85.それぞれの状況
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薄暗い地下空間。
蝋燭の火だけが、石壁へ不気味な影を揺らしていた。
並ぶ吸血鬼たちは静かに頭を垂れている。
その中央。
玉座へ腰掛けた男が、ゆっくりと目を開いた。
空気が変わる。
夜そのものが意思を持ったみたいだった。
「……見つかったか」
低い声。
「はい」
その手には、小さな黒い箱。
厳重に封印されたそれを見た瞬間、周囲の吸血鬼たちが息を呑む。
玉座の男は静かに目を細めた。
「本当に手に入れることができるとはな」
「ついに世界を我が物とする日が来たか」
ざわめきが広がる。
恐怖。
歓喜。
そして期待。
ソロモン。
あの異常な光を操る怪物。
吸血鬼たちにとって天敵そのものだった。
だが。
今なら。
「……ようやく狩れる」
誰かが小さく呟いた。
玉座の男は静かに立ち上がる。
「準備を進めろ」
「あの忌々しい光を終わらせる」
その瞬間。
地下空間の空気が冷たく沈んだ。
「そして――」
赤い瞳が細められる。
「裏切り者も始末するぞ」
聖都アルカードの聖堂奥地。
「南部での吸血鬼の活動を確認」
「第五部隊が到着したときには村は壊滅状態だったとのことです」
「北部でも被害報告が！」
聖騎士たちが慌ただしく動き回っていた。
机の上には大量の書類。
報告。
被害。
行方不明者。
空気は張り詰めている。
その中で。
聖騎士長セラフだけが、苛立ったように机を指で叩いていた。
「……吸血種どもめ、手こずらせてくれる」
部下が小さく頭を下げる。
セラフは深く息を吐いた。
周囲の聖騎士たちは、吸血鬼への対応で頭がいっぱいだった。
だが。
セラフだけは違う。
（取り込まねばならん）
（あの光を……）
（あの男を……）
思考が渦巻く。
焦燥。
執着。
理解不能なものへの渇望。
「騎士長」
「吸血鬼への対応ですが――」
「分かっている」
短く返す。
だが視線だけは遠かった。
「行くぞ」
ぽつりと呟く。
宿舎裏。
「なるほど」
俺は机へ並べられたウミウシを見ていた。
青い。
毒々しい。
ミハイルが若干引いている。
「……本当に食べるんですか？」
「ウミウシは種類によって毒性が違う」
俺は真剣だった。
「つまり、適切な処理をすれば食用化できる可能性がある」
「その理論で挑戦する人初めて見ましたよ」
ヴェルナは壁にもたれていた。
「いや普通食わねぇんだよ」
「未知の生物を観察したら食性を調べるのは当然だ」
「当然じゃねぇ」
まず。
加熱。
じゅうううう……
焼く。
変な匂いがした。
「……海というより薬品臭いですね」
「毒素が変性している可能性がある」
次に塩漬け。
乾燥。
魔力照射。
赤外線加熱。
紫外線殺菌。
数十分後。
皿の上には、もはや原型を留めていない何かが完成していた。
「…………」
「なんですかこれ」
「分からん」
「分からんのに食うんですか？」
俺は頷いた。
「実験だからな」
ヴェルナが遠い目をする。
「そのうち絶対死ぬぞお前……」
俺は箸で摘み上げた。
ぷるぷるしていた。
「いただきます」
口へ入れる。
数秒。
「……どうです？」
ミハイルが恐る恐る聞く。
俺は静かに咀嚼した。
「食感は悪くない」
「おお」
「だが――」
ぴくっ。
違和感。
舌。
痺れ。
「……？」
次の瞬間。
「ぺっ」
即座に吐き出した。
「うわっ」
ヴェルナが距離を取る。
俺は真顔だった。
「毒だな」
「見れば分かりますよ！！」
舌が痺れる。
感覚が鈍い。
ミハイルが青ざめた。
「だ、大丈夫なんですか！？」
「恐らく神経毒系だ」
「分析してる場合ですか！？」
俺は水を飲む。
少し考える。
「加熱では不十分か」
「再挑戦する気だこの人！？」
ヴェルナは深いため息を吐いた。
「頼むから次は俺たちのいない場所でやってくれ……」
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