元若頭の王子、治安最悪の国でヒーローになる――ダークプリンス

第20話 オーシャン

　夜。

　ムゴッサの中心街にあるイタリアンレストラン。

　――オーシャン。

　以前は別の人間が経営していた店だったが、今はオズのものになっている。

　重厚な扉を開けると、落ち着いた照明の奥に大きな個室があった。濃い木目のテーブル。磨かれたグラス。壁際には年代物の酒が並んでいる。

　そして。

　そこに。

　異様にキラキラした集団が入ってきた。

　セイジ。

　ロイヤル・フラグメントの七人。

　全員、王子服。

　淡い水色を基調に、銀糸と宝石が細かく光る。夜の店内でも一人一人がやたら明るく見えた。

　セイジに至っては、照明が頬へ落ちただけで映画のワンシーンみたいになっている。

　白い肌。

　少し長い前髪。

　長い睫毛。

　薄い唇。

　まだ二十歳の、少年らしい繊細さを残した顔。

　けれど、その目にはもう以前より深い影がある。

　儚い。

　綺麗。

　危うい。

　そこだけ切り取れば、裏社会の食事会に来た人間とは到底思えなかった。

「……」

　セイジが部屋を見回す。

　アルマーニ。

　その隣には、大柄な男が一人。

　ドミニク。

　護衛は彼だけだった。

　けれど、立っているだけで十分だと分かる。

　反対側にはオズとギル。

　そして。

　ジム。

　バリー。

　ミレーヌ。

　バルド。

　セイジは自分たちを含め、もう一度全員を見る。

「……俺ら、この中おってええんか」

　アルマーニがセイジを見る。

「必要だから呼んだ」

「なんでなんや」

「今、この街で一番目立っている」

「理由それなん」

「市民が見ている」

「それは知っとる」

　アルマーニは静かにグラスへ手を伸ばした。

「君たちが来て、街は変わった」

「……」

「人の顔が明るくなった」

　セイジが少しだけ姿勢を直す。

「それはええことやな」

「空も晴れるようになった」

「天気まで？！！」

　ロイフラも一斉にアルマーニを見る。

「そこまで俺ら関係ある？！」

「さすがに偶然だろ！」

　アルマーニは至って真面目だった。

「君たちが来るまで、空が晴れたことはなかった」

「そんなことある？！」

　ジムが煙草を咥えたまま頷く。

「たしかにそうだ」

「ほんまなんかい！！」

　バリーがワインを眺めながら笑う。

「空も照れちゃったじゃない」

「何がやねん！！」

「うまいこと言ったみたいな顔すんな！！！」

　ロイフラの総ツッコミが飛ぶ。

　アルマーニは少しだけ口元を緩めた。

「とにかく、今のムゴッサでは君たちは希望の星らしい」

「俺らが希望の星だってよ」

　エリオットが隣を見る。

　レオンが少し笑った。

「……悪くねぇな」

「俺たちが希望与えられねぇわけねぇだろ」

「ここまで来たしな」

「やれるだけやろうぜ」

　セイジが七人を見る。

「急に頼もしいやんけ」

　バリーがグラスを上げる。

「青春だねぇ〜」

「何がや」

　　　　　＊

　料理が運ばれてきた。

　大皿のパスタ。

　魚介。

　肉料理。

　焼きたてのパン。

　そしてワイン。

　ルシアンが真っ先に身を乗り出す。

「うまそう」

「お前、今日一番元気やな」

「飯は別だろ」

　ノエルも皿を見る。

「これ全部オズが作ったのか？」

「今日は僕も厨房に入ったよ」

「早く食おうぜ」

　オズが少し笑う。

「その前に」

　ノエルを見る。

「ノエル王子。この前はごめんね」

「ん？」

「薬を使ったこと」

　ノエルは一瞬だけ考えて、すぐに肩をすくめた。

「別に。大したことなかったし、てめぇの家族が助かったから気にしてねぇよ」

　オズが少しだけ目を細める。

「ありがとう」

「それより飯まだかよ」

「お前ほんま余韻ないな」

「腹減ってんだよ」

「俺も」

「俺も」

「俺パスタ」

「俺肉」

「一気に喋んな」

　オズが笑いながら料理を取り分ける。

　食事が始まった。

　その途中。

　ミレーヌがパスタを見て。

　ワインを見て。

　アルマーニを見て。

　オズを見て。

　ジムとバリーまで見た。

　そして、隣のセイジへ小さく顔を寄せる。

「セイジさん」

「なんや」

「自分がこの世界の中に入れて最高です」

　セイジが横目で見る。

「夢叶ったやんけ」

「はい」

　ミレーヌは満足そうに頷いた。

　セイジも何も言わず、ワインを一口飲んだ。

　　　　　＊

　しばらくして。

　オズが静かに口を開いた。

「最初に会った時のこと、覚えてる？」

　セイジが煙草を指に挟む。

「忘れるかい」

　ノエルが口いっぱいにパスタを入れたままオズを見る。

「俺刺されたしな」

「本当にごめん」

「もうええ言うとるやろ」

　オズは少しだけ笑った。

「君たちが子供を助けるのは、分かっててやったんだ」

　セイジが眉を上げる。

「なんで分かったんや」

「初めてムゴッサに来た日」

　オズがロイヤル・フラグメントを見る。

「BARで子供たちを助けてたでしょう」

「……」

「子供のために怒って、喧嘩までしてた」

　セイジが煙草の灰を落とす。

「両親殺されて直後の飯やったしな」

「うん」

　オズは頷いた。

「だから、子供を使えば絶対に来ると思った」

「策士やな」

「それしかなかったんだ」

「ほんで」

「子供たちは助ける。その流れで、僕の家族も助けてもらえるかもしれないと思った」

　セイジは特に驚かなかった。

「家族守りたいんはええ事やんけ」

　オズが顔を上げる。

「もう気にせんでええ」

「……ありがとう」

　ノエルが皿を差し出す。

「パスタもうちょい」

「お前ほんま飯優先やな」

「うまいんだから仕方ねぇだろ」

　ルシアンも皿を出す。

「俺も」

「お前もかい」

　オズは笑いながら二人へパスタを追加した。

　　　　　＊

　食事がひと段落する。

　バルドが静かに手元のベルへ指を伸ばした。

　チリン。

「お話をどうぞ」

　アルマーニがグラスを置く。

「では、本題に入ろう」

　空気が変わった。

　セイジも煙草を灰皿へ置く。

　アルマーニは全員を見た。

「マカロニとフィニーが、私の席を狙っているらしい」

　ロイフラの表情が変わる。

　ジムもバリーも黙った。

　セイジがオズを見る。

「お前が前言うとった、すごい事ってこれか」

「うん」

　オズが頷く。

「マカロニの動きも、フィニーの動きもおかしかった」

「別々に動いてるように見せてるけど、目標は同じだと思う」

「アルマーニを？」

「うん」

　バリーの顔から。

　いつもの軽さが消えた。

「フィニーちゃんにはさせねぇよ」

　セイジが少しだけバリーを見る。

　嫁。

　愛している女。

　それでも。

　止める時は止める。

　ジムもアルマーニを真っ直ぐ見る。

「あんたがいなくなったら、この国はどうなる」

　アルマーニは答えなかった。

　代わりにオズが口を開く。

「そもそも、ファミリーなのにボスに忠誠心がないことがおかしいんだ」

　セイジが即座に食いつく。

「ほんまそれな！！」

　全員がセイジを見る。

「なんでボス殺そうとすんねん！　家族なんやろが！」

　オズが深く頷く。

「僕もそう思う」

「ファミリー名乗っといてトップ殺すん意味分からんやんけ！」

「ムゴッサでは珍しくない」

　ジムが言う。

　セイジ。

「ばりくそややこしいなこの国！！」

　アルマーニがゆっくり口を開いた。

「私が引退したら……」

「言うな」

　バリーが遮った。

　軽さはなかった。

　低い声。

「あんたじゃなきゃ、この国は狂っちまう」

　セイジが止まる。

「……そんなになん？！！」

「あぁ」

　ジムが答えた。

「アルマーニがいるから、まだファミリー同士に線がある」

「警察にも最低限の境界がある」

「政治も裏社会も、完全には崩れてない」

　セイジがゆっくり周囲を見る。

「……これで？」

「あぁ」

「これで収まっとる方なんかい！！」

　ロイヤル・フラグメントが一斉にテーブルへ身を乗り出した。

「どんだけ腐ってんだ！！！！」