『魔力ゼロの武術家 ～異世界を修練空間（トレーニングモード）で攻略する～』

第10話 身体強化

　白い床へ広がった波紋の中心で、人影が完全に形を取った。

　ギルドの実技試験で最後に戦った、身体強化を使う試験官だ。

　木剣を構え、静かにこちらを見ている。

　見た目だけなら、特別なところはない。

　だが。

　実際に動けば、話は変わる。

　ジンも木剣を構えた。

「……始めよう」

　その瞬間。

「――っ」

　試験官の姿が弾けた。

　消えたわけではない。

　見えている。

　だが、見えた時にはもう遅い。

　腹へ衝撃が入る。

「ぐっ！」

　息が詰まり、身体が折れた。

　反撃しようとした時には、すでに木剣が喉元へ添えられている。

　終了。

　　　　◇

「状態初期化」

　腹に残っていた痛みが消える。

「もう一回」

　再開。

　今度は少し早く構える。

　試験官が動く。

　腹。

　肩。

　足払い。

　転がされる。

　終了。

　　　　◇

「もう一回」

　今度は最初から距離を取る。

　それでも、入られる。

　打たれる。

　終わる。

　　　　◇

「もう一回」

　避けようとする。

　見える。

　こちらも動く。

　それでも間に合わない。

　　　　◇

　何度目かの敗北のあと、ジンは木剣を下ろした。

「……速い」

　そう呟いてから、すぐに首を振る。

「いや」

　速い。

　それ自体は間違っていない。

　けれど、ただ速いだけなら、ここまで気持ち悪くはない。

　何も見えないわけではないのだ。

　踏み込む足も、腰の動きも、肩も腕も、ちゃんと視界には入っている。

　それなのに。

　身体が追いつかない。

「……何を見ればいい」

　ジンは再現された試験官を見る。

　相手の攻撃を全部見てから動く。

　それでは遅い。

　なら、もっと前。

　攻撃になる前を見る。

　　　　◇

「状態初期化」

　今度は木剣を構えなかった。

　ただ立つ。

　開始。

　まず足元を見る。

　右足。

　踏み込み。

　腹へ一撃。

　終了。

「もう一回」

　右足を見る。

　また踏み込む。

　また終わる。

　次。

　今度は左足。

　次は腰。

　次は肩。

　見る場所を一つずつ変えていく。

　何度も。

　何度も。

　同じ動きを繰り返させる。

　そのうち、攻撃を受けること自体が目的ではなくなっていた。

　どこが最初に変わる。

　何が先に決まる。

　どこを見れば、次の動きが読める。

　それだけを探す。

　　　　◇

「……そこか」

　何十回目か。

　ジンの視線が止まった。

　試験官が踏み込む直前。

　ごく僅かに、片足へ荷重が乗る。

　膝の角度が変わる。

　腰が前へ出る準備を始める。

　そして、その直後。

　身体全体が一気に加速する。

「ここだ」

　身体強化が、どういう仕組みで身体能力を引き上げているのか。

　それはまだ分からない。

　だが。

　強化されていても、人間の身体が動き始める前には準備がある。

　踏み込む前。

　加速する前。

　攻撃になる前。

　そこなら見える。

　ジンが知りたいのは、魔法の仕組みそのものではない。

　今は。

　相手の身体が、いつ攻撃を始めるのか。

　それだけでいい。

「ここなら間に合う」

　　　　◇

「状態初期化」

　再開。

　今度は試験官の全身を視野に収めながら、特に足元の変化を待つ。

　片足へ荷重が乗る。

　膝。

　腰。

　その瞬間。

　ジンの身体が半歩だけ横へ移った。

　直後。

　木剣が頬のすぐ脇を通り過ぎる。

「……」

　一瞬、自分でも動きを止めそうになった。

「避けた」

　初めてだった。

　身体強化を使った試験官の初撃を、完全に外した。

　だが、喜ぶ暇はない。

　すぐに二撃目が来る。

「っ」

　肩へ入った。

　終了。

　　　　◇

「もう一回」

　初撃は避ける。

　二撃目で負ける。

　　　　◇

「もう一回」

　一撃。

　二撃。

　三撃目。

　そこで打たれる。

　　　　◇

「もう一回」

　避ける。

　また避ける。

　それでも最後には負ける。

　　　　◇

　それでも。

　ジンは笑っていた。

「見える」

　身体強化そのものを消すことはできない。

　相手より速くなることもできない。

　少なくとも、今は。

　だが。

　相手が速いからといって、何もできないわけではない。

　動いた後を追えば間に合わない。

　なら。

　動く前に、こちらが動けばいい。

　必要なのは速度ではない。

　始まり。

　相手の動きが、まだ攻撃になりきっていない一瞬。

　そこを先に取る。

「……これなら」

　ジンは木剣を握り直した。

　何度か試す。

　初撃をかわす。

　二撃目へ入られる前に、今度は少し前へ出る。

　まだ届かない。

　次。

　もう少し早く。

　今度は入りすぎる。

　次。

　角度を変える。

　また失敗。

　それでも、最初の頃とは違う。

　ただ打たれて終わるだけではなくなっている。

「現実で試せるな」

　ジンは木剣を下ろした。

　完全に勝てたわけではない。

　むしろ、まだ負ける回数の方が圧倒的に多い。

　だが。

　見る場所は分かった。

　動くタイミングも、少しずつ形になっている。

「よし」

　ジンは意識を白い世界から離す。

　呼吸を整え、宿の部屋を思い浮かべる。

　数秒。

　白い景色が遠のいていった。

　　　　◇

　目を開ける。

　宿の部屋だった。

　窓の外は、すでに朝へ変わり始めている。

　ジンは机へ向かい、借りた紙を広げると筆記具を手に取った。

　少し考えてから書く。

『身体強化――動き出してからでは間に合わない』

　その下へ。

『踏み込み直前、足への荷重変化あり』

　さらに。

『先に動く』

　そこで筆を止めた。

　魔法の仕組みは、まだ分からない。

　だが。

　相手の身体については、一つ分かった。

　ジンは紙を置き、立ち上がる。

「行くか」

　昨日、一度も勝てなかった場所。

　ベルク冒険者ギルド。

　再挑戦の時だった。