ブルーレゾナンス

コルナ港へ

新たな旅路

オーレリア王国を出発したガルウィンとティアは、クレリアットを目指して街道を進んでいた。

　目的は明確だ。

　クレリアットで路銀を稼ぎ、その先のコルナ港へ向かう。

　緩やかな風が森を揺らし、木々のざわめきが静かに響く。

　そんな中、ティアがふと口を開いた。

「ガルウィンさん、色々忘れてるみたいなのでこの世界のこと、少し話しておきますね」

「ああ、頼む」

　ティアは歩きながら指を立てる。

「まず、今私たちがいるのは西大陸です。この大陸は森林が広くて、自然が豊かなんです。あと鉱山も多くて、鉄とか金、銀なんかも採れます」

「なるほど」

「次に、海を挟んだ南大陸なんですけど――あっちは険しい山が多いらしいです。一部は砂漠もあるとか」

「……らしい？」

　ガルウィンがわずかに眉を上げる。

　ティアは苦笑した。

「私も西大陸から出たことないので、聞いた話なんです」

　少し照れたように笑いながら続ける。

「でも、南大陸は強いモンスターも多いって聞きますし……ガルウィンさん的には戦い甲斐があるかもしれませんね」

「そうかもしれんな」

　短く答えつつも、興味はあるようだった。

　ティアはさらに続ける。

「あと東大陸ですけど……あっちは私もあまり詳しくなくて。昔あった王国が滅びて、大きな遺跡になってるらしいです」

　その言葉を聞いた瞬間―

　ガルウィンの表情が、わずかに曇る。

　ティアはそれに気づかないまま話を続けた。

「大きな街も多いらしいので、そこでお父さんの情報が見つかればいいんですけど…」

　少しだけ声が柔らかくなる。

「アストンに来た冒険者の人に聞いた話なので、それくらいしか知らないんですけどね」

「…そうか」

　ガルウィンは短く返す。

　そして一通り話を聞いた後、ふと問いを返した。

「北大陸については知らないのか？」

「北大陸ですか？」

　ティアは少し考え込む。

「うーん……昔、魔王がいて、それを勇者様が封印したっていう話はありますね。それ以来、ほとんど人は行ってないみたいです」

「……」

「すごく寒いらしいですし。でも、あれだけ大きな大陸なら、今でも人が住んでたりするんですかね？」

　問いかけるようにガルウィンを見る。

　―その瞬間。

（懐かしいな……勇者か……）

　ガルウィンの意識は、過去へと引き戻される。

（あの戦いの中で……私はレグナと……）

　血。炎。暴走。

　そして――すべてを失ったあの日。

「ガルウィンさん？」

　顔を覗き込むティアの声で、意識が現実へ戻る。

「あ、ああ……」

　わずかに焦りを滲ませながら、ガルウィンは答えた。

「そうだな。それだけ広い大陸なら、今も人が住んでいるかもしれない」

「ですよね」

　ティアは納得したように頷く。

　ガルウィンは一瞬考え――ふと口を開いた。

「ところで、ティア」

「はい？」

「いつまでそんな他人行儀なんだ？」

「…えっ？」

　ティアが驚いて足を止める。

「別にお前がいいなら構わないが……私は気にしない。仲間だしな」

　その言葉に、ティアは少しだけ視線を逸らしながら答える。

「ガルウィンさん……年上なので、つい敬語になっちゃって」

　頬をわずかに赤らめる。

「でも…」

　一度息を整えてから、少しだけ真っ直ぐに見た。

「ガルウィンさんがそうしてほしいなら、頑張ります」

　ガルウィンは小さく笑う。

「じゃあ、まずはその“さん”を外してみるか」

「うーん…」

　ティアは困ったように笑った。

「じゃあ、ちょっと気をつけますね」

「慣れたらでいい」

「あ、ありがとうございます……」

　まだぎこちないが、確かに距離は少しだけ縮まっていた。

⸻

　そんな会話をしながら歩いていると、やがてクレリアットへ続く森が見えてくる。

　その時だった。

　ガルウィンがふと足を止める。

「……あれは」

　視線の先――近くの山の麓で、何かが一瞬光を反射した。

「なんですかね？」

　ティアも目を細めて覗き込む。

「行ってみるか」

「わかりました」

　二人は街道を外れ、草原を横切って進んでいく。

　十分ほど歩いた先――

　山の麓に、ぽっかりと開いた横穴があった。

　洞窟の入り口のようだ。

　足元の地面は砂に覆われており、そこにははっきりと足跡が残っている。

「……誰かいたみたいですね」

　ティアが呟く。

　その近くには焚き火の跡があり、一本の鉄の剣が地面に突き刺さっていた。

　光の正体はこれだったらしい。

　火はすでに消えており、熱も感じない。

　かなり時間が経っているようだ。

「休憩していた……って感じですかね」

　ティアの言葉に、ガルウィンは首を横に振った。

「いや……違うな」

「え？」

「何かあって、急いで離れたはずだ」

「緊急事態、ですか？」

「ああ」

　ガルウィンは剣を指さす。

「普通なら、この剣も持っていく。しかも鞘にも入れず、抜き身で刺さっている」

「……確かに」

「何かに襲われた可能性がある」

　ティアは周囲を見渡す。

「でも、それなら戦った跡とか――」

「そこだ」

　ガルウィンの目が細くなる。

「何もない」

「…え？」

「見ろ。ここには、私たちを含めて四人分の足跡がある。だが、それだけだ」

　ティアが地面をじっと見る。

「……本当ですね」

「ここから去った跡もない。洞窟に入った跡もない」

「……おかしいです」

　静かな不気味さが、じわりと広がる。

　ガルウィンは洞窟の奥を見据えた。

「ティア」

「はい」

「少し寄り道になるが……中を確認する。いいか？」

　ティアはすぐに頷いた。

「もしかして、この人たちが中に？」

「その可能性もある。助けが必要なら――」

「助けましょう！」

　迷いのない言葉だった。

　ガルウィンは小さく笑う。

「……ああ」

　二人は頷き合い――

　暗い洞窟の中へと足を踏み入れた。

　何かが潜む、その奥へ。