『魔力ゼロの武術家 ～異世界を修練空間（トレーニングモード）で攻略する～』

第19話 夜の張り込み

　ベルクの夜は静かだった。

　昼間まで人で溢れていた大通りも、今では行き交う者の姿はまばらだ。通り沿いの酒場から漏れる笑い声だけが、夜風に乗って遠くまで響いている。

　宿へ戻ったジンたちは、二階の廊下まで上がってきた。

「今日は本当に疲れました……」

　フィナが大きく息を吐く。

　新人向けの依頼だったはずなのに激しい戦闘に巻き込まれ、負傷者の治療を続けていたのだ。普段の依頼とは比べものにならないほど魔力を使ったらしく、表情にも疲れが滲んでいる。

「もう休んだ方がいいぞ」

　ジンが言う。

「明日も無理はしない方がいい」

「ありがとうございます」

　フィナは微笑み、小さく頭を下げた。

「それじゃ、おやすみなさい」

「おやすみ」

　フィナは自分の部屋の扉を開け、中へ入っていった。

　扉が閉まるのを見届けたところで、アインがジンへ声をかける。

「ジン。話がある」

　その声に、ジンが振り向く。

「……何かある？」

「ああ」

　短い返事だった。

　冗談を言っている顔ではない。

「歩きながら話す」

　二人はそのまま階段を下り、宿を出た。

　夜風は少し冷たく、石畳には昼間の熱がほとんど残っていない。しばらく無言で歩いたところで、ジンが口を開く。

「何が気になってる」

「ビエトロ」

　その名前に、ジンの視線がわずかに動いた。

「ギルドの職員か」

「ああ」

「どうして」

　アインは前を見たまま答える。

「キールの荷物に入ってた紙。俺たちの依頼内容、出発時間、人数、特徴。全部書いてあった」

「そうだな」

「でも、一番気になったのはそこじゃない」

　ジンは黙って続きを待った。

「ビエトロは、あの紙を見ても驚かなかった」

「……」

「普通なら、敵が自分たちの情報を持ってたら、まず理由を考える。少なくとも一瞬は反応する」

　アインの目が少し細くなる。

「でも、あいつは違った」

　昼間の光景を思い返しているのだろう。

「『しくじりやがって』って顔に見えた」

　ジンも記憶を辿る。

　確かに、ビエトロは妙に冷静だった。

　内通者がいる可能性を聞いても、驚いた様子はほとんど見せなかった。

「思い込みじゃないか？」

「かもしれない」

　アインはあっさり認めた。

「だから確かめる」

「どうやって」

「張る」

「……張る？」

「キール」

　アインは短く答える。

「今、牢屋にいる」

　ジンは少し考えた。

「もしビエトロが本当に情報を流してたなら」

「今、一番困るのはキールだ」

「ああ」

「捕まったまま喋られたら終わる」

「だから今夜、誰かが来る」

　ジンは横目で見る。

「助けに？」

「いや」

　一拍置く。

「始末しに」

　静かな断言だった。

「来なかったら？」

「俺の勘違い」

「来たら？」

「捕まえる」

　あまりにも簡単に言うので、ジンは少し笑った。

「準備は？」

「道具ならある」

　アインが外套の内側を軽く叩く。

「あとは現場を見てからだ」

「罠を張るの？」

「来ると分かってるなら、使わない理由はないだろ」

「相変わらずだな」

「褒め言葉として受け取っとく」

　二人はそのまま衛兵隊の詰所へ向かった。

　　　　　◇

　事情を説明すると、衛兵隊長は腕を組んだまま難しい顔をした。

「証拠はあるのか？」

「ありません」

　アインは即答する。

「勘です」

「勘で張り込むのか？」

「ええ」

　隊長はしばらく黙った。

　普通なら断られてもおかしくない話だ。

　だが、昼間にキールたちを捕らえたのが目の前の二人であることも事実だった。

「もし何もなければ？」

「朝までに帰ります」

　アインは淡々と答える。

「騒ぎも起こしません」

　隊長は二人を見比べ、やがて小さく息を吐いた。

「分かった。牢屋の外までは入れてやる」

「助かります」

「ただし」

　隊長の声が低くなる。

「絶対に先走るな。怪しいというだけで捕まえるなよ」

「約束します」

　アインが答える。

　隊長は鍵を取り出した。

「中庭の物陰なら好きに使え」

「ありがとう」

　　　　　◇

　牢屋のある中庭へ入ると、アインはまず周囲を一通り見回した。

そして牢屋を覗き見る。

そこには、いびきを立てて寝ているキールがいた。

「キールが牢屋で爆睡してるけど？」

「けどってなんだよ。しかし随分肝が据わってるな…」

　声を落として答えながら、外套の内側から細いワイヤーを取り出す。

「だがまあ、寝てるならなんとでも仕掛けられる」

　牢屋へ続く通路。

　壁際。

　石畳の継ぎ目。

　人が歩けば自然と通りそうな場所を、一つずつ確かめていく。

　キールの視線が届かない壁の陰や、鉄格子からは見えにくい角度だけを使い、ワイヤーを弛ませたまま石畳へ這わせていった。

　張った状態ではない。

　暗灰色の細いワイヤーは、夜の石畳へ紛れるとほとんど見えなかった。

「張らないの？」

「今張ったら見える」

　アインは短く答える。

「必要な時だけ引く」

「なるほど」

　さらに中庭の端へ目を向ける。

　壁際には、薪か資材として使うのだろう、何本かの太い丸木が積まれていた。

「……あれも使えるな」

「何に？」

「来れば分かる」

「またそれ？」

「説明するより見た方が早い」

　アインはキールから見えない位置を選び、丸木の位置を牢屋の付近にずらした。少し押せば転がる程度にしておき、そこから別の細いワイヤーを壁際へ這わせる。

　牢の中から見れば、ただ資材が置かれているようにしか見えない。

　すべて終えると、アインは何事もなかったように立ち上がった。

「よし」

「もう終わり？」

「罠なんて、見つかったら意味ないからな」

　二人は牢屋から少し離れた物陰へ移動した。

　　　　　◇

　夜もさらに更けた。

　牢屋の中では、眠りから覚めたキールが壁にもたれたまま座っている。

「ったく……最悪だ」

　小さく悪態をつく声が、静かな中庭まで届いていた。

　少し離れた物陰では、ジンとアインが身を潜めている。

「本当に来ると思う？」

　ジンが声を落として尋ねた。

　アインは牢屋から視線を外さない。

「俺なら来る」

「仲間を助けに？」

「違う」

　一拍。

「始末しに」

　その言葉と、ほとんど同時だった。

　石畳の向こうに、一つの影が現れる。

　黒い外套。

　深く被ったフード。

　その人物は何度も周囲を確認しながら、音を立てないように牢屋へ近づいてきた。

　ジンが息を潜める。

　アインの目が細くなる。

「……来た」