88.状況説明
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兵士たちは俺たちを簡易拠点へ案内した。
周囲には土嚢。
鉄条網。
見張り台。
そして大量の紫色の投光器。
どれも都市の外側へ向けられていた。
ミハイルが小声で呟く。
「……なんだか戦場みたいですね」
「どうやら本当に戦場らしい」
「えっ」
ミハイルが顔を引き攣らせた。
簡易テントへ通される。
中には巨大な地図が広げられていた。
隊長らしき男が一点を指差す。
「"ここが現在地だ"」
俺は頷く。
俺は地図を覗き込む。
「……ロサンゼルスか」
隊長が眉をひそめる。
「"知っているのか？"」
「ああ」
俺が答える。
ミハイルが慌てる。
「なんて言ってるんですか？」
「俺がここを知っているのか聞かれた」
「知ってるんですか！？」
「ああ」
二人が怪訝そうな顔をした。
隊長は説明を続ける。
「"始まりは一月ほど前だった"」
「"吸血鬼が現れた"」
ヴェルナの目が細くなる。
隊長は気付かず続けた。
「"最初は数人だった"」
「"だが噛まれた者も吸血鬼になる"」
俺は淡々と訳していく。
「噛まれた人間も吸血鬼になるらしい」
隊長は地図を叩いた。
「"市民が市民を襲った"」
「"家族が家族を襲った"」
「"警官も軍人も例外なくだ"」
テントの空気が重くなる。
隊長はさらに続ける。
「"最初の数十体が人に噛みつき"」
「"数百人以上が感染した"」
「"さらにどんどんと増えていった"」
「"あっという間に都市が飲み込まれていった"」
ミハイルは言葉を失っていた。
隊長は今度は世界地図を広げる。
「"さらに最悪だったのは感染者の一部が海外へ逃げたことだ"」
隊長は説明を続ける。
「"そして世界中へ感染が広がった"」
俺は黙って訳した。
ミハイルが青ざめる。
「世界中……」
「そのようだ」
隊長は苦笑した。
「"軍隊も抵抗した"」
「"銃も爆弾も使った"」
「"だが効かなかった"」
隊長は続ける。
「"十字架も試した"」
「"にんにくも試した"」
「"銀でできたレイピアでの刺突も試した"」
ミハイルがぽかんとする。
「なんですかそれ？」
「吸血鬼に効くと言われている迷信だよ」
「効くんですか！？」
「いや、効かないはずだ」
俺はヴェルナを見る。
「…なんか昔その辺りの実験してたなお前」
隊長は肩をすくめる。
「"全部効果はなかった"」
そして。
「"唯一効果が確認されたのが紫外線だ"」
外の投光器を指差した。
「紫外線らしい」
その言葉に。
ヴェルナが俺を見る。
俺も頷く。
予想通りだった。
だが。
隊長は続ける。
「"だが最近はそれすら突破され始めている"」
「なに？」
思わず聞き返した。
「"吸血鬼どもも学習した"」
「"紫外線を避ける方法を見つけ始めたんだ"」
「"遮光装備"」
「"特殊素材"」
「"地下施設"」
「"夜間襲撃"」
「"紫外線を避ける方法を次々と作り出している"」
隊長は拳を握った。
「"人類は負け続けている"」
テントの空気が重くなる。
遠くで銃声が響いた。
隊長はゆっくりとこちらを見る。
「"さて"」
「"次はこっちの番だ"」
「"お前たちは何者なんだ？"」
ミハイルとヴェルナが俺を見る。
「なんて言ってるんですか？」
「俺たちの正体を聞いている」
「…なんて答えるんです？」
少し考える。
そして答えようとした。
その時。
ドゴォッッッッッッ!!!!!
「"何だ今のは！"」
隊長が振り返る。
直後。
テントの入口が勢いよく開いた。
「隊長！！」
血相を変えた兵士が飛び込んでくる。
「防衛線が突破されました！」
「なに！？」
「吸血鬼です！」
「南側からです！！」
テントの空気が一変した。
隊長は即座に立ち上がる。
「全員配置につけ！」
「紫外線照射装置を最大出力！」
「民間人を避難させろ！」
外から悲鳴が聞こえる。
銃声。
爆発音。
怒号。
そして。
何かが吠えるような声。
ミハイルの顔が青くなった。
「ま、まさか……」
ヴェルナは静かに立ち上がる。
「どうやら歓迎会らしいな」
ルクスもゆっくりと首を上げた。
金色の瞳が入口の向こうを見つめている。
隊長は俺たちを見る。
「"ここにいろ！"」
だが。
俺は既に外へ向かって歩き始めていた。
「お、おい！」
「ソロモン！？」
俺は足を止めない。
吸血鬼。
興味深い。
実に興味深い。
外から再び爆発音が響いた。
俺は静かに呟く。
「まずは一体捕まえるか」
そして。
俺は戦場へ踏み出した。
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