『魔力ゼロの武術家 ～異世界を修練空間（トレーニングモード）で攻略する～』

第18話 三人

　ベルクへ戻った頃には、空が赤く染まり始めていた。

　北門で事情を説明すると、拘束して連れてきたキールたちはすぐに衛兵へ引き渡された。人数も多く、この場で詳しい事情を確認するわけにもいかない。

「詳しい話はギルドで聞こう」

　衛兵の言葉に頷き、一行はそのまま冒険者ギルドへ向かった。

　　　　　◇

　ギルドの扉を開けると、ビエトロがすぐにこちらへ気づいた。

「戻ったか」

　その一言を聞いて、ガストたちの表情がわずかに緩む。

「報告します」

　ガストが代表して一歩前へ出た。

　北の森で見つけた戦闘の痕跡。

　待ち伏せしていたキールたち。

　足場を泥に変える魔法と、その中で起きた戦闘。

　そして、彼らから押収した荷物。

　ガストが順番に説明し、必要なところをレオンやフィナが補足する。ビエトロは途中で口を挟まず、最後まで静かに聞いていた。

　報告が一段落したところで、アインが例の紙束を机へ置く。

「それと、これだ」

　ビエトロは紙束を受け取り、一枚ずつ確認していった。

　表情はほとんど変わらない。

　だが、依頼内容や五人の構成、出発時刻まで記された紙へ目を通した時、その眉がほんの僅かに動いた。

「……これは確かに問題だな」

「俺たちの情報が全部載ってました」

　ガストが拳を握る。

「人数だけじゃない。依頼の内容まで」

「ああ」

　ビエトロはもう一度紙へ目を落とし、ゆっくり机へ置いた。

「この件はギルドで預かる。情報を流した人間がいる可能性も含めて調査する」

　レオンが少し不安そうに尋ねた。

「やっぱり、ギルドの中に？」

「まだ決めつけるな」

　ビエトロは静かに答える。

「この情報に触れられた人間が誰なのか、そこから確認する必要がある」

　ジンは何も言わず、机の上の紙を見た。

　確かに今は、それ以上のことは分からない。

「キールたちについても衛兵と連携して調べる。あれだけの冒険者証を持っていた以上、余罪もあるだろう」

　ビエトロは五人を見渡した。

「今回の依頼は、これでギルド側が引き継ぐ。お前たちは今日はもう休め」

　一度言葉を切る。

「……よく生きて帰った」

　その言葉を聞いた瞬間、張り詰めていた空気がようやく緩んだ。

　　　　　◇

　ギルドを出ると、ベルクの街は夕暮れに包まれていた。

　赤い光が建物の壁を照らし、一日の仕事を終えた人々が通りを行き交っている。

　だが、五人はすぐには口を開かなかった。

　森へ向かう時にはあれだけ騒がしかったガストでさえ黙っている。

　しばらく歩いたところで、レオンが足を止めた。

「……俺は」

　声が僅かに震えていた。

　全員が振り返る。

「もう無理だ」

「レオン？」

「今日、分かった」

　レオンは自分の手を見る。

「俺は冒険者に向いてない」

　誰もすぐには言葉を返さなかった。

　あの状況で死ぬかもしれないと思ったのは、レオンだけではない。

　初めての依頼で、自分より遥かに戦い慣れた相手に囲まれたのだ。恐怖を感じない方がおかしい。

「しばらく休もうと思う」

　レオンは申し訳なさそうに頭を下げた。

「……すまない」

　ガストが近づき、その肩へ大きな手を置く。

「謝ることじゃねぇだろ」

　レオンが顔を上げる。

「俺たちは生きて帰ってきた。それで十分だ」

「……ああ」

　レオンは小さく笑った。

「じゃあ、またな」

　それだけ言い残して、夕暮れの通りを歩いていく。

　四人は、その背中が人混みへ消えるまで見送った。

　　　　　◇

「俺も」

　今度はガストが口を開いた。

「このままじゃ駄目だ」

　背負った大盾へ目を向ける。

　泥は落としきれておらず、表面には戦闘でついた傷も残っている。

「守るって言っといて、まともに動くことすらできなかった」

「ガスト」

「別に辞めるって話じゃねぇぞ」

　フィナが何か言うより先に、ガストが笑った。

「逆だ。もっと強くなる」

　拳を握る。

「盾の使い方も、足場が悪い時の動き方も、まだ全然足りねぇ。ちょっと鍛え直してくる」

　悔しさはある。

　だが、レオンとは違って、その目は前を向いていた。

　ジンは静かに頷く。

「また一緒に組もう」

　一瞬。

　ガストが目を丸くした。

　そして、いつものように豪快に笑った。

「ああ！」

　大盾を背負い直す。

「その時は、今よりずっと頼れる盾になってやる」

「期待してる」

「任せとけ！」

　手を上げ、ガストも通りの向こうへ歩いていった。

　　　　　◇

　残ったのは三人だった。

　ジン。

　フィナ。

　アイン。

「……」

「……」

「……」

　妙な沈黙が続く。

　最初に耐えきれなくなったのはフィナだった。

「あの……」

　二人が振り向く。

　フィナは杖を両手で持ちながら、少しだけ迷ってから続けた。

「もしよかったら、なんですけど」

「うん」

「これからも……ご一緒してもいいですか？」

　ジンは一瞬だけフィナを見て、それから笑った。

「もちろん」

「本当ですか？」

「ああ」

　フィナの表情がぱっと明るくなる。

「ありがとうございます！」

　その様子を見ていたアインが、腕を組んだまま小さく息を吐いた。

「……結局、こうなるのか」

「嫌だった？」

　ジンが聞く。

「いや」

　アインは肩をすくめた。

「少なくとも、お前といると退屈はしなさそうだ」

「それ、褒めてる？」

「たぶんな」

「じゃあアインも？」

　フィナに聞かれ、アインは少しだけ考えるような顔をした。

「まあ、しばらくはな」

「よかった」

「なんでフィナが安心するんだよ」

「三人の方が安心じゃないですか」

「俺は数に入ってるだけか？」

「違いますよ」

　三人の間に、小さな笑いが起こった。

　まだ知り合ったばかりだ。

　互いのことも、ほとんど知らない。

　ジンはアインが何者なのか知らず、アインもまた、ジンがどこから来たのか知らない。

　フィナについても、知っていることは回復魔法を使うということくらいだ。

　それでも。

　一度、同じ場所で命を懸けた。

　少なくとも、もうただの他人ではなかった。

　夕日に照らされたベルクの通りを、三人は並んで歩いていく。

　この時のジンはまだ知らない。

　今日たまたま組んだように見えた二人が、これから先の旅で長く隣を歩くことになるなど。

　そして。

　森で見つけた一束の紙が、今度はギルドの内側へ疑いを向けることになるなど。