元若頭の王子、治安最悪の国でヒーローになる――ダークプリンス

第18話 ひとつ進む

　午後。

　リュミエール・インダストリーズの役員会議室には、柔らかな陽射しが差し込んでいた。大きな窓の向こうには、灰色の建物と古びた道路が続くムゴッサの街が広がっている。

　長い会議机の一番奥。

　セイジは、静かに窓の外を見ていた。

　淡い水色を基調にした王子服。銀糸の刺繍が陽の光を拾い、肩や袖口で細かくきらめいている。

　まだ二十歳。

　白い肌。長い睫毛。まっすぐ通った鼻筋。薄い唇。

　少年らしい繊細さを残したその顔は、光の中ではひどく儚く見えた。

　少し伏せた瞳には、消えてしまいそうな危うさがある。

　けれど。

　目だけは強かった。

　以前より。

　ほんの少しだけ。

　深くなっていた。

　ロイヤル・フラグメントの七人。

　ミレーヌ。

　バルド。

　会社の役員たち。

　全員が席についている。

　セイジは煙草を灰皿へ置いた。

「これからの会社の方針を話すから、聞いてくれ」

　普段より少し低い声だった。

　エリオットたちも、ふざけずにセイジを見る。

「まず、孤児院はせん」

　会議室が静かになった。

　ノエルが少し目を見開く。

「やめるの？」

「あぁ」

　セイジは迷わず頷いた。

「ここの子供は外に住むからや。雨降ったら凌げるとこ、自分で見つけて行きよる。飯欲しかったら取りに行く。寝るとこ欲しかったら勝手に探す」

　レオンが腕を組んだ。

「連れて帰っても逃げるしな」

「そういうことや」

　セイジは煙草を指先で転がす。

「こっちが『ここに住め』言うて建物作っても、アイツらが住みたい思わんかったら意味ない」

　誰も反論しなかった。

　実際に。

　何度も逃げられている。

「ほんで学校」

　セイジが続ける。

「これも作らん」

　今度はセシルが口を開いた。

「学校も？」

「あぁ」

「でも読み書きできた方がいいだろ」

「ええに決まっとる」

「じゃあ何で？」

　セイジは少しだけ眉を寄せた。

「アイツら、学校行く時間あったらスリしたり、運び屋やったりしよるやろ」

　会議室が静かになる。

「勉強して何年後かに金になる言われても、今日の飯欲しい奴には響かへん」

　エミールが静かに頷く。

「生活の優先順位が違う」

「そうや」

　セイジは短く答えた。

「正しいもん置いたら、みんな勝手にそこへ集まる思っとったらアホや」

　窓から差し込む光が、セイジの横顔を照らした。

　その顔は。

　やはり。

　異様なほど綺麗だった。

　髪は光を受けて淡く透け、長い睫毛の影が頬へ落ちる。

　ただ。

　今までのような、触れれば壊れそうな美しさだけではなかった。

　何かを知って。

　何かを諦めて。

　その上で。

　次を選ぼうとしている男の顔だった。

「これまでは」

　セイジがゆっくり言う。

「考えて、動いて、人集めて、仕組み作ったら、どうにかなることもあった」

　少しだけ間を置く。

「でも、ここは違う」

　ミレーヌがセイジを見る。

「助けようとしても、助けられたいとは限らない」

「あぁ」

「こちらの正解が、向こうの正解とは限らない」

「あぁ」

　セイジは小さく息を吐いた。

「やから、慈善事業にする」

　エリオットが顔を上げる。

「会社で？」

「あぁ」

「俺らが何でも直接やるんやない」

　セイジの声は落ち着いていた。

「飯配っとる奴がおるなら、そこに金出す。子供助けとる団体がおるなら支援する。医療やっとる奴がおるなら設備に投資する」

「現地でずっとやっとる奴に、続けられる金と信用を渡す」

　ルシアンが小さく頷いた。

「その方が届くかもしれない」

「そう思う」

　ミレーヌも微笑んだ。

「良い判断だと思います」

　バルドも静かに頭を下げる。

「直接抱え込まれるより、継続性も高いかと」

「そういうことや」

　セイジは椅子にもたれた。

「俺らが全部やろうとせんでええ」

　その言葉を口にした自分自身に。

　ほんの少しだけ。

　驚いた。

　以前なら。

　もう少し。

　自分で何とかしようとしたかもしれない。

　けれど。

　今は違う。

　できないものは。

　できない。

　通じないやり方は。

　捨てる。

　諦めることと。

　見捨てることは。

　違う。

　セイジは。

　それを少しずつ覚え始めていた。

「昼はそれでいく」

　セイジが言う。

「会社としては、慈善団体、医療、食料支援、子供の保護をやっとるとこを探す。信用できるか全部調べる」

　ミレーヌがすぐにノートを開いた。

「一覧を作ります」

「頼む」

　エミールも続ける。

「会計と支出の透明性も確認する」

「あぁ」

　エリオットが言った。

「俺たちも現地の団体見て回るか」

「それはやる」

　セイジが頷く。

「金だけ放って終わりにはせん」

　その横顔に。

　また光が差した。

　白く。

　眩しく。

　それでも。

　もう。

　ただ綺麗な王子には見えなかった。

　　　　　＊

　その日の夕方。

　セイジたちはムゴッサ警察署へ向かった。

　ジムはいつもの机で書類を見ていた。

　その横。

　バリーは。

　酒を飲んでいた。

「また飲んどんか」

「夕方だからいいの〜」

「勤務中やろが」

「細かいねぇ〜」

　ジムが顔を上げる。

「どうした」

　セイジは椅子を引くと、どさっと座った。

「報告」

「何の」

「孤児院と学校」

　バリーが少しだけ眉を上げる。

「あら〜」

　セイジは煙草に火をつけた。

「やめる」

　ジム。

「そうか」

　バリー。

「早かったねぇ〜」

「うるさいわ」

　ジムが椅子にもたれる。

「理由は」

「孤児院作っても住まへん。学校作っても来ぇへん」

「……」

「アイツら、自分らで生きる方法もう持っとる。良い悪いは別としてな」

　ジムは黙って聞いている。

「学校行くよりスリする。運び屋する。ギャングの手伝いする。その方が今日金になる」

　セイジが煙を吐く。

「せやから、建物置くだけじゃ何も変わらん」

　ジムの表情が少しだけ緩んだ。

「その通りだ」

　セイジ。

「やっぱりな」

　ジムは煙草を咥えた。

「学校なんか、この国じゃ金持ちしか行かない」

　ロイフラが黙る。

「毎日学校へ行けるのは、今日の飯を心配しなくていい家の子供だ」

　セイジが目を細める。

「……」

「給食代も払えない奴の方が多い」

　ジムは淡々と続けた。

「教科書も買えない。家に帰っても飯がない」

「だから子供も、当たり前に盗むことを覚える」

　誰も笑わなかった。

　バリーが酒瓶を持ったまま、のんびり口を開く。

「夢みたい気持ちも分かるよぅ〜」

　セイジが横を見る。

「何がや」

「子供が学校行って〜、勉強して〜、友達作って〜、大きくなって〜」

　バリーは少し笑った。

「でもねぇ、ここでは勉強はいらないのよ」

　会話が止まる。

「文字読めなくても運び屋できるし〜、計算できなくても盗めるし〜、学校行かなくてもギャングには入れるし〜」

　いつもの調子だった。

　けれど。

　言っていることだけは。

　笑えなかった。

「今日食えれば、それでいいって子供の方が多いからねぇ〜」

　セイジは、しばらく何も言わなかった。

　ジムが続ける。

「子供だけの問題じゃない」

「大人もそうだ」

「犯罪で食える街なら、犯罪はなくならない」

「……あぁ」

「学校を作る前に、学校へ行く意味がある街にしなきゃならない」

　セイジは。

　しばらく黙って二人を見た。

　ジムは、この街の現実を綺麗な言葉に変えない。

　無理なものは無理だと言う。

　足りないものは足りないと言う。

　それでも。

　投げない。

　バリーは。

　酒を飲んでいる。

　言い方も軽い。

　ふざけてもいる。

　けれど。

　見ているものは。

　ジムと同じだった。

　夢みたいな話を笑いながら。

　その下にある現実からは。

　一度も目を逸らしていない。

　二人とも。

　この街を上から見ていない。

　地下から。

　ずっと。

　人が盗むところも。

　子供が薬を運ぶところも。

　飯を食えないところも。

　腐った仕組みも。

　全部見た上で。

　それでも。

　今日、何ができるか。

　誰を助けられるか。

　何を止められるか。

　毎日。

　考えて。

　動いている。

　セイジには。

　それが分かった。

　だから。

　信用できた。

「……その通りやったわ」

　ジムが顔を上げる。

「何がだ」

　セイジは二人を見る。

「おっちゃん等が、この国で一番マトモやと思う」

　バリーが目を丸くする。

「え〜、おじさん？」

「あぁ」

「酒飲んでるけど？」

「それ差し引いてもや」

「失礼だねぇ〜」

　セイジは少し笑った。

「勝手に信用させてもらうわ」

　ジムの眉が動く。

「勝手だな」

「あぁ」

　バリーが酒を一口飲む。

「裏切ったらどうするの〜」

「知らん」

「知らないの？」

「その時考える」

　ジム。

「雑だな」

「信用する時くらい雑でええやろ」

　バリーが笑った。

「王子様、変なとこ豪快だねぇ〜」

「やかましい」

　セイジは煙草を灰皿へ押しつけた。

「昼は会社で慈善事業に回る。現地でやっとる奴らに金と信用出す」

　ジムが頷く。

「それがいい」

「でも」

　セイジの目が。

　少しだけ変わる。

「それだけじゃ無理やろ」

　ジムも。

　同じ目になる。

　セイジは。

　ゆっくり立ち上がった。

　ロイヤル・フラグメントも。

　一人。

　また一人。

　立つ。

　セイジは窓の外を見る。

　夕暮れのムゴッサ。

　遠くでは。

　また。

　どこかから煙が上がっていた。

　昼の光は。

　もう。

　ほとんど消えている。

　セイジは小さく息を吐き、扉へ向かった。

　その背中を。

　最後の夕陽が照らした。

　淡い水色の王子服が。

　金色の光の中で揺れる。

　昼の顔。会社を率いる王子。

　そしてこれから、夜の顔へ変わる。

　セイジが振り返った。

「行くぞ」

「おう！！！！」