91.防衛戦
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地下施設。
吸血鬼たちの悲鳴が響く。
「"ま、待て！！"」
「"やめろ！！"」
「"これ以上何をするつもりだ！？"」
俺は次の器具を机へ並べていた。
組織サンプル採取用の器具だ。
ミハイルが少し引いている。
「……まだやるんですか？」
「当然だ」
俺は頷く。
「血液だけでは分からないこともある」
「体組織」
「細胞」
「調べるべき箇所はまだ多い」
吸血鬼たちの顔色が変わった。
「"もう話す！！"」
「"知っていることは全部話すから！！"」
俺の手が止まる。
「ほう」
「"本当だ！！"」
「"だからやめてくれ！！"」
俺は少し考えた。
「"別に聞いていない"」
「"えっ"」
吸血鬼たちが固まる。
「"お前達の身体に興味があるだけだ"」
沈黙。
ヴェルナが横で呟く。
「なんて言ったか分かんねぇけど、ご愁傷様だな……」
ミハイルも何となく察したらしい。
「顔を見る限り、あまり良いことは言ってなさそうですね……」
吸血鬼たちは本格的に怯え始めた。
「"ろ、ロサンゼルス各地で襲撃が始まる！！"」
「"もう始まってるはずだ！！"」
その言葉に。
俺の手が止まる。
「"続けろ"」
「"ご、五箇所だ！！"」
「"ここだけじゃない！！"」
「"同時襲撃だ！！"」
隊長が顔を上げる。
「"何だと？"」
吸血鬼は必死だった。
「"俺達はそのうちの一つに過ぎない！！"」
「"他も今頃襲われてる！！"」
「"本当だ！！ 嘘じゃない！！"」
隊長は即座に無線機を取った。
「各拠点へ連絡」
「現在の状況を報告しろ」
しばらく後。
無線から慌ただしい声が響く。
『東部拠点、交戦中！』
『北部拠点より救援要請！』
『西部防衛線突破！』
『南部でも吸血鬼を確認！』
隊長の顔が険しくなる。
「……本当だったか」
司令部の空気が重くなった。
誰もが理解している。
戦力が足りない。
今この瞬間も各地で人が死んでいる。
俺は地図へ視線を向けた。
現在地を含めて五箇所。
つまり残り四箇所。
「なら手分けすればいいな」
隊長が固まる。
「……は？」
俺は当然のように続ける。
「幸い、俺達は吸血鬼に対して効果的な手段を持っている」
地図の四箇所を順番に指差す。
「俺」
東部。
「ヴェルナ」
西部。
「ミハイル」
北部。
そして最後。
ルクスを見る。
「ルクス」
南部。
『……』
ルクスは静かに頷いた。
隊長は額を押さえる。
「"待て"」
「"今、その鹿を同列に数えたのか？"」
『……』
「"問題あるか？"だそうだ」
「喋ってねぇだろ！？」
隊長が叫んだ。
ミハイルも頷く。
「言葉は分かりませんが、僕も最初そうなりました」
隊長は頭を抱える。
だが。
目の前にいる連中は、数時間前まで人類が不可能だと思っていたことをやってのけた。
吸血鬼の殲滅。
生け捕り。
そして研究。
理解不能だが実力だけは本物だった。
「……本当に大丈夫なんだろうな？」
思わず漏れた言葉だった。
俺は地図を見たまま答える。
「問題ない」
「根拠は？」
「吸血鬼だからだ」
隊長はますます意味が分からなかった。
だが。
何故だろう。
その言葉には妙な説得力があった。
隊長は深く息を吐く。
「……分かった」
「正式に依頼する」
「各地の防衛拠点への増援を頼みたい」
俺は頷いた。
「受けよう」
ミハイルが青ざめる。
「ちょ、ちょっと待ってください！」
「僕も一人で行くんですか！？」
「ああ」
「戦力の分散は愚策だが、吸血鬼が相手なら問題はないメンツだ」
「効率の問題じゃありません！」
ヴェルナが肩を竦める。
「諦めろ、こうなったら止まらねぇ」
ルクスも静かに立ち上がった。
こうして。
銀髪の異端児。
吸血鬼。
魔法使い。
神獣。
三人と一匹は、それぞれ別々の戦場へ向かうことになった。
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