元若頭の王子、治安最悪の国でヒーローになる――ダークプリンス

第13話 光

　午後七時。

　リュミエール・インダストリーズ七十七階。

　長い一日を終えた八人の王子たちは、完全にソファへ沈んでいた。

「もう今日は終わりでいいだろ……」

「風呂入りてぇ……」

「腹減った……」

「寝たい……」

　朝から子供の誘拐事件。

　銃撃戦。

　ノエルの拉致。

　マフィアのオズ。

　その家族の救出。

　さらに警察署へ戻れば、助けた子供たちと大喧嘩。

　さすがに全員、限界だった。

　セイジもソファへ深く身体を沈め、煙草を吸っている。

「今日ありすぎやろ」

「ほんとだよ！」

「しかもまだ礼言われてねぇし！」

「まだ根に持っとんか」

「礼儀だろ！」

「分かったって」

　その時。

　向かいの席で黒革の手帖を確認していたミレーヌが、ふと顔を上げた。

「あ」

　セイジが煙草を止める。

「嫌な予感するわ」

「本日の予定が、あと一件ございます」

　七人がゆっくり顔を上げた。

「……は」

「午後八時より、ムゴッサ市長主催のパーティーです」

　沈黙。

　数秒後。

「だりぃぃぃぃぃ！！！！」

「聞いてねぇぞ！」

「聞いております」

「覚えてねぇ！」

「それは知りません」

「断れねぇのかよ！」

「市長主催ですので」

　セイジが煙を吐いた。

「行かなあかんやろな」

「セイジまで！」

「俺も行きたないわ」

　チリン。

　バルドが静かに立ち上がる。

「皆様のお召し物は、すでにご用意しております」

「準備よすぎんだろ！」

「ありがとうございます！！！」

「礼儀ええやん」

「バルドには言うよ！」

「何やねん、その線引き」

　　　　　＊

　午後八時。

　ムゴッサ市庁舎。

　巨大な扉が開いた瞬間、会場の空気が変わった。

　最初に入ってきたのはセイジだった。

　深い青を基調にした王子服。細い金糸の刺繍が光を拾い、白いシャツの首元には華美になりすぎない装飾が入っている。

　その格好で、本人だけはまったく王子らしく歩く気がない。

　片手には煙草。

　長かった一日の疲れがわずかに残る目。

　気怠そうな表情。

　それが逆に、整いすぎた顔立ちへ妙な色気を足していた。

　その数歩後ろを、同じく青を基調にした正装姿のロイヤル・フラグメント七人が歩いてくる。

　世界的に知られる八人の王子が、一列になって会場へ入った。

「……セイジ王子」

「本物……」

「ロイヤル・フラグメントよ！」

「きゃあああああああ！！」

　一気に歓声が上がった。

　若い女性だけではない。

　母親世代の女性も、年配の女性も、男たちまで一斉に振り返る。

　セイジが煙草を咥えたまま、わずかに眉を寄せた。

「うるさ」

　対して。

　七人は。

　つい三十分前までソファで死んでいたとは思えないほど、完璧だった。

　エリオットが柔らかく微笑む。

「こんばんは。今夜は一緒に楽しもうね」

「きゃあああ！！」

　ノエルは少し首を傾げた。

「そんなに見つめられたら、僕も照れちゃうよ」

「かわいいいいい！！」

　セシルは女性のドレスへ視線を落とし、爽やかに笑う。

「すごく似合ってる。君のために作られたみたいだね」

「無理ぃぃぃ！！」

　アレクシスも当然のように続く。

「今夜ここで会えたのも、素敵な縁かもしれないね」

「きゃあああ！！」

　ルシアン。

「料理も美味しそうだよ。一緒に楽しもう」

　エミール。

「僕たちに会いに来てくれたの。嬉しいな」

　そしてレオンは、緊張している女性へ低く笑った。

「そんなに固くなんなよ。せっかく会えたんだから、楽しめばいいだろ」

　女性が真っ赤になる。

　セイジは七人を見た。

「……誰やお前ら」

　七人は笑顔を崩さない。

　職業。

　王子。

　身体が完全に覚えていた。

　セイジの前にも何人もの客が集まる。

「セイジ王子、一言いただけませんか」

「あぁ……今日は来てくれて、おおきに」

「きゃあああああ！！」

「何で今のでそんな騒ぐねん」

　　　　　＊

「セイジ王子！」

　人の間を縫って、一人の男がやってきた。

　ムゴッサ市長だった。

　少し疲れた顔をしているが、セイジを見るなり両手を広げ、心底嬉しそうに頭を下げる。

「ほかの国の王子様方まで一緒に引っ越してくださるなんて、本当にありがとうございます！」

「あぁ……おおきに」

「いやぁ、本当にありがたい！　ムゴッサは空気も悪い！　治安も悪い！　何より明るい人が一人もいない！」

「言いすぎやろ」

「言いすぎじゃありません！！！！」

「めっちゃ食い気味でくるやん」

　市長は一切笑っていなかった。

「私は毎朝、この街を見て思うんです。今日も暗い！　今日も人の顔が死んでいる！」

「市長が言うたらあかんやつやろ」

「事実です！！！」

「もうちょい守れ、自分の街」

「守りたいから言ってるんです！！！」

「何で怒られとんねん」

　横で聞いていたミレーヌが口元を押さえた。

　市長は構わず、会場へ手を向ける。

「ですが、見てください！」

「ん」

「今日の皆さんを！」

　セイジがゆっくり周囲を見る。

　確かに。

　笑っている。

　歓声を上げている。

　普段なら互いの腹を探り合っていそうな政治家も企業家も、今だけは七人の王子へ近づき、女性たちは楽しそうに写真を撮っている。

　何より。

　みんな、セイジたちを見ていた。

「セイジ王子様たちは、市民にとって雲の上の存在だったのでしょう」

　市長の声音が、少しだけ変わった。

「私は、この街の人間がこんな顔をしているところを……本当に、見たことがありません」

　セイジが市長を見る。

「あなたは、ムゴッサの光です」

「……光、流行ってんか」

「本気です！」

「分かった分かった」

　そこへ、後ろから年配の政治家が近づいてきた。

「市長、次はこちらへ。議員の皆様がお待ちですよ」

「あ、はい」

　市長の返事が、急に小さくなる。

「それから明日の会見ですが、余計なことは話さないように」

「……分かっています」

「市長」

「はい」

　男は笑顔のまま市長の肩を軽く叩いた。

「では、セイジ王子。どうぞ今夜はごゆっくり」

「あぁ」

　政治家に促され、市長が去っていく。

　一度だけ。

　市長が振り返った。

　セイジと目が合う。

　すぐに。

　いつもの大きな笑顔へ戻った。

　　　　　＊

「セイジさん」

「ん」

　ミレーヌが隣へ来る。

「レオンさんが」

「どした」

「口説くより、口説かれてます」

「え」

　セイジが振り返る。

　少し離れた場所。

　深い赤のドレスを着た、目を引くほど美しい女がいた。

　その前に。

　レオン。

　いつもの王子営業の笑顔ではない。

　完全に。

　女を見ていた。

「……アイツどした」

「かなり気に入ったようですね」

　女が何かを言う。

　レオンが少し身を屈めて聞く。

　次の瞬間。

「俺が守ってやるよ！　この身を捧げてやんよ！」

「また捧げんのかい」

　セイジの声に、残り六人が振り向いた。

「レオン浮気してるー！」

「ほんとだー！」

「僕たちはセイジだけだもんー！」

「裏切り者ー！」

「レオンだけ恋愛イベント始めてるー！」

　その横。

　セシルだけは、手元のグラスを見ていた。

「この酒うまっ」

「お前は自由やな」

　久しぶりに。

　会場の一角だけ。

　ムゴッサとは思えないほどくだらない空気になっていた。

　　　　　＊

　パーティーを終え、市庁舎の外へ出る。

　ロイヤル・フラグメントはまだレオンを囲んで騒いでいた。

「名前聞いたのー！」

「聞いた」

「うわー！」

「浮気だー！」

「浮気じゃねぇよ！」

「僕たちはセイジ一筋なのにー！」

「意味分かんねぇよ！」

　少し離れたところで、セイジが煙草へ火をつける。

　ミレーヌは、その横を歩いていた。

　しばらく。

　二人とも何も言わなかった。

　やがて。

「セイジさん」

「ん」

「あの市長」

　セイジが煙を吐く。

「……」

「何かあったと思いませんか」

　セイジの足が、わずかに止まった。

　閉ざされた市庁舎の扉を見る。

「お前も思ったか」

　さっきまで。

　誰より大きな声で笑っていた男。

　この街を。

　誰よりボロクソに言っていた男。

　そして。

　最後に見せた。

　あの顔。

　セイジとミレーヌは、もう一度だけ市庁舎を見上げた。