口を挟んだ。

「でも、今回の蜘蛛はもう倒しましたし、危険がなくなったことを伝えればいいんじゃないですか？」

　リリィは困ったように微笑む。

「それは、あなたたちの手柄でしょう？　わたしたちが報酬を受け取るべきじゃないわ」

　だが、ティアもガルウィンも気にした様子はなかった。

「私たちは今からオーレリアに戻るつもりもないしな」

　ガルウィンが淡々と言う。

「それに、もともとは二人を助けるために洞窟へ入っただけですから」

　ティアも頷いた。

　すると、ジオがもぐもぐと食事を頬張りながら口を開く。

「それでも、あいつを倒したのはアンタらだ。報酬は貰えよ」

「うーん…」

　ティアとリリィが揃って悩ましげな顔をする。

　そんな空気を変えるように、リリィがふと尋ねた。

「そういえば、二人はどこに向かってるの？」

　ティアは器を膝の上に置き、素直に答える。

「コルナ港から、とりあえず南大陸を目指すつもりです。その前にクレリアットで少し依頼をこなして、路銀を稼ごうと思ってます」

　そして、思い出したようにジオを見る。

「そういえば、ジオさんも南大陸出身なんですよね？」

「ああ」

　ジオは頷いた。

「センドールって街から西大陸に渡ってきた。……そうか、アンタら南大陸を目指してんのか」

「はい」

「だが、今は船が運休中らしいぜ。俺も戻りたいんだが、船が出ねぇから、この西大陸でぶらぶらしてたんだ」

　その話に、リリィが「あ」と小さく声を上げた。

「だったら、ジオも二人について行ったら？」

「え？」

　ティアが目を瞬かせる。

「ここからならクレリアットも近いし」

　リリィはそう言ってから説明する。

「森を大きく迂回するより、この鉱山を突っ切った方がずっと早いのよ。だから、その道に危険がないか調査する依頼を受けたの」

「なるほど…」

　ティアが納得したように頷く。

　するとジオが、少しだけ真面目な顔になってガルウィンへ尋ねた。

「俺もついて行って大丈夫か？」

　だが、ガルウィンは首を振った。

「決めるのは私じゃない」

「え？」

「リーダーはティアだ」

「ええっ！？」

　今度はティアが本気で驚く番だった。

「そ、そうなんですか！？」

　ガルウィンは当然のことのように答える。

「私を旅に連れ出したのは君だ。それに、この旅の目的も君の父親探しだろう」

「父親？」

　ジオとリリィが揃ってティアを見た。

　ティアは少し照れくさそうにしながらも、父が行方不明であること、その情報を追って東大陸を目指していることを簡単に説明した。

　話を聞いたジオは、腕を組み、ふっと笑った。

「そういうことなら、ティア。俺もついて行っていいか？」

　ティアは少し考えてから、今度はリリィへ視線を向ける。

「仲間が増えるのは心強いですけど……リリィさんは一人で大丈夫なんですか？」

「私はとりあえずクレリアットまで行って、そこから馬車でオーレリアに戻るわ」

　リリィはしっかりとした口調でそう言った。

「それなら大丈夫ですね」

　ティアは安心したように笑うと、右手を差し出した。

「じゃあ、ジオさん。よろしくお願いします！」

　ジオもにっと笑って、その手をがしっと握る。

「おう！　よろしく頼むぜ！」

　そのままジオはガルウィンの方を向いた。

「おっさんもよろしくな！」

　くったくのない笑顔だった。

　ガルウィンはわずかに眉をひそめる。

「おっさんじゃない。ガルウィンだ」

　それが彼なりの自己紹介だった。

　ティアとリリィが思わず笑いを漏らす。

　少し和んだ空気の中、ガルウィンは改めてリリィを見た。

「ところで、報酬の件だが…リリィ、と言ったか。君が受け取れ」

「え、いや……だから、それは…」

　リリィは戸惑った顔を見せるが、ガルウィンは静かに言い切る。

「パーティーの総意だ。一番ランクの低い君が受け取れ」

　有無を言わせぬ口調だった。

　リリィは困ったようにティアを見る。

　ティアはくすりと笑って肩をすくめた。

「ガルウィンの優しさだから、気にしないでいいですよ」

「そうそう」

　ジオも両手を頭の後ろで組みながら気楽に言う。

「一番の年長者が言うんだ。気にすんなって」

　ガルウィンは即座にジオを見た。

「お前は少し気にしろ」

　その一言に、ティアとリリィは声を上げて笑った。

　リリィもようやく観念したように笑い、小さく頭を下げる。

「……じゃあ、報告して有り難く受け取るわ」

⸻

　四人はそのまま朝まで洞窟の外で過ごし、夜が明けてからクレリアットへ向かった。

　鉱山を抜けた道は想像以上に近く、昼過ぎにはクレリアットの街へと辿り着くことができた。

　街の入り口は活気に満ちており、商人や旅人が行き交っている。

　そこでリリィとは別れることになった。

　馬車乗り場へ向かう彼女を、三人で見送る。

「じゃあ、わたしはオーレリアに戻るわ」

「気をつけてくださいね」

　ティアが手を振る。

「あなたたちもね。……本当に助かったわ」

　リリィは最後にもう一度礼を言うと、馬車へ乗り込んだ。

　動き出す馬車を見送った後、ジオが大きく伸びをしながら尋ねる。

「で、こっからどうすんだ？　依頼受けるのか？」

　ティアは少し疲れたように笑った。

「今日は、さすがに休みたいです…」

「そうだな」

　ガルウィンも異論はなかった。

「了解。じゃあ俺はちょっと街をぶらついてくるわ。後で宿に行く」

　そう言うと、ジオはひらひらと手を振り、そのまま人混みの中へ消えていった。

⸻

　ティアとガルウィンは宿屋へ向かう。

　見つけたのは、少し古びたレンガ造りの宿だった。外観こそ年季が入っているが、中は意外にも清潔で落ち着いた雰囲気がある。

　部屋に入ると、小さな椅子とテーブルが一つずつ備え付けられ、ベッドも綺麗に整えられていた。

　それぞれ個室を取り、二人は別々の部屋へ入る。

　ガルウィンは部屋へ入るなり、深く息を吐いてそのままベッドへ横になった。

　さすがに疲労が溜まっている。

　目を閉じかけた、その時だった。

　コンコン、と扉を叩く音がした。

「……開いている」

　そう告げると、扉がゆっくり開く。

　入ってきたのはティアだった。

　少しだけ真剣な顔をしている。

　部屋へ入るなり、ティアは真っ直ぐに尋ねた。

「洞窟でのこと…聞いていい？」

　ガルウィンは少しだけ黙り込み、やがて右手を見つめながら口を開く。

「私の中にいる竜は、今は魔力が足りず、話すことも力を出すこともできない状態だった」

　静かな口調だった。

「だから私は、自然に魔力が戻るのを待っていた。だが……どうやら、他者の魔力を吸い取れば早く回復できるらしい」

　ティアはその言葉を整理するように、ゆっくりと繰り返す。

「じゃあ……私が魔力を渡そうとしたから、吸収されて…あの力が使えたってこと？」

「どうやら、そうらしい」

　ガルウィンは短く頷いた。

「じゃあ、また渡せば使えるの？」

「使えるだろう」

　そこまでは即答だった。だが続く言葉は重い。

「だが、ティアの魔力を吸いすぎてしまうかもしれん。今後は、私に魔力を渡すのは控えた方がいい」

　ティアは黙って聞いている。

「今回は、気を失うだけで済んだ。だが次にどうなるかは分からない」

　部屋に静寂が落ちる。

　ティアは少しだけ考え込んだ後、ふっと顔を上げた。

「うん。わかった」

　そして、にこりと笑う。

「じゃあ、ピンチの時に渡すね」

　ガルウィンは思わず目を瞬かせた。

「…いや、話を聞いていたか？」

「聞いてたよ？」

　ティアは当然のように返す。

「でも、死ぬかもしれない状況なら、しょうがないでしょ？」

「…」

　あまりにも真っ直ぐな返答に、ガルウィンは言葉を失う。

　しばらく困ったような顔をしていたが、やがて諦めたように小さく息をついた。

「……なるべく、そうならないよう善処する」

　ティアは満足そうに笑った。

「うん、それでいい」

　そして扉の方へ向かいながら、振り返る。

「じゃあ、おやすみなさい」

　ガルウィンもわずかに微笑んだ。

「おやすみ」

　ティアが部屋を出ていき、扉が静かに閉まる。

　再び一人になった部屋で、ガルウィンはベッドの端に腰掛けたまま右手を見る。

　あの力は、確かに切り札になる。

　だが、その代償をティアに払わせるわけにはいかない。

　――そういう状況にならないようにしなければならない。

　ガルウィンは静かに決意を固めると、ゆっくりとベッドへ身を預けた。