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青

AIを一部使用しています。ご理解のうえお読みください。

夜の森。

　焚き火の明かりが揺れる中、ガルウィンとザイルは静かに対峙していた。

　ザイルは曲刀を肩に担ぎ、にたりと笑う。

「お前、名前は？」

「……ガルウィンだ」

「ガルウィン、か」

　ザイルは嬉しそうに目を細める。

「いい名前だ。俺の相手に相応しい名前だ！」

　その声色には、妙な歓喜が滲んでいた。

　「変なやつだ」

　一方で、少し離れた場所ではガッドたちも暗殺者たちと交戦している。

「おいティア！」

　大斧で刺客の一撃を受け止めながら、ガッドが叫ぶ。

「ガルウィンは変態に好かれるタイプなのか！？」

「そ、そういうプライベートなことは聞いてません！」

　ティアが槍を振るいながら真面目に返す。

　その会話を聞いていたガルウィンが、眉をひそめた。

「私にそんな趣味はない」

「今そこ！？」

　エルが呆れたように叫ぶ。

「馬鹿なこと言ってないで、目の前に集中して！」

　そう言って杖を構え、短く詠唱する。

「――ライトニングアロー」

　杖の先から雷の矢が放たれた。

　一直線に刺客を射抜く――はずだったが、相手は瞬時に身をひねって回避する。

「速い……！」

「だったら！」

　ティアが踏み込む。

　槍を薙ぎ、炎を纏わせる。

「――フレイムスロアー！」

　炎と斬撃が重なり、横薙ぎの熱波となって刺客へ叩きつけられる。

「ぎゃああっ！」

　命中。

　一人がその場に崩れ落ちた。

「残り三人！」

　ティアが叫ぶ。

⸻

　一方、ガルウィンはザイルの猛攻を受け続けていた。

「っ……！」

　重い。

　速い。

　曲刀の斬撃が、息つく間もなく降り注ぐ。

　ガルウィンほどの剣士ですら、防ぐだけで精一杯だった。

（くっ……こいつ！）

　剣を噛み合わせながら、ガルウィンは焦る。

（こんな奴、三百年前でもそうはいなかったぞ……！）

　その時、ザイルの背後に魔力が集まり始めた。

「――プロミネンスアロー」

　炎が螺旋を描き、巨大な矢となって放たれる。

「……っ！」

　ガルウィンは横へ跳び、辛うじて回避した。

　熱が頬を掠め、背後の木が爆ぜる。

「いいな、お前」

　ザイルは嬉しそうに空を仰いだ。

「なかなかしぶといぞ」

　その目は完全に恍惚としていた。

「お前みたいな強い奴を殺した時……俺は絶頂する」

　舌舐めずりしながら、ザイルは続ける。

「お前の血が。温かい血が冷たくなっていく感覚を早く俺に感じさせろ」

「……」

　ガルウィンの脳裏に、過去がよぎる。

　血。

　断末魔。

　命の温もりが冷えていく感触。

「……っ」

　気分が悪い

　また、倒れそうになる。

　だが、ガルウィンはザジを睨んだ。

「……本当に変態だな」

　低く吐き捨てる。

「お前とは、一生分かり合えそうもない」

　ザイルは肩を震わせて笑った。

「最高じゃねえか」

⸻

　その頃、ガッドたちも決着を急いでいた。

「うおおおっ！」

　飛び込んできた刺客に対し、ガッドが地面へ斧を叩きつける。

「――アースウォール！」

　地面から石壁がせり上がり、そのまま刺客を弾き飛ばした。

「ぐあっ！」

　空中へ投げ出された刺客に、エルが即座に杖を向ける。

「――アイスフォール」

　上空から巨大な氷塊が落ち、刺客を叩き落とした。

　残り二人。

　刺客たちは多勢に無勢と見たのか、逃走を図る。

「逃がさない！」

　エルが杖を地面へ向ける。

「――スパイダーネット！」

　氷が蜘蛛の巣のように地面を這い、二人の足を絡め取る。

「なっ……！」

「そこだ！」

　ガッドが大斧を振り下ろした。

「――インパクト！」

　地面が隆起し、割れ目が生まれる。

　刺客たちは悲鳴を上げながら地割れの中へ落ちていった。

「よし！」

　ティアが振り返る。

「セルディオさん、そこから動かないでください！」

　荷馬車の陰に潜むセルディオへ叫ぶ。

「は、はい！」

「ガルウィンさんのところへ！」

　三人はすぐさま駆け出した。

⸻

　ガルウィンはなおも、ザイルの曲刀を受け続けていた。

　防ぐ。

　逸らす。

　下がる。

　だが反撃がない。

　理由は明白だった。

　昨日、人を斬った感触がまだ残っている。

　あの温かさが、冷たくなっていく感覚が、手に残って離れない。

「……お前」

　ザイルが興を失ったように呟く。

「強いけど、つまらないな」

「……勝手に期待して、勝手に失望するな」

　ガルウィンは苦く答えた。

　そして――目を閉じる。

　ティアの顔を思い浮かべる。

　笑った顔。

　怒った顔。

　真っ直ぐに自分を見る瞳。

（……私は）

　剣を握り直す。

（守ると決めた）

　(だからコイツはここで…)

　空気が変わった。

　ザイルもそれを感じ取ったのか、笑みを消して構える。

　ガルウィンが静かに口を開く。

「――一閃」

　剣を振ろうと踏み込む。

　だが、その瞬間。

　――パキッ。

「……っ？」

　ガルウィンの剣が、根元から粉々に砕け散った。

　元は安物の中古剣。

　ここまでの酷使。

　昨日の連戦。

　そして今の剣技。

　ついに、剣の方が耐えられなくなっていた。

「……は」

　ザイルが醒めたように吐き捨てる。

「つまらない」

　そこへ、ティアたちが駆けつける。

「ガルウィンさん！」

「無事か！？」

「剣が……！」

　しかしザイルの視線は、すでに三人へ向いていた。

「……そいつらを殺せば」

　口元が歪む。

「少しはイケるか」

　瞬間。

　さっきまでとは比べ物にならない速さで、ザイルが消えた。

「ガッド！！」

　ガルウィンが叫ぶ。

　だが間に合わない。

　ザイルの曲刀がガッドの胸を斬り裂いた。

「ぐあっ……！」

　鎧が砕け、鮮血が噴き出す。

「……っ！」

　それを見たガルウィンは、次にザイルの視線がティアへ向いたことを悟った。

　走る。

　剣はない。

　魔力もない。

　だが――

（また失うわけにはいかない……！）

（ティアまで失うわけには……！！）

　その瞬間。

『……力を貸してやろうか？』

　頭の奥で、声がした。

　レグナ。

　(目覚めたのか？だが何故今)

そしてガルウィンの脳裏に暴走した過去がよぎる。

　(だが今は…！)

　迷う理由はなかった。

「貸せ！！」

　即答。

　次の瞬間、ガルウィンの腕から青い煙が溢れ出した。

　それはまるで意志を持つように、一直線にティアの元へ走る。

　ザイルの曲刀が振り下ろされる。

　だが――

　ギィンッ！！

　青い煙が盾のように立ちはだかり、その凶刃を寸前で受け止めた。

「……！」

　ザイルが初めて目を見開き後方へ跳ぶ。

　そして、ゆっくりとガルウィンへ視線を向けた。

　青い煙を纏った右腕。

　怒りに染まった青い瞳。

　ガルウィンは、低く、殺意を込めて言い放つ。

「……彼女に触れるな」

　その声は、凍えるほど冷たかった。

「殺すぞ、貴様」