元若頭の王子、治安最悪の国でヒーローになる――ダークプリンス

第2話 夜の顔

　朝。

　ザルクのリュミエール邸には、昨夜とは別世界のような穏やかな光が差し込んでいた。

　重厚なカーテンの隙間から朝日が伸び、広い寝室の中央に置かれた大きなベッドを照らしている。

　セイジはまだ眠っていた。

　白いシーツの中で横向きになり、柔らかな髪を無造作に散らしている。

　黙って眠っているだけなら、本当に世界一美しい王子だった。

　長い睫毛。

　整った横顔。

　朝の光を受けた白い肌。

　昨夜、ザルクへ着いて早々に銃撃戦へ飛び込み、汚いBARで酒を飲み、チンピラの喧嘩を眺めていた男には見えない。

　扉が開いた。

「おはよー！　セイジー！！」

　次の瞬間。

　ドンッ。

　ベッドが大きく沈んだ。

「……っ」

「セイジ大好きー！！」

「僕もー！！」

「起きてー！！」

「朝だよー！！」

　七人が次々とベッドへ飛び乗ってくる。

　セイジの身体がシーツごと埋まった。

「……重いねん」

「セイジー！」

「起きたー？」

「目ぇ開けてー！」

「やかましい……」

　セイジがゆっくり目を開けた。

　昨日の夜、

「腐ってやがる！！！」

「ガキに一発でも当ててみろ！！！」

「ブチ殺すぞコラァ！！！」

　と叫び散らしていた七人が、今は全員、満面の笑みでベッドの上にいる。

　セイジは枕へ顔を押しつけた。

「昨日の勢いなんやってん」

　エリオットが首を傾げる。

「昨日？」

「ブルース助けただけだよ？」

「覚えてるんかい！」

　ノエルがセイジの腕へ抱きつく。

「身寄りのない子、こんな街に置いといたらあぶないよー」

「それはそうやけど」

　その時。

「うわーん！」

　突然、セシルが泣き出した。

　セイジが顔を上げる。

「どした」

「ブルース、お父さんとお母さんいなくなっちゃって可哀想だよー！」

「情緒不安定かい」

「うわーん！」

「朝から泣くな。うるさい」

　そこへ寝室の扉が開いた。

「お兄ちゃん達、おはよう！」

　ブルースが元気よく入ってくる。

　七歳とは思えないほどしっかり身支度を整え、昨夜とは違う服を着ている。

　セシルが勢いよく振り返った。

「うわーん！　元気だよー！！」

「うん！　元気だよ！」

「よかったー！！」

　セイジが半分シーツに埋まったまま、二人を見る。

「お前のが七歳やんけ」

　ブルースは笑いながらベッドへ近づき、泣いているセシルの顔を覗き込んだ。

　セイジはその足取りを見た。

　昨夜から、まだ数時間しか経っていない。

　今は笑っている。その顔を確かめると、何も聞かずに少し身体をずらし、ベッドの端を空けた。

　ミレーヌは寝室の入口で黒革の手帖を開いていた。

「私は夜のキャラの方が好きですね」

「やかましすぎるけどな」

　チリン。

「朝食が出来上がっております」

　バルドが静かに告げた。

　セイジはようやくベッドから起き上がった。

「……まずこいつら降ろして」

「やだー！」

「セイジー！」

「朝飯抜くぞ」

　七人が一斉に飛び降りた。

「行こー！！」

「切り替えだけは早いな」

　朝食を終え、一行はリュミエール産業へ向かうことになった。

　初出勤。

　そしてセイジにとっては、ザルクで本格的に街の再建へ動き出す最初の日だった。

　支度を終えたセイジは、リュミエールを出港した時と同じ白を基調とした王子衣装に身を包んでいた。

　繊細な装飾の入った白。

　華やかで、上品で、遠目から見ても王族だと分かる。

　隣には、同じく煌びやかな王子姿へ戻ったロイヤル・フラグメントの七人。

　八人並ぶと、朝から無駄に眩しかった。

　セイジは煙草へ火をつけた。

「会社楽しみー！」

「僕の机あるかなー！」

「おやつ置けるかなー！」

「仕事の話せぇ」

　ルシアンが真顔で答える。

「おやつも大事だよー」

「お前はそれしかないんか」

　車列がリュミエール邸を出る。

　朝のザルクは、夜とはまた違った顔を見せていた。

　市場が開き、店が並び、通学する子どもや仕事へ向かう人間が歩いている。

　ただし、建物には古い銃痕が残り、壊れた街灯や放置された車もそのままだ。

　焼きたてのパンを袋へ詰める店主の背後には、板で塞がれた窓がある。子どもを連れた親は、路地の前で一度足を止め、奥を確かめてから通り過ぎた。

　セイジは窓を少し開け、煙草の煙を外へ逃がした。

「昼は普通に見えるな」

　ミレーヌが外を確認する。

「人は生活していますからね」

「あぁ」

　その時。

　前方で悲鳴が上がった。

「キャーッ！」

　銀行らしき建物から、覆面をした男が二人飛び出してくる。

　手には銃。

　一人は大きな鞄を抱えていた。

　通行人が一斉に道を開ける。

　男が逃走用の車へ向かう途中、転んだ女性へ銃口を向けた。

　その瞬間。

　後部座席の空気が変わった。

「市民が危ねぇ！！！」

　エリオットが叫ぶ。

「てめぇら！！　行くぞ！！！」

「おい」

　停車した車の扉が一斉に開いた。

　七人が飛び出していく。

　セイジは煙草を指に挟んだまま、その背中を見送った。

「……昼でもなるんかい」

　ミレーヌも窓の外を見る。

　七人はすでに完全に夜の顔へ切り替わっていた。

　いや。

　夜だからではない。

　危険を見た時の顔だ。

　エリオットが市民を後ろへ下げる。

「全員離れろ！！！　銃口から目ぇ切んな！！！」

　レオンが前へ出る。

「女に銃向けてんじゃねぇぞコラァ！！！」

　ノエルが反対側へ回り込み、男たちの視線を引く。

「こっち見やがれ！！！」

　エミールは周囲を見渡し、逃走車の位置を確認する。

「後ろの車止めろ！！　こいつら逃げるぞ！！！」

　アレクシスが通行人を歩道側へ押し戻す。

「下がれ！！　巻き込まれんじゃねぇぞ！！！」

　セシルが正面から突っ込んだ。

「朝っぱらから何してくれてんだ！！！」

　一人の男がセシルへ銃口を向ける。

　レオンが腕を払い、エリオットが足を払う。

　男が地面へ転がった。

　もう一人が逃げようとする。

　ルシアンが横から進路を塞ぐ。

「どこ行く気だ！！！」

「どけ！」

「断る！！！」

　数十秒。

　それで終わった。

　二人の強盗は地面に伏せられ、銃も鞄も回収されていた。

　セイジは車から降りなかった。

　煙草を吸ったまま窓越しに見ている。

　市民を先に下げた。

　銃口を見た。

　逃走車を押さえた。

　誰かが動けば、別の誰かが空いた場所へ入る。転んでいた女性にも、もうアレクシスが手を貸していた。

　セイジは七人と周囲の人々を見渡し、車の背もたれへ身体を戻した。

　今、自分が割って入る必要はない。

　七人だけで十分だった。

　さっきまで、机に菓子を置く話しかしていなかった連中だ。

　それでも、この街で何をするのかは、もう自分たちなりに決めている。

　レオンが強盗の腕を押さえながら吐き捨てた。

「警察どうなってやがんだ！！！　ったくよぉ！！！」

　ミレーヌが黒革の手帖へ何かを書きながら言った。

「やってる事は筋通ってるのがいいんです、このキャラ」

　セイジが煙を吐く。

「確かにな」

　その時だった。

　路地の奥から、白い煙がゆっくり流れてきた。

　葉巻の煙。

「王子どもがお遊びか？」

　低い声。

　怒鳴っていない。

　それでも、七人が同時に振り返った。

　煙の向こうから、一人の男が姿を現した。

　四十代ほど。

　古びたロングコート。

　無精髭。

　片手には太い葉巻。

　眠そうにも見える目は、現場へ向いた瞬間だけ異様に鋭かった。

　男はまず強盗を見る。

　落ちた銃。

　鞄。

　逃走車。

　周囲の市民。

　割れた店のガラス。

　地面へ伏せられた二人。

　視線が一度動いただけで、現場を全部拾っていく。

「二人。拳銃二丁。発砲なし。一般人に怪我なし。金も戻ってる」

　誰にも確認していない。

　セイジの目が少し細くなる。

　男は最後にロイヤル・フラグメントを見る。

「朝っぱらから王子様が七人で強盗転がしてんのは、何の催しだ？」

「誰が催しだ！！！」

　レオンが立ち上がる。

「遅ぇんだよ！！！」

　男は腕時計を見る。

「通報から二分十二秒」

「二分もかかってんじゃねぇ！！！」

「二分で文句言われるなら、この街の警察は全員失業だな」

「威張るとこちゃうやろ」

　セイジが車から降りた。

　白い王子衣装。

　指には煙草。

　どう見ても犯罪都市の路上に立つ男ではない。

　男の視線が初めてセイジへ向く。

　一瞬だけ止まった。

　だが、見ているのは顔だけではない。

　手。

　腰。

　靴。

　立ち位置。

　視線の置き方。

　セイジも、男の手元とコートの内側へ一度目を向けた。

「そいつら強盗。銃二丁。鞄の中身は触ってへん。市民に怪我なし」

　男の口元がわずかに上がる。

「へぇ」

「何や」

「世界一綺麗な王子様が、ずいぶん現場慣れした報告すると思ってな」

「顔関係ある」

「有名人は面倒なんだよ」

「知らんがな」

　男は葉巻を一度吸い、煙を横へ吐いた。

「ジム・ハーディ」

　コートの内側から警察徽章を取り出し、一瞬だけ見せる。

「ザルク市警だ」

「セイジ・リュミエール」

「知ってる」

「言わせんなや」

「本人の口から聞くのが礼儀だろ」

「初対面で遊び言う奴が礼儀語んな」

　ジムが鼻で笑った。

「口も悪ぃな」

「お前に言われたない」

　ロイヤル・フラグメントがセイジの後ろへ集まる。

「こいつムカつくな！！！」

「王子ナメてんぞ！！！」

「ぶっ飛ばすか！！！」

「警官殴んな。初日やぞ」

　ジムは七人を眺めた。

「こいつらは」

「俺の仲間」

「護衛じゃなく？」

「ちゃう」

「部下でもなく？」

「ちゃう」

「……なるほど」

　葉巻を咥え直した。

「面倒なのが八人増えたってわけか」

「誰が面倒だっ！！！」

「お前らや」

　セイジとジムの声が重なった。

　一瞬。

　二人が互いを見る。

　ジムが先に鼻で笑った。

「気ぃ合うな、王子様」

「最悪や」

　ジムは強盗へ視線を戻した。

「こいつらは俺が引き取る。銃も鞄もそのままでいい」

「あぁ」

「ひとつ忠告しといてやる」

　ジムの声から笑いが消えた。

「この街じゃ、目の前の悪党を一人転がしたくらいじゃ何も終わらねぇ」

　セイジは煙草を指に挟んだ。

「知っとる」

「いや」

　ジムがセイジを見る。

「まだ知らねぇよ」

　しばらく視線がぶつかる。

　ジムの目は笑っていなかった。

　脅して追い払おうとしているのか。それとも、知っていることをそのまま言っているのか。

　セイジは黙って、その目を見返した。

　ジムは葉巻を咥え直した。

「そのうち嫌でも分かる」

　セイジは煙を吐く。

「そん時考えるわ」

「長生きできるといいな」

「縁起悪いねん」

　ジムは初めて少しだけ笑った。

「次は俺らが来るまで待て、王子様」

　レオンが即座に叫ぶ。

「てめぇらが先に来い！！！」

「それができりゃ苦労しねぇよ」

「開き直んな！！！」

　ジムは強盗の腕を掴んで立たせる。

　そして去り際、振り返らずに言った。

「……セイジ・リュミエール」

「何や」

「ザルクへようこそ」

　葉巻の煙だけを残し、ジムは歩いていった。

　セイジはその背中を少しだけ眺めた。

　ミレーヌが言う。

「腐ってはいなさそうですね」

「あぁ」

「口は悪いですが」

「お前らに言われたないやろ」

　チリン。

「出勤いたしましょう」

　今度こそ、一行はリュミエール産業へ向かった。

　そして。

　到着した瞬間、セイジは固まった。

　巨大な本社ビルの前に、人がいる。

　多い。

　多すぎる。

　テレビカメラ。

　照明。

　記者。

　中継車。

　見覚えのある局名まで混ざっている。

「……何やこれ」

　車の扉が開いた瞬間、一斉に声が飛んできた。

「サニーテレビです！」

「中央テレビです！」

「セイジ王子！　本日の社長就任について一言お願いします！」

「ザルク再建事業についてお聞かせください！」

「世界各国への生中継が始まっています！」

　セイジが止まった。

「……誰が社長」

　ミレーヌが横から答える。

「セイジさんです」

「聞いてへんぞ」

「予定表には入っております」

「見てへん」

　ブルースが目を輝かせる。

「セイジお兄ちゃん！　世界中に映ってるよ！」

「初出勤で何してくれとんねん」

　ロイヤル・フラグメントはすっかり昼の顔へ戻っていた。

「セイジー！　テレビだよー！！」

「僕も映りたいー！！」

「こっちのカメラ大きいー！」

「すごーい！」

　アレクシスが即座にセイジの髪へ手を伸ばす。

「セイジ、ちょっと止まってー！　前髪直すー！」

「触んな。朝からそのまま来とんねん」

「だから直すんだよー！」

「会社入らせろ」

　報道陣に囲まれたまま、セイジは用意されていた壇上へ押し上げられた。

　ミレーヌが自然に資料を差し出す。

　バルドが後方に立つ。

　ブルースは最前列の端へ座り、楽しそうに会場を見回している。

　七人はセイジの後ろに並んだ。

　白を基調とした王子衣装のセイジ。

　煌びやかな七人の王子たち。

　見た目だけなら、世界放送にも十分すぎるほど映えた。

「サニーテレビです！」

　一人の記者が手を挙げる。

「リュミエール産業のザルク進出、その代表取締役へのご就任について、今のお気持ちをお願いします！」

　セイジはマイクを見る。

　次に、ミレーヌを見る。

「今知った言うてもええ」

「世界放送です」

「先に言えや」

　会場から笑いが起きる。

「中央テレビです！」

　別の記者が続いた。

「ザルクを今後、どのように変えていくお考えですか？」

　セイジは少しだけ考えた。

　昨夜、港から入った路地。

　今朝、子どもを連れて歩いていた親。

　銃口を向けられ、道路へ座り込んでいた女性。

　その顔を思い出しながら、マイクへ向き直った。

「仕事作って、病院作って、学校作って、住むとこ整えて。犯罪せんでも飯食えるようにします」

　記者たちが一斉にペンを走らせる。

「それは大規模な社会改革ということでしょうか？」

「知らん。名前は好きにつけて」

　また笑いが起きた。

「実現には長い時間が必要になると思われますが！」

「あぁ。簡単やとは思ってへん」

「それでも実行すると？」

「やる言うて来とるからな」

　セイジはマイクから少し離れた。

「以上。おおきに」

　その瞬間。

「夢みてんじゃねぇ！！！」

　会場が凍った。

　セイジの眉が動く。

　後ろに並んでいたロイヤル・フラグメントの七人が、全員夜の顔になっていた。

　エリオットが前へ出る。

「そんな簡単に変わる訳ねぇだろうが！！！」

　レオンも拳を握る。

「この街ナメんな！！！」

　ノエルがカメラの前で叫ぶ。

「昨日来たばっかの俺らが、何でもできると思ってんじゃねぇ！！！」

　セイジがゆっくり振り返った。

「誰にヤジ飛ばしとんねん」

　セシルがさらに叫ぶ。

「でもやるんだろうが！！！」

「わかっとるわい！！！」